思菱道：“难道还要出?几道考题不成？”
    宋鸢随口道：“那若是不识字，岂不是就败在了第一关？”
    此话一出?，几人纷纷看向她。姜菀若有所思：“你说的很有道理。”
    宋宣问道：“师父亲自?去吗？”
    姜菀颔首，却见他皱起眉，问道：“师父会觉得紧张吗？若是我，只怕会有些慌张。”
    姜菀想了想，摇头道：“我不紧张。我只把它当作是一件平常的事?情，就如每日在食肆一样?做菜煮饭。”她看了宋宣一眼，笑道：“宣哥儿?还小，等你到我这个岁数，便更能稳得住了。”
    宋宣小声?道：“师父也只比我年长三岁而已?。”
    姜菀笑着摸了一把他的头：“三年间可以学会很多事?情呢，不要心急，慢慢来，三年后你或许就可以出?师了。”
    宋宣轻抿了抿唇，乖巧道：“师父说的是，我记住了。”
    *
    午食后，姜菀去学堂接姜荔回来，想到明日选拔之事?，心念微动，便去拜访了一下裴绮。
    裴绮自?在松竹学堂以来，整个人的神?采都与从前大不一样?了。虽然每日备膳很辛苦，但她的眼角眉梢都是温柔的笑意与松快。姜菀去的时候，她正在厨房择菜。
    “阿菀来了？”裴绮站起身擦干净手，带她去了厨房外头的廊下坐着。
    “裴姨如今过得还好?吗？”姜菀问道。
    裴绮笑着点头：“一切都好?，苏娘子很照顾我，还给我派了两个帮手做些杂活。芸儿?也和阿荔一起念书进?学了，我很满足。”
    她将衣角的一片菜叶撇去，道：“最重要的是，我不必像从前那样?担惊受怕，可以安心做自?己的事?情。”
    姜菀心下一宽：“那就好?。裴姨，我今日来是向请教你一件事?。”她很快把县学饭堂招人的消息说了，末了问道：“裴姨日日给学生们准备饭菜，应当很有经验。不知这学堂的饮食有什么需要特别留意的地?方？”
    裴绮想了想，道：“经验不敢当，不过我确有一些想法。”她向姜菀细细地?说了起来。
    等到两人又闲话了几句，抬头一看已?是夕阳西下的时辰了。姜菀起身道：“裴姨，我先走了。您多保重。”
    裴绮慈爱一笑：“放心吧，阿菀。”
    姜菀告辞出?来，去风荷院接上姜荔，径直回了家。
    一进?食肆大门，姜菀便看见秦姝娴正坐在她惯常坐的位子上点菜，宋鸢候在一旁。
    “姜娘子，明日便是比试了吧？”秦姝娴点好?单递给了宋鸢，正巧看见了姜菀。
    姜菀示意宋鸢去忙，自?己则在秦姝娴对面坐下：“第一轮是文试，第二轮才是做菜做饭。”
    秦姝娴扬眉：“文试？”她伸手托腮，说道：“我猜，这一定是顾老夫子的主意。想不到啊，他连这等闲事?都会插手，果然如夫子所说是个严肃到近乎古板的人。”
    “顾老夫子是何人？”姜菀很是疑惑，“听?起来是位教书的夫子，怎么饭堂的事?情也与他有关？”
    “姜娘子有所不知，顾老夫子不仅是夫子，更相当于县学的半个祭酒。”
    祭酒便是主管官，姜菀听?着秦姝娴的解释，大致明白了这位顾老夫子大约就相当于现代学校的名誉校长，不直接参与管理，但可以发?挥其?名声?来扩大学校的影响力。
    不过这位顾老夫子有些例外，他事?必躬亲，也切切实实参与了传道授课，并非只是担个虚名。
    “顾老夫子名叫顾元直，是位德高望重的——”秦姝娴一句话尚未说完，姜菀已?经震惊地?打断了她：“顾元直？那不是那位辞官讲学、还编纂了不少书的大儒吗？”
    秦姝娴意外道：“姜娘子听?过他的名头？没错，顾老夫子从前是辞了官，后来便四处讲学。前些年他将不少讲学之事?交给了自?己的一些学生，后来便行?踪不定，难以寻见，直到前些日子才重新回到京城。也不知他飘泊在外这么久，为何又突然回来，这把年纪却没想着颐养天年，而是来到了县学教书。”
    姜菀想起自?己卧房书架上摆着的几册书，对这位老先生愈发?好?奇起来：“我曾买过他编纂的诗文集和书法集，没想到如今他就在我身边。”
    “顾老夫子是个极严谨的人。我听?说，他认为县学的一切人员都必须经过考察才能从事?相应的事?务，即使是饭堂的师傅也不例外。不少人都觉得他小题大做，但碍于他的地?位，无人敢反对。”
    姜菀忽然有些迟疑：“明日的考核，不会是顾老夫子亲自?出?题吧？”
    “姜娘子，我相信你一定可以的，”秦姝娴握拳为她打气?，“我等你的好?消息。”
    *
    所谓文试果然如姜菀猜测的那样?，是出?了一张卷子，题目不多，但却让她油然而生一种正在高考的感觉。
    她握着笔，分神?去想了想这题目出?自?何人之手，都是围绕着饮食问了一些问题，比如食物的配比、禁忌，应季食物的烹饪，对于厨师来说都是些基础题了，唯一有难度的地?方可能是写字与认字上。
    文试过后，县学很快公布了结果，不出?意外，姜菀通过了这一轮考核，进?入下一轮实操，也就是在有限时间内自?由发?挥做出?几道菜，再由县学的夫子与学生代表进?行?投票选择。
    姜菀没有选择做什么非常复杂华丽的菜品，而是做了两道家常菜——红烧肉和糖醋鱼。
    这两样?菜都很考验调料的配比。红烧肉须得做出?甜咸相间的口感，肥肉如霜雪般入口即化，丝毫不腻，瘦肉则得非常软烂。深红的色泽，搭配着米饭，是绝佳的下饭菜。
    糖醋鱼则要把握好?糖与醋的比例，熬出?浓稠的糖醋汁，均匀浇在炸得两面金黄的鱼身上，开胃又酸甜可口。
    她将这两样?菜交给了负责评比的人，静候结果。
    在姜菀已?经等到心焦的时候，她终于收到了自?己进?入最终环节的好?消息。
    然而坏消息是——
    除了她，还有人也同样?获得了县学众人的肯定，两人之间需要再进?行?最后一场加试。加试的方式也很简单，由县学的学生代表同时品尝两人的菜，再选出?最合胃口的那一道。
    陈让脸上写满了春风得意。他靠近姜菀，压低声?音道：“二娘子，我告诉你，县学的这笔生意必是我们的囊中之物，劝你最好?早些认输！”
    姜菀厌烦地?皱了皱眉，不耐烦听?陈让的啰嗦。她也没想到，最后与自?己势均力敌的居然又是他。
    她扭过头去，却隐约闻见陈让身上有一股很奇异的味道。
    在淡淡的油烟味之外，还缠绕着一层细细密密的香味。那味道不是人惯常薰衣裳的香料味，而是似有若无的诸味杂陈，一时间让人辨不出?究竟是什么。
    姜菀微愣的空档，陈让已?经远离了她，那股异香也随之淡去。她敛去思绪，看着县学的人前来说明最终胜者。
    她情不自?禁地?屏住了呼吸，余光看见陈让露出?了成竹在胸的笑意。
    “经过诸位学子的评选，我们最终决定选择的是——”
    “俞家酒肆。”
    第40章 酸汤滑肉片
    那?四?个字甫一入耳, 姜菀眉眼一沉，一颗心重重地落了下去。她双手紧紧攥住，指甲用力抵着掌心，刺出轻微的痛感。这样的结果让她的心底仿若笼罩了?乌云, 压得自己喘不过来气。
    终究是事与愿违啊。姜菀无奈苦笑。
    那边陈让已经眉开眼笑, 对着县学的人拱手道谢, 还熟门熟路地说了?许多客套话。姜菀不用看也知?道他一定在用得意而轻蔑的目光看自己, 她维持着面上的平静，向着县学的人微微欠身：“多谢告知?。”
    走出县学时?, 姜菀长长叹了?一声，有些挫败。这样好的机会自己却没能把握住, 更没料到陈让去了?俞家?酒肆后竟有了这么惊人的手艺。
    心中郁闷，她的脸色也有些失落，一路黯然地回了?食肆。
    见她回来, 思菱等人纷纷迎了?上来，正要问结果, 然而一看姜菀的模样便猜到了?，便安慰道：“小?娘子不必伤心，日后还会有更好的机会的。”
    姜菀叹道：“道理我都明白, 只是心中还是有些悒郁。”她说起陈让, 有些不快：“偏生又是输给了?他。”
    思菱冷笑道：“他倒有几分本事。从?前跟着郎君学艺时?并没有什?么?天分, 去了?俞家?酒肆倒成了?神厨。真不知?他从?前是在藏拙还是真蠢笨。”
    宋鸢试探着道：“又是俞家?？我与宣哥儿的老东家?被俞家?承包后, 我们也短暂地接触过俞家?的人，只觉得他们个个老谋深算的。”
    思菱话里话外难掩对俞家?的不耐：“若非老谋深算，又怎能马不停蹄地承包这么?多食肆, 挖走这么?多人？”她心中愤愤不平，便三句并两句把陈让的事情说了?。
    宋鸢与宋宣对视一眼, 不约而同地露出了?鄙夷的神色：“怎么?会有这般忘恩负义的人？”
    “我们刚搬来永安坊时?还在外遇到了?陈让，他竟然还一副”
    姜菀打起精神，说道：“罢了?，是我技不如?人。我们还是继续做好食肆的生意吧，此事就让它?过去。”
    一旦忙起来，姜菀便渐渐把失落隐去了?。她一如?往常，开始琢磨新菜品。
    *
    这日晚间，宋鸢正在将?店门口?被风吹歪的灯笼扶正，一转身便听见了?一个熟悉的声音：“阿鸢？”
    她原本正站在梯子上，闻声低头一看，钟慈正伫立在食肆门口?，一脸惊喜地看着自己。
    宋鸢大?喜过望，连忙三步并做两步地从?梯子上跳了?下来，落地时?还险些扭了?脚。帮她扶着梯子的周尧匆忙中腾出一只手扶了?她一把：“宋娘子当心。”
    “多谢。”宋鸢上前握住钟慈的手，两人的手都有些凉，便如?小?时?候那?般互相暖起了?手。
    “阿慈，我们多久没有见面了?？”宋鸢掰着手指算着日子。
    钟慈抿嘴一笑：“最少也有月余了?。”她抬眼看了?下姜记的招牌，问道：“你如?今是在姜记食肆做事吗？”
    宋鸢点头：“是你阿兄介绍的，说姜记食肆是个好去处。我和宣哥儿正在为生计发愁呢，听他一说便来了?这里。说起来，幸好姜娘子收留了?我们，否则还不知?该怎么?度过这萧瑟秋日。”
    “姜娘子？”钟慈的眸子轻闪了?闪，“便是这家?食肆的主人吗？”
    “你应当见过她吧？”宋鸢的语气蓦地低了?下去，“阿鸢，那?日我听姜娘子说了?你被徐家?的那?位小?郎君那?般对待的事情。你受苦了?。”
    钟慈笑了?笑：“我早已习惯了?，无妨。”她秀眉微蹙，轻声道：“阿兄那?日也被小?郎君用竹杯砸了?，都是我连累了?他。”
    “阿慈，你莫要自责，”宋鸢道，“千错万错都是那?小?子的错，与你无关。”
    她撇撇嘴道：“对了?，你今日怎么?有闲暇出门？那?小?子没跟着你？”
    钟慈道：“自打上回事过后，管家?便把我调离了?虞小?郎君身边。我如?今同府上另外几人一起做些采买杂物的活计，不必再服侍虞小?郎君了?。”说着，她提了?提手中拎着的东西：“今晚轮到我出来采买，这些都是的。”
    宋鸢有心想与她多说几句话，又担心误了?她的正事，正踟蹰时?，却见姜菀从?里走了?出来，问道：“阿鸢，在这儿做什?么?呢？”
    “姜娘子，”钟慈眼眸亮了?亮，上前一步，“我还未亲口?向你道谢。上回的事情，多谢你为我说话。”
    姜菀愣了?愣，旋即笑道：“钟娘子不必言谢。你手上的烫伤没有大?碍吧？”
    钟慈摇头：“那?晚回府后郎君便赐下了?伤药，敷了?几日后便好了?。”
    “阿慈，你快些回府吧，别耽搁了?正事。”宋鸢道。
    两人有些依依不舍。钟慈道：“等下回我出府时?，再争取来看你。”说着，她便一步三回头地离开了?。
    看着钟慈远去的背影，宋鸢叹了?口?气道：“如?果我没记错的话，阿慈的身契还有六年。也不知?到那?时?，她能不能恢复自由。”
    姜菀默了?默道：“六年的时?间，应当也很快就会过去。”
    宋鸢勉强笑道：“好在她已经不在虞小?郎君身边，日子会比从?前好过不少的。”
    想起那?个混世魔王，姜菀深以为然。
    两人返身回了?店里，各自去忙碌。姜菀进了?厨房，炉灶上正在煮着今晚的新品——酸汤滑肉片。
    她握着汤勺，舀了?一口?汤汁，见宋宣正看着自己，不由得一笑，将?那?勺汤凑到了?他嘴边：“尝尝，小?心烫。”
    宋宣到底还是孩子心性，闻着那?香气便也没推辞，就着姜菀的手把那?口?汤咽了?下去。
    酸酸热热，咸香可口?，那?热意让整个胃部都暖了?起来。他舔了?舔唇，斯文一笑：“师父的手艺果然好。”