“姨夫，今日你还带我出去野炊吗？”
    自从上次祁牧野带着几个孩子去郊外野炊了一回，汪婉便迷上了这项活动，每回见着祁牧野都要央着她再去一次。
    “今天不行，今天你阿娘给你备了这么多吃食，我们得留着肚子享受，下次姨夫再带你去好不好？”祁牧野从袖子里掏出个木偶，“姨夫虽然不能带你去野炊，但是可以给你施个魔法。”
    那是一个弹弓样的木偶，中间吊着个小熊，双手抓着弹弓的两端，随着动作一晃一晃的。祁牧野的手心捏着底下的手柄，眉眼间带着几分神秘：“婉婉你尽管说让这小熊如何动作，姨夫给它施展魔法让它听你的话。”
    汪婉哇了一声，指着木偶半信半疑：“向上！”
    祁牧野的手心略施巧劲，那木偶竟像得了灵性随着祁牧野的手掌隔空向上翻越。
    汪婉看呆了眼，愣在原地几秒后才指着那木偶跳跃着：“姨夫，让它向下看看！”
    祁牧野照做。
    汪婉弯着腰凑近观察这木偶的玄机，眨着眼睛琢磨许久，终是发现不了一点猫腻。
    “婉婉，今日是你生辰，不如姨夫就将这魔力转交给你，以后就由你来操纵这小熊，如何？”
    汪婉的眼睛瞬间发亮，定定地看着祁牧野疯狂点头。
    祁牧野眸底带笑，伸出手握住汪婉的手掌：“好了，婉婉，我们一齐闭眼，姨夫这就将魔法传给你。”一大一小两个人蹲在地上一本正经地握手渡功力。
    许朝歌站在一旁，宠溺地看着这幼稚的两人。但凡汪婉多读一些书，也不至于被她骗去了。
    “好了，拿去给你阿娘显摆显摆。”祁牧野站起身，推着汪婉的肩膀。
    “折腾了这么多个晚上，如今算是满意了？”待祁牧野靠近，许朝歌抚摸着她手指头上的条条伤痕，轻声叹道。
    “那是！孩子天真，我们做大人的就得给她们打造一个梦幻的世界。”她凑近一些，轻声问道，“你儿时不也是很喜欢姐姐的吗？”
    许朝歌没好气地瞥了她一眼。
    “姑丈——”汪维不知从何处冒出来，发了疯一般朝祁牧野奔来。
    祁牧野身形一僵，下意识地往许朝歌身后躲。今日光是应付这个小丫头就已经让她身心俱疲，不愧是个连许朝歌都觉得淘气的丫头。
    “夫人，救我。”祁牧野在许朝歌耳边轻声求救。
    许朝歌看着飞奔而来的小人影，一个欠身，使她直直撞入祁牧野的怀抱。
    “你既这般喜欢孩子，该是享受她们的亲昵才是，为何要我救你？”
    众人还在准备晚上的饭食，闲暇之余，两人准备好文书，起身前往县衙。
    突逢寒冬，朝廷拨下的粮草远远不足让工人们度过这个冬天，许朝歌再三筹划，写了份文书请求县衙的帮助，以让大家顺利撑过这个冬天，尽量在限定期限内完成工程。
    “朝歌，你看。”祁牧野牵住许朝歌的手掌，指着路边的柿子树示意道。
    矮墙边立着一棵柿子树，树叶已经落尽，枝头挂着零星几个柿子。一只白头翁站在枝丫上，歪头打量着一旁的行人，不经意向前跳跃几步，在果子前试探一阵，状似不经意地伸头啄了几口。
    土黄的矮墙搭配澄黄的柿子，与一旁灵动偷食的鸟儿形成了一副生动的油画。
    许朝歌伸出手，那白头翁竟心有灵犀般跳到她的指尖。
    微风拂过，惹得它眯了眼，从许朝歌的指尖跳到掌心，眨着乌黑的眼睛观察眼前两个陌生的生物。
    身后有行人经过，白头翁受了惊吓，扑棱着翅膀重新飞回枝头，借着柿子掩住自己的身子，探出一双眼睛提防着外人。
    “祁牧野。”许朝歌转过身，问，“想吃柿子吗？不如一会儿我们去买一篮柿子？”
    祁牧野并没有想太多，当即点头：“可以啊，一会儿回来我们就去买上一篮。”
    “你要吃吗？”
    “当然要吃，既然买了我为何不吃？”祁牧野拉着许朝歌逼近问，“干嘛，要克扣我的零嘴啊？”
    许朝歌看向祁牧野，见她没有丝毫觉察，言笑晏晏：“你先前不是说柿子太腻，不喜欢吃吗？”
    祁牧野一时讷讷，回忆良久才反应过来，许朝歌那是在笑她。她的指尖挑着许朝歌的下巴，微微俯身，居高临下：“怎么，还不允许人改变一下了？哪有人这么多年都是一成不变的？”
    许朝歌笑着移开下巴，躲避她的触碰：“自然是可以，我只是觉得某些人嘴硬的模样甚是可爱，比适才那只白头翁还要有趣。”
    祁牧野站在那，鼓着嘴瞪她。
    张梅行正在待客，两人坐着等了好一会儿，他才姗姗来迟。
    张梅行似是有烦心事缠身，眉头紧皱，绷着咬肌大步朝屋里走来。师爷怀仁凑过去，掩着嘴在他耳边轻声说了几句，张梅行抬起头，神情复杂地打量着起身相迎的两人，喉咙里发出浑厚而又浑浊的嘟哝，眼眸低垂整理好表情，提起衣摆上前。
    对于许朝歌提出的请求，张梅行无法拒绝，别说按照当前的官职他无权否决许朝歌的要求，就算他可以，可这运河是圣上亲自下旨命许朝歌开凿的，朝廷里个个都盯着当前的进展，就是给他十个胆子，张梅行也无法拒绝。
    别说协助提供一些粮草，就是让他整个尹江的物资人力都运到工地现场，他张梅行也没理拒绝。