等到用完午饭，沈械与沈瑛便提及想要接各自胞弟回家过除夕之事。
    明日就是除夕，沈珏与沈全都有兄嫂在京，自然也想着手足团聚。至于二房这里，反正初一还要过来拜年。
    大老爷应了沈械与沈瑛的请求，沈珏与沈全两个看着旁边的沈瑞，都有些着急。
    沈珏低声对沈械道：“大哥，瑞哥同我住一起呢，也接了他去，省的留下他一个怪孤单的。”
    “有沧大叔、沧大婶子在，会照看好瑞哥，勿要多事”沈械低声斥责道。
    倒不是他因初见沈瑞，与沈瑞不熟才将他落下，实是半月前接过祖父手书，提了二房择嗣之事二房大老爷、大太太选定的嗣子就是沈瑞，吩咐他以后在京城能照拂就照拂一二。
    沈械将祖父交代的话记在心中，今日对沈瑞的印象也尚可，不过如今二房冷冷清清，选定的嗣子虽进京，正是相处添人气的时候，自己这个时候提接人可就太不知趣。
    沈全这里着急虽着急，可看到沈理在，心里便又踏实了。
    等出了二房，沈全随着大哥、二哥上了马车，开口一问，果不其然，沈瑛没有提接沈瑞之事，是因之前沈理已经露过接人的口风。虽说五房两位兄弟也有心与沈瑞亲近，却不差在这几日，没必要非要与族兄抢着接人。
    沈全想起关于嗣子之事，有些犹豫道：“怕是六族兄也接不出瑞哥来……”
    沈瑛沉思一下道：“三弟觉得，沧大伯、大伯娘选中的嗣子是瑞哥？”
    沈全点头道：“多半会如此，要是只为让瑞哥给孙家太爷祭扫，等几年瑞哥大了又何妨？而且二房长辈既与孙家有渊源，自不会忍心看着瑞哥以后日子难过……”
    沈琪点头道：“也就瑞哥了……行事既稳重，读书又刻苦，二房这样门第，择嗣子首要要看资质……要是资质不好，以后连乡试都过不去，难道还要恩荫入仕不成？就沈珠那样的虽也算是读书种子，可满肚子小算计都挂在脸上，小家子气十足。沧大伯与大伯娘能看重他才怪，其他几个，看着也不像……”
    沈全虽之前隐隐猜测到，可听两位兄长也这般说，就有些不自在。
    对于沈瑞来说，能借着过嗣之机从四房跳出来是好事；可对于走了的孙氏来说，沈瑞毕竟是唯一亲骨肉，过继他房，以后也享不了香火供奉。
    沈全心里，虽偏生沈瑞，可也记挂着孙氏：“那源大婶子香火……”
    沈琪道：“源大婶子慈母心肠，定是乐意瑞哥过继……以瑞哥的资质与勤勉，若真入嗣二房，以后锦绣前程，定是没问题。”
    沈瑛摇头道：“瑞哥为嗣，锦绣前程是跑不了……可要说源大婶子乐意，那倒是未必。二房子嗣单薄又不是一年两年的事，源大婶子若是真有心出继瑞哥，早就着手安排……以源大叔与四房老安人两个，想要拦着源大婶子筹划，怕也是不能……”
    沈宅，书房。
    在宗房与五房子弟离开后，大老爷也吩咐人将沈瑞等人送回客院，只留下沈理说话。
    沈理未免疑惑，他方才也提出想要接沈瑞回家过除夕之事，大老爷却不置可否。这单独留下自己，所为何来？
    大老爷并没有与沈理卖官司，直接将一封信递给沈理，正是孙氏病故前留给徐氏那封信。
    沈理疑惑地接过，看着看着，心中已掀起惊涛骇浪。
    原来孙氏留下的遗书，共有两封，一封是明面上的，托付给知府太太庄氏，处置嫁妆与将庶长子记名；一封是暗地里的，留给二房大太太，将沈瑞与十万两银票托付给徐氏。
    “三年前收到孙氏的信，我与你婶娘就打发王寿疾驰往松江奔丧原想要直接接瑞哥回来，可名不正言不顺，便想着安排瑞哥过继在你三叔、三婶名下，接他进京教养。因你在松江，瑞哥又守母丧，便不急着使人接他。想着等他出服后，再正式议此事……后来赶上珞哥出事，就耽搁了，如今人虽接来，却不好一时半会儿就提这个。”除了孙氏与二老爷曾有婚约，在沈家教养之事，其他的事情，大老爷都没瞒着，都给沈理说了。
    沈理撂下信，半响方道：“沧大叔，依是打算将瑞哥过继给三叔么？”
    大老爷摇摇头道：“我与你婶娘商量了，想要让瑞哥过到我名下。”
    二房小长房嗣子
    沈理听了，不由心动。
    万般皆下品，惟有读书高，可读书读的再好，考中进士，也未必就代表有了前程。沈理即便是状元及第，若没有岳家提挈，也不会年纪轻轻就熬到这个位置上。
    大老爷如今在侍郎位，明年京察还有可能再进一步；大太太那边，娘家徐氏虽已沉寂，却有好几门得力姻亲。这样的嗣父母，带给沈瑞的会是一条坦途。
    “四房源大叔那里……”沈理有些迟疑：“瑞哥到底是源大叔唯一嫡子……”
    至于沈瑾，记名就是记名，做了嫡子也是“假嫡”。
    大老爷皱眉道：“他已经同贺家长房结亲，贺家小娘子明年就要进门，以后应不会缺嫡子。即便以后没有嫡子，前头不还是有个得用的庶长子么？”
    “贺家？”沈理闻言，不由带了怒气，咬牙道：“贺家真当沈家没人？这是想要借着婚姻抹平前事？当年侵占了源大婶子嫁产的，就是他们家。竟也敢称书香门第，行如此不义之事”