听香水榭。
    上官神昊前方的桌案已被打翻，价值千金的上好紫檀桌被一股巨力碾成了碎片。
    包括上官神昊的几部刺绣作品，都被粉碎成渣。
    水榭内部侍奉的几个仆人，都纷纷屏住了呼吸，他们匍匐于地，大气都不敢喘一口。
    水榭外面的池塘里面漂浮着大片的死鱼死虾。
    整个十丈方圆内，一片死寂，落针可闻。
    这一切都源自于西山郡军指挥使阎过亲手传回来的一张信符。
    闻家堡被攻破，西山郡军随之溃散的消息，让此地的主人直接陷入暴怒。
    隆衡的脸同样青白一片，眼神错愕惊怒之余，也含着几分不敢置信。
    闻家堡的布置，绝大多数都是他亲手安排的。
    他思虑慎密，顾及到了方方面面。筹备了五倍之力，四面八方的碾压围杀。
    隆衡认为这一局本该是万无一失。
    问题是他想象中坚不可破的闻家堡，被人家一戳就没了。
    这就像是在下围棋，隆衡想象中最关键的一子，将对方逼入绝境的一子，才刚落下就被别人提走了一整条大龙。
    西山堂的强大力量，让他们的一切布局，都变成了笑话。
    上官神昊已经渐渐冷静下来。
    不过直到他的堂弟上官神缘，神色匆匆的走入到水榭，上官神昊才神色清冷的问：“神缘，闻家堡那边是什么情况？果真陷落了？究竟死伤了多少？岳巍何在？”
    上官神缘是上官家的‘间堂总管’，专门负责细作用间与消息刺探。
    西山郡军指挥使阎过毕竟是郡尉沈周的人，上官神昊不能完全信任。
    除此之外，上官神昊还抱着万一的希望——
    西山堂那点实力，是怎么攻下的闻家堡？
    三十三位七品，六位六品战力，全都栽在闻家堡，这怎么可能？一个都没逃出来吗？
    上官神缘的面色，也是沉冷如铁：“闻家堡确已失陷！我间堂的五名暗探已经潜入闻家堡内，发现闻家的家兵死伤殆尽，庄客则大多降服。
    不过诡异的是，他们寻遍全堡，都没发现岳巍的尸体。不但岳巍，其余包括闻天财，云鹤刀殷阳，沈云祥在内的几位六品战力的高手，都是生不见人，死不见尸。三十三位七品武修，也失踪了好几人。”
    上官神昊一阵愣神，与隆衡面面相觑，神色疑惑。
    上官神昊皱着眉头继续问：“那么这些人究竟是死了，还是活着？”
    “多半是死了！”
    间堂总管上官神缘的语气斩钉截铁：“岳巍的家小都在我们上官家，即便他临阵逃遁，也没有不与我家联络的道理。其余沈家的人，也是一样，沈家的三位六品，都是郡尉沈周的族人，事后不可能不回归沈家。
    我麾下的暗探还告诉我，当时西山堂攻入闻家堡的时候，整个闻家堡都被一片白雾笼罩。那是堡门口处水火之力交攻，激发出的浓雾，却特别的浓郁，九品武修在内都只能窥见周围一两丈的距离。也就是说，当时闻家堡内无论发生什么，外人都很难得知。”
    隆衡挑了挑眉，随后若有所思：“神缘兄的意思是说，这可能是楚希声有意为之?他欲以这白雾遮掩什么？”
    “定是如此！”间堂总管上官神缘的语声坚定，对自己的判断坚信不疑：“现在有两种可能，岳巍等人有可能是死于楚希声之手，楚希声放出白雾的目的，是为掩饰自身的武道，法器，或者天赋。
    不过就现场的情况来看，这可能性不大。更大的可能，是西山堂还藏着一个高手，此人的战力至少五品，甚至数量还不止一个。其中一人，很可能就是知味居一战，出手帮助楚希声的那名六品武修。我断定此人是因什么缘故，不能暴露身份——”
    隆衡也是这么想的。
    他却一声苦笑：“无论什么情况，都不重要了。现在的形势是我等已满盘皆输，秀水郡已局面大变，我们该提前想办法应对了。”
    这一战，沈家损失惨重，折损了元气。
    而整个西山镇范围，都将被楚希声镇压扫平。
    铁旗帮的西山堂也将崛起为一个庞然大物，仿佛一把宝剑般悬于秀水郡城的西北。
    这个新建才不到两个月的西山堂，以其实际的战力而论，竟能与现在的沈氏分庭抗礼。
    这足以让他们这些内城的世家大族背脊生寒。
    间堂总管上官神缘蹙了蹙眉，神色不解：“既然这些高手的身份见不得光，我们或可从官府想办法，可利用锦衣卫与六扇门将他们除去。”
    “缘弟此法甚善！不过短时间内难以奏效。”
    上官神昊微摇着头：“六扇门才刚被清洗过，东州锦衣卫也因逆神旗的缘故，折损了大量高手，暂时无暇顾及其它。”
    之前锦衣卫牢狱被攻破，秀水郡锦衣千户所就折损了好几名六品。
    之后追击阳炎神眼旭日东的时候，也有四位东镇抚司与东州万户所的五品高手，死伤于抢夺逆神旗的途中。
    这一次，秀水郡锦衣卫确实是元气大伤。
    上官神缘愣了愣神，随后了悟。
    现在的情况是，秀水郡官府也得对西山堂，对铁旗帮投鼠忌器。
    西山堂的实力越强，影响越大，官府越需谨慎对待。
    除非是有实际的证据，可直接锁定这位高手的身份，将之缉拿围杀。
    否则官府绝不愿冒险行事。
    记得两年前，铁旗帮就曾煽动码头上的万名苦力与船工，一起冲击官府，使得秀水郡的南郭县令被迫罢官。
    铁旗帮付出的代价，仅是为首的二十七人被锁拿下狱，发配北疆边军。
    据说这些人在解送的途中，就已逃遁不知去向。
    而郡中无论郡守，还是郡尉沈周本人，都不愿秀水郡内生出大规模的民变。
    上官神昊则是无比头疼。
    现在的情况已经不是诛杀楚希声，报断臂之仇的问题了。
    而是必须解决西山堂这个心腹大患。
    唯可庆幸的是，这次在闻家堡折损的人手，多是出自于沈家。
    “传信给奚泉，让他尽快潜回秀水郡。”
    奚泉是上官家的首席家将，修为五品下，是郡中除一应武馆外，排位前十的大高手。
    此人与岳巍同样，是朝廷的通缉要犯。
    昔日奚泉曾修行邪功，连取十八个婴儿的心脏配药服用，犯下了滔天大罪。本该被郡衙问斩，却被上官家遣人替死，强行保下。
    因年前白虎堂特使巡视秀水，上官神昊不得不将奚泉发遣出去，藏身于外郡。
    上官神昊原本是打算令此人潜伏一段时间，等到风声过去，再给奚泉换个清白的身份。
    不过现在的形势险恶，上官神昊已不得不冒险将奚泉召回。
    上官神昊说完之后，仍皱着眉头，思索良策。
    仅一个奚泉，没法应对现在的局面。
    就在此时，隆衡忽然出言：“上官家主，既然西山堂已经成势，一时难以除灭，那就不妨先放一放，你我如果一直把注意力放在此子身上，或将舍本逐末，陷入误区。”
    上官神昊不由‘唔’了一声，他眼神看了过去：“舍本逐末？你此言何意？”
    隆衡神色自若的一抱拳：“铁旗帮的核心，一直都是铁狂人！此人借一身重甲‘铁浮屠’，战力达到四品下的巅峰，以一己之力，镇压秀水众多高手，只有郡守大人能与他抗衡。
    此人不但是铁旗帮的擎天之柱，也是楚希声头顶的遮天大伞，只要此人还在，您与沈周沈大人，就只能被逼困锁城中，无法对楚希声直接出手。”
    上官神昊的眼神阴翳。
    如果这次他能亲自出击，那竖子早就被他挫骨扬灰！
    问题是铁狂人！
    上官神昊自问与沈周联手，也仅能与铁狂人分庭抗礼。
    如果他们拼上一切，坚持不逃，很有可能在十个时辰内被铁狂人打死。
    他们两人合力，只能让铁狂人重伤一次元气。
    ——这还没将铁浮屠每杀一人，就增一分力量的特性计算在内。
    间堂总管上官神缘眼神微动：“你的意思是擒贼先擒王，射人先射马？铁狂人确实是一切问题的根源，此人一死，不但铁旗帮要冰消瓦解，楚希声也必死无疑，不过这不容易。”
    且如今的形势，比以前更加恶劣。
    西山堂的存在，让他们不得不分配大量的人力，去防备郡城西北。
    “是不容易，却必须尽力为之。”
    隆衡挺直脊背，神色凝重：“我收到消息，铁狂人已经购得铁甲混元功四品秘药的主药‘苍山虫’，其余辅材，最多两到三月内就可齐备。一旦此人晋升四品，那么——”
    隆衡没有往后说下去，不过水榭内的众人，却已领会其意。
    铁狂人一旦晋升四品，那么秀水郡内还有谁是他的对手？还有谁能抗衡铁旗帮？
    他们现在做的一切都没有了意义。
    上官神昊的面色更加阴冷。
    他下意识的摸了摸自己的钢铁左臂。
    如果不是楚希声，他晋升四品的时间，本该赶在铁狂人的前头。
    这个竖子！
    ※※※※
    铁狂人接到西山方向的信符时，也是不能置信。
    “西山堂已经拿下了闻家堡？”
    此时他已穿上了‘铁浮屠’。
    这是一具高达一丈的全身重甲，原本是通体黑色，仿佛黑水晶般的质地，晶莹剔透，内部则有着大量的金色丝纹，形成一万一千二百个无比玄异的丹符玉箓。
    不过现在，这铁浮屠的外部，却萦绕着浓郁的血气，将甲胄染成猩红色。
    就在刚才，铁狂人一连击杀了铁旗帮储备的二十三个死囚，一百七十五个染了人命的水贼。
    铁浮屠的特性是提升防御能力，操御元磁与金属的神力。
    且每杀一人，就可吸收其血气，增自身一分力量，时间则可维持十二个时辰。
    所以铁旗帮常年储备了数百名被俘的水贼，作为‘铁浮屠’临战前的资粮。
    铁狂人身在甲中，不便直接看信符，他匪夷所思的询问：“小楚怎么将闻家堡攻下的，这消息是真是假？”
    铁笑生苦笑道：“此事确凿无疑，闻家堡的内部几乎化为白地，我估计现在连云鹤山庄，也已被他拿下了。
    至于他如何攻下闻家堡，我们的探子说不清楚。他们说当时闻家堡被一片白雾笼罩，然后里面的诸多六品，三十多个七品，在短短一刻时间内没了声息。且包括闻天财在内，许多人生不见人，死不见尸。”
    铁狂人愣了愣神，随后抚掌大笑：“不愧是小楚！我之前就在奇怪，以小楚的性情，怎会打这样的无备之战，如今果不其然。这一战定鼎西山，重创沈家，大快我心！”
    ‘松风剑’林石手拿着西山传回的信符，他细细的看了内容，面色稍松之余，眉宇间也含着隐忧：“旗主，楚堂主在西山大获全胜，这确是一件大喜事，不过这白雾来的蹊跷，闻天财尸首无存，也很奇怪。西山堂内，很可能藏着一个身份不明的五品高手，此事不可不虑。”
    铁狂人闻言哑然失笑：“藏就藏了，西山堂藏龙卧虎，这是好事。我铁旗帮的英杰，越多越好。”
    “不错！”
    铁笑生眉眼微扬：“此战之后，西山何人还敢犯我铁旗帮虎威？未来运河修成，西山堂一力就可制衡秀水沈家，我铁旗帮就可彻底放开手脚。”
    林石凝了凝眉，还是决定将他的顾虑道明：“问题是这位五品高手，不为我铁旗帮所用。还有，现在西山堂的规模是否过于庞大？我担心未来，或有外重内轻，太阿倒悬之患。”
    此时的铁旗帮西山堂就有帮众七百，且是装备精良，清一色的九品修为！
    以前刘定堂的西山堂也有八九百人，可那都是些什么货色？有九品修为的人都不到一半，装备更远远逊色。
    预计这一战之后，西山堂的规模还会扩大。
    且有李神山与魏阳这两个出身边军的人物代楚希声作训调教，其精锐程度，可能近期就会凌驾于选锋堂之上。
    需知铁旗帮的十二个外堂，多则三百人，少则一百五十人。
    他们当中又有相当一部分，分布于各艘商船上担任大小船主，经营河运。
    故而西山堂的一个坛口，都足以与铁旗帮的一个外堂抗衡。
    此外西山堂的高手数量，现在也是直追总舵。
    林石不能不为之心忧。
    铁狂人闻言，却洒然一笑，毫不在意：“什么太阿倒悬？我铁旗帮既不是朝廷，也没造反。即便是造反，也没有皇帝还没当上，就剪除自家功臣猛将的道理。
    小楚的西山堂越强，我们铁旗帮的声势也就越强，江上的生意也就更好做，这对大家都是好事。这天下够大，足以容纳得下我们兄弟。”
    他见林石张口还欲再劝，就神色慨然的微一摆手：“林兄，我如连小楚都容不下，未来还有什么资格，去问鼎这条大江？
    且铁旗帮是大伙儿的基业，非是铁某的私产。我兄弟二人无子，混元铁甲功修行艰难，未来每一步都凶险重重。如果未来我二人有什么万一，小楚就是继承铁旗帮基业的人选。
    也只有他这样的人，才能撑起铁旗帮的门庭，不至于让兄弟们无依无靠。所以这损伤兄弟义气的话，就不要再说了。”
    铁狂人道出此言，周围包括林石在内的众人，都不禁为之色变。
    旗主之言，是要将楚希声立为少旗主么？
    唯有铁笑生毫不意外，淡笑不语。
    铁狂人则眉宇微扬，气概豪迈：“铁某之所以经营铁旗帮，一是为昔日‘崇州水师营’的同袍，想要给兄弟袍泽讨个营生，也为奉养昔日死难袍泽的家眷；二是为完成吾师遗愿，收罗银钱秘药，完善我铁甲门的混元铁甲功，将之推入一品。
    如有人能让铁某得偿所愿，这铁旗帮旗主让于他又何妨？我意已定，待运河一成，就由小楚出任副旗主，位在兄长之下！”
    铁狂人说到这里，却唇角一哂，暗暗自嘲。
    他早看出楚希声加入铁旗帮，只是以铁旗帮为跳板，为他们兄妹获取修行之资，尽快晋升六品，进入无相神宗。
    林石认为西山堂壮大，可能会太阿倒悬，却不知人家完全看不上铁旗帮这小小池塘。
    未来楚希声前往神宗本山的时候，他们怕是想要留都留不下来。
    那孩子志存高远，他的前途只在高天之上。
    林石则眼神茫然，他抱拳想说什么，却又哑然无言。
    铁狂人都有了将楚希声立为继承人的意思，那么这‘太阿倒悬'一说，也就可以休了。
    林石甚至为刚才的言语，稍觉尴尬。
    铁狂人却笑着拍了拍林石:“老林一番好意，做兄弟的岂能不知？不过眼下你还是帮我想想，该怎么对付十七连环坞。
    西山那边已经尘埃落定，我欲即刻起聚集兄弟北上，扫了十七连环坞的几座码头，在上游再开几座分堂，顺便教那位任龙首怎么做人。”
    他低头看着自己铠甲上萦绕的血气：“老子好不容易召集了这么多兄弟，又将这铁浮屠激发到了极致，总不能没一个声响？”
    这次他为应对西山之战，又一次举帮动员，聚集战船二百艘，人员接近两万。
    铁狂人甚至冒着损伤法器的风险，用一百多条人命，将铁浮屠激发到最强状态。
    可就在他蓄势待发之际，西山那边却传信过来告诉他，闻家堡已经被攻破，已经不需他咸吃萝卜淡操心。
    铁狂人不想自己必尽全力的一击打空，就只能转换目标，让上游的十七连环坞承受。
    ※※※※
    于此同时，在秀水郡衙的西院。
    郡丞左天路坐在院中的凉亭内，一脸的惊奇与不信。
    左青云也看过他老爹收到的信符。
    他心神大定，坐在石桌对面轻摇着折扇，无比的逍遥自在：“之前是谁说的来着？说择友要有眼光，楚希声长久不了，他这次完蛋了，一定守不住他的西山堂与那条运河，说不定连命都要丢在闻家堡。”
    郡丞左天路抬眼睨了自己儿子一眼。
    他有心反驳斥责，却久久都说不出话。
    在事实面前，他的任何言辞都站不住脚，陡惹小儿嘲笑。
    左天路忖道这简直是见鬼了。
    他无法理解，闻家堡怎么会输？怎么会在一刻之内就被攻破？
    左青云的唇角微扬：“对了，你还说上官神昊与郡尉沈周俱是人中英杰，楚希声一定不是对手，现在如何？”
    郡丞左天路还是一言不发，满脸晦气的喝了一口酒。
    事实是沈家在西山的势力，即将被楚希声一举荡平。
    左青云看左天路这副模样，只觉愉悦之至，心胸大快。
    他第一次见自家老爹，被自己堵的话都说不出来的模样。
    “算了，我懒得再与你说！”左青云长身站起，一边摇着折扇，一边往大门方向走。
    郡丞左天路见状微一凝眉：“竖子你要去哪？”
    “当然是去西山堂，找小楚他喝酒庆祝。”
    左青云头都不回，嘿然冷笑：“如今父亲大人该不会以为，我是在给家里招灾惹祸？”
    他大摇大摆的走入西院的大门，行往马厩方向。
    郡丞左天路定定看着左青云的背影。
    却直到左青云骑上他的坐骑，扬长远去，都没有出言阻止。
    他自嘲一笑，轻轻摇晃着自己手中的酒壶，随后猛地一口，将壶中的酒水全数饮尽。
    这一次，他左天路真是看走眼了——
    不过青云能有这样的朋友，倒是一件幸事。
    左天路随后站起身，往郡衙的方向走去。
    此时他袍袖一拂，不但将官袍上的酒渍与痕迹瞬间扫除，也令身上的气息为之一新。
    左天路的面上更是精神抖擞，不显半点醉态。
    既然楚希声赢了，那么他承诺对方的事情，就必须办妥。
    ——哪怕只为自己的那个孽子，他也必须帮楚希声，扫平所有官面上的隐患。
    ※※※※
    此时的楚希声，正统率着好几千人，往西山镇的西北方向扫荡。
    西山堂与闻家堡一战，不但关系着今年的税赋，涉及运河，也决定着西山一带的势力兴替，与所有人都息息相关。
    西山的一应乡豪大户，不能不对这一战关注有加。
    当闻家堡覆灭，西山郡军溃散，云鹤山庄也被踏平，镇北丹家被迫降服，这些消息在极短的时间内就传遍西山全境。
    这使得那一应参与闻天财等人谋划，意图联手抗税的一众乡豪，都为之瑟瑟发抖，惊惧交加。
    故而当西山堂的骑士抵达，传达楚希声的号令时，几乎所有的地方乡豪，都毫不犹豫的尽起家兵，前往与西山堂的大队汇合。
    还有一些地靠东南侧的大户，还没等西山堂的骑士抵达，就已主动起兵。
    他们都生恐响应得慢了，激怒了楚希声，导致家中遭遇灭顶之灾。
    事实也正如他们的判断，沿途两家不愿出兵，意图坚守顽抗的乡豪，就被西山堂一鼓荡平。
    这两家并非是不识时务的蠢货，只是因之前参与的太深，已经没法回头了。
    两家自忖哪怕降服，楚希声也不会放过他们，所以干脆顽抗到底。
    不过他们的家小，却已被提前送至秀水郡城，试图依靠沈家与上官氏，在未来东山再起。
    而就在楚希声，终于望见那些西山贼匪的时候。
    他麾下的人马，已经膨胀到三千七百余人。
    这些乡豪的家兵实力都还不错，都有九品修为。
    不过整个阵型却是乱哄哄的，分属数十家乡豪的人马凑在一起，号令不一，乱成了一团。
    李神山与魏阳都是统兵的良才，可他们也只能勉强维持住秩序，让大家排成队列向前行进。
    幸运的是还没春耕，否则沿途得踩踏无数庄稼。
    整体阵型的战力就不用指望了。
    李神山判断只要有六百名边军甲士，加上一个实力过得去的高手统率，只需一个冲锋，就可把他们冲垮。
    这阵型有等于无，他们只能依靠个人的战力，与对手缠战抗衡。
    不过楚希声另有妙招，他将丹家的六百人，摆在军阵的最前面。自家的七百人，与左青云的四百红袍，则负责殿后监督。
    ‘丹字坛主’丹赤灵直有骂娘的冲动，这个杂碎，明摆着将他们丹家的人当成炮灰。
    不过他看了看聚集在楚希声身边的几千号人，还有楚希声手按着的刀，却只能捏着鼻子应下来。
    他先前没有翻脸，现在就更不能翻。
    事关自家族兵的生死，丹赤灵不得不拿出了几分本事，同时打起了十二分精神备战。
    他还拉拢了与丹家较为亲近的几家豪族，组建起了一个千人横队，在前方似模似样的横扫向前。
    不过楚希声的兵马固然拉胯，那些白云寨与九刀坞的贼匪，就更是乌合之众。
    双方还隔着五里距离，这些西山贼匪就扛着抢来的金银细软一哄而散，往西山方向逃奔。
    他们带了太多的金银，不得不丢下一部分，沿途将各种财物洒了一地，引发那些乡豪家兵哄抢。
    楚希声没有急于追击，依然是不紧不慢的往前行进。
    对于那些哄抢财物的乡豪家兵，他都懒得搭理，只全力管束好自己的部属。
    只要他麾下的七百帮众，左青云的四百红袍，还有丹家那六百人不乱，那么无论什么样的状况，他们都有能力应对。
    直到他们行军至一线峡附近，将所有的西山贼匪都逼入山内，楚希声才令全军止步。
    他把丹家六百人单独留下，镇守峡道出口，防止西山贼匪东出。
    自己则率领其余兵马，直指沈家田庄。
    ——沈家是抗税一事的主谋，又是西山镇最大的地主，楚希声没有放过他们的道理。
    就如之前他对闻天财说的那样，这次征税，他对所有人都一视同仁。
    这次他非得将沈家在西山的势力给扫平了不可！
    而就在楚希声收兵回返，转向了南面之际。
    位于不远处的一座山头，九刀坞的坞主，惊鸿刀夏青天正遥空看着他，神色惊异：“好一个楚希声！果是少年英雄。”
    在他的身侧，则是白云寨主蒙云山，他也眉头紧皱：“此子大胜之后，竟还能不急不躁，从容有度，你我两家，日后有麻烦了！”
    此时就在他们下方的林内，藏着足足六百伏兵。
    可楚希声麾下主力一直岿然不乱，不但不受引诱，也没有追入峡道之意。他们的伏击之策，自然也无从谈起。
    二人都意识到，白云寨与九刀坞的好日子即将结束。
    他们已经迎来了一个实力强大，且穷凶极恶的对手。