「勇者大人───────！」
梅露睁大绿色眼睛，用尽全力伸出右手，却还是没能抓住掉入镜中的林佑树，梅露的悲鸣在金色大厅回盪。
「该死！」
回过神的艾儿咬紧牙齿，不敢相信自己竟如此大意。
作为新的勇者小队经验最丰富的人，居然忘了对周围施展侦察魔法。失去伊娃的打击，比艾儿以为的更严重。
就在这时，位于大厅尽头的金色城门发出笨重的声响，巨大的金色门扉从里向外打开。城门另一头被金光笼罩，看不见里头的景色。
林佑树被抓走和城门开啟，两件事无缝接轨，很难不让人產生联想。
「看来我们收到对方的邀请了。」
艾儿皱起眉头，没好气地说。
「这、这这这这难道不是魔王军的陷阱吗？」
芙蕾婭躲在苏尔娜身后，一手抓着苏尔娜的肩膀，一手指向城门问道。
「就算是陷阱也得去。」
苏尔娜转身抓住芙蕾婭的手，银色双眼直盯着芙蕾婭的脸。
「怎么这样……」
「谁叫对方抓走的是『那傢伙』呢。」
一身黑色女僕装、绿色长发的亚莉丝塔耸了耸肩，细框眼镜背后的红色双眼满是冷漠，语气听起来满不在乎，但是梅露能从亚莉丝塔身上放出的微弱杀气，感受到她的愤怒。
关于这点，熟悉亚莉丝塔的艾儿也是一样。为此，艾儿点了点头说：
「虽然被对方牵着鼻子走很不是滋味，但也只能走一步算一步了。」
「芙蕾婭大人！我们快去救勇者大人吧！」
闻言的梅露一把抓住芙蕾婭的另一隻手，说道。
在梅露和其他人的目光注视下，犹豫不定的芙蕾婭终于放弃似地举起双手，自暴自弃说道：
「知、知道了啦！走就走嘛！管它陷阱或天井什么的！通通放马过来！」
▼
梅露一行人穿过金色城门，来到一个宽广的空间，首先印入眼帘的是一座巨大的圆形竞技场。
竞技场的另一头可以看到一名身材高大的男子，一头紫色长发用黑色发带束在脑后，脸上戴着红色的鬼面具，身上穿着黑色的金属鎧甲，腰上掛着长得吓人的黑色剑鞘。
当梅露等人注意到远处的神秘剑士时，亚莉丝塔突然双脚一软，整个人跪在地上。亚莉丝塔两手撑着石头地板，胸口剧烈地上下起伏，模样很是狼狈，把在场所有人都吓了一跳。
「亚莉丝塔！」
梅露惊呼一声，赶紧在亚莉丝塔身旁蹲下，右手放在亚莉丝塔的背上。
「喂喂！你怎么了？肚子痛吗？」
芙蕾婭同样紧张地问道，同时不忘对亚莉丝塔施展治癒术，一阵绿色的光芒包围亚莉丝塔的身体。
在治癒术的缓和下，亚莉丝塔终于抬起头，绿色长发凌乱地盖在苍白的脸上，睁着红色双眼，难以置信问道：
「你……你们都没感觉到吗？」
梅露、苏尔娜还有芙蕾婭看了一眼彼此，不明白亚莉丝塔的意思。正当大家一头雾水的时候，队伍中资歷最深的艾儿，终于开口说道：
「我们当中只有亚莉丝塔的职业是战士，也难怪她会这么震惊。」
梅露把头歪向一边，眨了眨绿色双眼，看起来仍不明白。
苏尔娜皱起了眉头，思考艾儿的意思。
反观芙蕾婭压根没在思考，整个人呈现放空状态，等着艾儿说下去。
「战士职业的斗气，就好比其他职业的魔力。」
得不到其他人回应的艾儿叹了口气，继续说道：
「如果说魔力量的差距足以让人產生恐慌的话，亚莉丝塔刚才就好比赤身露体走进我释放的魔力当中。」
芙蕾婭回想当初和林佑树一起对付魔圣手鐲的时候，艾儿释放的紫色魔力确实让人感到畏惧。为此，芙蕾婭拍了一下手，说道：
「所以小亚莉丝塔其实不是真的受到伤害，而是像是受到类似精神攻击的东西对吧？」
艾儿瞇起眼睛，露出五味杂陈的表情，说道：
「照理说，这应该要让女神大人来解释的。」
芙蕾婭闻言差点呛到，急忙弯下腰，右手勾在艾儿的肩膀上，一副死党的样子说：
「不、不用分那么细！只要大家能够理解不就够了吗？」
「可是梅露记得……战士职业的斗气不是只能在战斗中累积吗？」
梅露望向曾经说过这话的亚莉丝塔，问道。
艾儿点了点头，脸上露出欣慰的笑容。
「之所以不用战斗就能让斗气保持全开的状态，是因为对方是得天独厚、颠覆常识的『怪物』。」
「怪物？」
苏尔娜想起不久前打倒的永春刀，不禁皱起眉头。
「关于这点，芙蕾婭女神应该是最清楚的吧？」艾儿望向芙蕾婭说。
「我？」
芙蕾婭眨了眨眼，一头雾水地指着自己。
见状的艾儿忍不住长叹口气，转头望向站在竞技场另一头的面具男子，将魔力用灌入到声音之中，说道：
『好久不见了，小哈。』
听见艾儿声音的神秘剑士，缓缓把手伸向脸上的鬼面具。摘下面具瞬间，底下竟是一双蓝色双眼和俊俏的脸孔。
「不、不会吧？」芙蕾婭睁大双眼，难以置信地说。
站在芙蕾婭前方的苏尔娜，眉头紧锁，喃喃道：「这下麻烦了……」
「欸欸欸欸欸欸？艾儿大人您说的小哈难道是──」
就在梅露惊呼的时候，亚莉丝塔忽然抓住梅露的手，奋力从地上站起，接着就像在回答梅露一般，道出对方的真名：
「剑圣──伊莱恩?哈尔。」
「可、可是剑圣大人不是早就已经……」梅露转过身，担心地望向艾儿。
不久前艾儿才因为伊娃消失大受打击，如今又一位昔日同伴出现，不知会对艾儿造成什么影响。然而，艾儿并没有像梅露担心的一蹶不振，反倒双手叉腰，安慰梅露说：
「不用担心，我一定会让你跟林佑树那傢伙再次碰面的。」
「艾儿大人……」
就在这时，梅露的眼睛突然由绿转红，话锋一转：
『说得好听，对方可是传说人物，你有什么好办法吗？』
苏尔娜昏睡期间，艾儿跟血月打过一次照面。对于协助延续自己神器生命的艾儿，血月不但没有感谢，反而一副高高在上的样子。不过当初艾儿协助血月，也是为了保住梅露的生命，某方面两人只能算是利益共同体。
为此，艾儿也见怪不怪，不理会血月的挑衅，说道：
「算是有吧。」
再怎么说也是前任勇者小队的一员，对于剑圣的强大早就习以为常，当然也曾想过剑圣的弱点。
也许是做贼心虚，艾儿抬起头，偷偷望向竞技场另一头的剑圣。
只见剑圣双手抱胸站在原地，既像一尊石像，也像是讲究荣誉的骑士，静静等候着战斗。
对于剑圣还是跟过去一样没变，艾儿在感到安心之馀，也不禁叹了口气，
剑圣的强大不只来自得天独厚的技能，本身从容不迫的态度，不论怎样的暗箭或是阴谋诡计都有办法破解的自信，更是剑圣强大的原因。
艾儿也曾憧憬那份强大，直到那份强大最终吞噬了自己。
有时候，那份自信在他人眼中会被视为冷漠。如同阿卡德从艾儿身上感受到的无力感，艾儿对于剑圣也有同样的感觉。
──或许，自己只是勇者小队的「累赘」。
即便过去待在前任勇者小队的时候从来没有人这么说过，然而光是站在剑圣旁边和他一起战斗，就会不由自主產生这样的感觉。
也或许是因为这份自卑，艾儿曾经思考如何打败剑圣。如今回想起来，艾儿并不觉得引以为傲，反倒觉得更加自卑。
但如今那份自卑可以帮助梅露，成为打败剑圣的武器。为此，艾儿将视线从剑圣身上移开，甩了甩头，驱散心中阴霾，目光投向身边的人们，说道：
「小哈之所以无敌，有两个主要原因。」
艾儿举起双手，两隻手各竖起一根手指，说道：
「其一是小哈本身的天生技能【刀枪不入】可以免疫物理攻击。不管刀剑、棍棒或是弓箭，一律对小哈无效。」
「其二是小哈持有的圣剑，能让小哈获得【圣光结界】的被动技能，可以免疫魔法攻击。」
「那不就完全伤不到他了吗？」苏尔娜问道。
艾儿点了点头，说：
「乍看之下没错，但中间存在一个盲点：圣剑虽然能让小哈免疫魔法攻击，但是圣剑本身──」
「可以被物理的方式破坏对吧？」苏尔娜说。
「正确。」
艾儿瞇起紫色双眼，微微一笑。
「只要能够破坏圣剑，就有办法打倒小哈。」
▼
『骷髏召唤！』
确认目标后，由艾儿发起进攻。
只见艾儿双手发出紫色魔力，脚下出现大型魔法阵，紧接着竞技场像是地震一般晃动，转眼间巨大的竞技场被满坑满谷的骷髏大军佔去大半。
「拜託你了，亚莉丝塔。」艾儿说。
『哦。』
兽人化后将近两百公分的亚莉丝塔，绿色长发的左右两侧各冒出一支白色的牛角，亚莉丝塔粗壮的手臂握着金色巨斧，和艾儿召唤的骷髏大军一起带头衝锋，与此同时──
『血月?弦！』
『【奥义】：双天之影。』
梅露的周围冒出红色魔力，手中出现一把弯月形状的红色镰刀。
苏尔娜闭上右眼，睁开的左眼由银转金，手中冒出两团不规则黑影，黑影转变化为一对金色与黑色的双刀。
梅露和苏尔娜隐身在骷髏大军的中间，伺机而动。
『女神祝福！』
随着梅露和苏尔娜出发后，芙蕾婭和艾儿站在战线的最后排，对骷髏大军以外的三人同时施展祝福，
「终于来了。」
等待已久的剑圣，张开双手，从腰上的黑色剑鞘中拔出圣剑。
圣剑出鞘瞬间，一道白光发出。宛如巨浪衝向剑圣的骷髏大军，顿时像打在岸上的浪花一般支离破碎。
身在骷髏大军最前线的亚莉丝塔，同样受到剑圣的攻击，但是亚莉丝塔靠着混血兽人的防御力和芙蕾婭施展的女神祝福，勉强撑下剑圣的第一发攻击。
骷髏大军前排消失后，剑圣将目标转向唯一倖存的亚莉丝塔。
『吼喔喔喔喔喔喔──────！』
亚莉丝塔发出战吼，瞄准剑圣手中的圣剑，奋力挥下金色巨斧，不料剑圣却伸出左手，徒手接下亚莉丝塔的攻击。
「什、什么！」
巨斧砍在剑圣的左手就像砍在岩壁上一样，完全伤其分毫，这是亚莉丝塔第一次体会到剑圣【刀枪不入】的作战方式。
对于身经百战的亚莉丝塔来说，像剑圣这样完全捨弃防御的疯狂作法反而可以起到奇效。
就在亚莉丝塔震惊之馀，剑圣不给亚莉丝塔思考的空档，左手打飞亚莉丝塔的巨斧，右手握着的圣剑刺入亚莉丝塔门户大开的的腹部。
无视亚莉丝塔兽人化强韧的身体和女神祝福。白刃从亚莉丝塔背部穿出，是毫无疑问的致命一击。
「唔……！」
亚莉丝塔口中流出鲜血，然而剑圣抬头瞬间，却看到亚莉丝塔露出狰狞的笑容，睁着红色双眼，眼中透露出疯狂，说道：
「抓到你了。」
儘管亚莉丝塔受到致命伤，她还是靠战士的坚毅技能硬撑下来，同时还不忘用空出来的双手紧紧抓住刺入自己腹部的圣剑，让对方无法挣脱。
即便艾儿召唤的骷髏大军在剑圣的攻击下不堪一击，然而本来骷髏大军就是作为障眼法。
就在这时，隐身在骷髏大军的梅露和苏尔娜，两人一左一右从亚莉丝塔的身后窜出，其中一人手握金黑双刀，一头深蓝色长发和黑色布甲；另一名则是手握红色镰刀，一头粉色短发和黑色女僕装。
两人默契十足对圣剑发动攻击，在两人的夹击之下，圣剑从中间应声折断。
剑圣这才惊觉艾儿等人的计谋，果断捨弃断成两半的圣剑，然而就在这时，最后一名刺客从剑圣身后的影子中浮出。
剑圣回头瞬间，作为最后压轴的不死巫妖──艾儿?萨斯，睁大紫色双眼，双手放出紫色闪电，大声唸道：
『【奥义】：冥河无界狱！』
如同六花净灵宫的结界型奥义，是艾儿最后也是最强的杀招。
无数亡灵从艾儿手中窜出，把失去圣剑的剑圣拖入一片黑暗的世界。
＜tobecontinued...＞
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后记＆彩蛋：
（以下故事纯属虚构，如有雷同纯属巧合。）
「艾。」
听到熟悉的女性嗓音，艾儿从模糊的意识中甦醒，印入眼帘的是一名有着金银交织长发盘在脑后的女精灵，一身纯白礼服，背后是斯贝林的舞会大厅，也是两人初次碰面的地方。
伊娃瞇起蓝色眼睛，露出浅浅笑容，向穿着紫色礼服的艾儿挥了挥手。
「哈啊？」
艾儿猛然坐起，睁大紫色双眼。
下一秒，艾儿像是明白什么，靠在红色椅背上，说道：
「岂有此理……这不是糟透了吗？」
伊娃嘟起嘴唇，不满地说：
「真失礼啊。好不容易见面，第一句就讲这个？」
艾儿双手抱着脑袋，一脸懊恼地说：
「我可是跟梅露保证过，一定会让她跟勇者碰面的。拜託这一切都只是我的幻觉啊。」
「是不是幻觉都无所谓吧？」伊娃说。
「才不好！北方精灵的诅咒还……」
说到一半，艾儿像是想起什么，默默叹了口气，说：
「嘛，林佑树应该会有办法吧？毕竟那傢伙总是一堆鬼点子。」
伊娃面露苦笑，既像羡慕，也有点开心。
「如何？剑圣还是宝刀未老？」
「超──强！」
艾儿张开双手，就像在形容剑圣的实力。但是下一秒，艾儿又露出落寞的表情，说道：
「不过，小哈看起来还没使出全力的样子。」
「哦？」
「即使小哈没有圣剑，我也不是他的对手。」
「没想到会从你口中听到这种话。」
「哈哈……」
艾儿抓了抓头，一脸尷尬地。
「我甚至觉得……有点对不起小哈。」
伊娃眨了眨眼，问道：「怎么说？」
「我自以为最能够对『强大却孤独』產生共鸣，结果在跟小哈战斗后我才发现事实并非如此。」
想起过去和现在的同伴，艾儿脸上露出幸福的笑容。
「我很喜欢大家──梅露、亚莉丝塔、林佑树、阿卡德、苏尔娜，甚至芙蕾婭女神。」
「不知为何，孤僻的我总是会被一群人包围，并不觉得孤独。」
「但是或许真有这么一条线，不是用人类或精灵，兽人或不死族划分，而是用更绝对的方式来区分。」
艾儿深吸口气，像是想起什么，说道：
「就像神明和人类那样。」
「神明会聆听人们祈祷，给予虔诚的人们祝福，但是神明并不会渴望人类理解自己。」
「歷经修练的肉体、毕生积累的技术、千锤百炼的奥义，即兴发挥的想像力和爆发力，我已经把毕生所学全都展现出来，希望将这一切传达给小哈。」
艾儿看着自己的右手，微笑说：
「真痛快啊。」
看着艾儿脸上幸福的表情，伊娃不禁皱眉。
「但是，我的实力不足以让小哈展现他的全部。关于这点，我真的觉得很对不起他。」
这时，伊娃终于叹了口气，苦笑说：
「听得我都不禁嫉妒起来了。不过既然你觉得满足，不就够了吗？」
「满足……吗？」
艾儿瞇起紫色双眼，苦笑说：
「如果并肩作战的人当中有你在的话，我应该会感到满足吧。」
伊娃眨了眨眼，脸颊泛红，困扰地乾笑说：「哈、哈……」
「总而言之，杀死我的不是时间或是王宫贵族的繁文縟节，而是比我强的傢伙真是太好了。」
「艾儿殿下莫非是古代英雄豪杰不成？」
艾儿猛然回头，发现熟悉的高大男精灵站在背后，那人有着一头金色长发绑成马尾，身上难得穿着正式的黑色贵族套装。
「居然把剑圣比喻为神明也太夸张了！」
站在阿卡德身边的是金色双眼、灰色长捲发披在肩上，穿着黑色露肩礼服的碧西卡。
只见碧西卡瞇起金色双眼，对艾儿露出鬼脸。
「少、少囉唆！偶尔让我感性一下会死喔？」
随着艾儿满脸通红的反驳，周围的熟人们都笑了起来。
看着认识的人们陆陆续续出现在眼前，一个小小的念头逐渐在艾儿的心中扎根。
──希望这一切并不是幻觉。（完）
2023/10/27
应该
p.s次回，艾儿之死（并没有