薛书尧准备溜之大吉，下人拿着一封信进来说：“老爷，有您的信函。”
    那信函十分讲究，信封是白底暗纹，信纸用的是上好的罗纹纸，信里还附上了一张请柬。薛绵看完后，神色大喜如阴天转晴，对薛夫人说：“范庭兄请我下个月去他府上一聚，他又得了一幅好画。”
    听到“范庭”二字，薛书尧停下来，巴巴地走到薛绵身旁说：“爹，是冀州的范庭范伯伯吗？你带我一起去呗。”
    “你去干什么？”
    “你不是说我不懂欣赏吗？我多去看看，耳濡目染之下自然就懂了。而且你看，从笾洲到冀州这么远，路上总得有人照顾你吧。”
    薛夫人一听，也觉得合适：“书尧说的有道理，你就带上他吧。”
    薛绵“哼”了声没再说话，不拒绝就是默认同意了。
    薛书尧顿时心花怒放，“谢谢爹！”
    得知薛书尧要陪薛绵去冀州赴范庭的邀请，薛书菀有些意外：“去年爹叫你去，你还嫌闷不去，怎么现在主动要去？”
    薛书懿近日听闻了下人议论他的一些闲话，心里大约猜到他这次主动要求前往的原因是什么，问：“莫瑛最近怎么样了？”
    “她可能要离开笾州了。”
    薛书菀问：“她要去哪儿？”
    “她想去冀州清品斋。”
    薛书懿说：“你这次这么积极要陪爹去冀州，是不是因为她？”
    被猜中心事的薛书尧没吭声。
    薛书懿又问：“你是不是喜欢上莫瑛了？”
    薛书尧心虚地反驳道：“没有，我就是看她一个姑娘家一个人去那么远，万一路上碰到点事怎么办，都是朋友。正好爹也要去，那我就顺便陪爹一起，路上也有个照应。”
    薛书懿一个字也不相信，“你把爹的《风雪竹石图》都偷到手，就为了给她看一眼，莫瑛这个朋友在你心里分量还真不低。”
    “莫瑛懂画，给她看一眼，她开心，高峰地下有知也会高兴的。”
    两位姐姐对弟弟的嘴硬感到无言，也不与他强辩了，反正他总能说出一堆掩盖真心的理由。
    薛书菀说：“书尧，莫瑛是个好姑娘，你与她做朋友可以，但若是还有别的心思，你还是趁早放弃。”
    薛书懿也点头，“这世上适合做你妻子的姑娘有很多，但莫瑛绝不是其中一个。”
    薛书尧听着这些话心里很是烦躁，他当然清楚莫瑛对他并无任何儿女之情，她的心思也不在这个上面。但被人明明白白指出来，还掐断了所有的可能，换成谁也难以接受，于是他不耐烦地说道：“知道了，知道了。”
    他在家中烦闷了几两日，又忍不住跑去莫瑛家中找她，她正在收拾包袱。
    “你这么快就要走？”
    “是，我已经跟我爹说好了，明日就走。”
    薛书尧急了：“怎么这么着急？你再等几日。”
    “等什么？”
    “我……我正好也要去冀州，你等我一起走，大家路上也有个照应。”
    “你去冀州做什么？”
    “范庭范伯伯前几日送了张请柬给我爹，和我，请我们去欣赏他最新得的一幅画。你不是想去清品斋吗？到时候你扮成我们家的下人，跟我一起进去。”
    “真的吗？”
    “是啊，我骗你做什么，那请柬就在我家。”
    “什么时候？”
    “下个月初十，反正也没几天，你就多等几日。”
    莫瑛思索一番，答道：“也行。不过……你爹能让我跟着一起去吗？”
    “能啊，我都跟他说好了，放心。”
    他让莫瑛放心，自己却一刻也不敢松懈，想着如何才能说服薛绵同意带莫瑛一起，甚至跑来寻物坊找我和白泽出主意。
    白泽说：“你爹讨厌的是莫瑛这个人，不管说什么都没有用。”
    薛书尧丧气道：“难道一点法子都没有吗？”
    “你就非要带上莫瑛一起吗？”
    “我这不是想帮朋友圆她一个心愿嘛。”
    我说：“也不是没有，还有个法子。”
    “什么法子？”
    “故技重施。”
    薛书尧皱着眉头苦苦思索一阵，然后仿佛下了很大决心道：“好吧，也只有这个法子了。”
    “其实你早就想到这个法子，就是想让别人替你说出来。能和莫瑛两人独自上路，你心里应该早就乐开了花。”
    他“嘿嘿”笑了两声，“婆婆神通广大，什么都瞒不过你。”
    薛书尧走了以后，白泽说：“你明知他和莫瑛最后的结果，为何还要把他推过去？”
    “既然他们二人结局早已注定，我推与不推又有什么影响？”
    “话虽然这么说，可是少一些好的回忆，他将来便会少一些难过。”
    “人本来就是此时欢，彼时痛。于薛书尧而言，多一些痛楚不见得是坏事，他这一生无风无浪，没有灵慧之根，也无偏执之念，又有幸生于富贵，最后死于安乐，于千千万万的寻常人而言是幸运至极，这点痛楚不值一提。”
    偷东西这种事对薛书尧来说是一回生二回熟，连《风雪竹石图》那么贵重的画他都能偷到，更何况是一封请柬。
    薛书尧拿着得来不易的请柬，收拾了包袱，带上充足的银票去找莫瑛，“我爹忽然染了风寒，身体不适，去不了了，他让我代他赴约，我们走吧。”
    莫瑛没有怀疑，跟他一起上路去冀州。
    第45章 失画（13）
    明日要去范府，薛书尧从裁衣铺精心挑选了一套玉色烟罗银丝宽袖长裙，他看到这条衣裙第一眼就觉得适合莫瑛。
    他献宝一般将衣裳拿去莫瑛房间，“明日你就换上这身衣裳，扮成我家婢女跟我一起去范府。”
    那套衣裳拎在手里还没有一幅画重，从上到下都是浅色，沾上点墨汁就全毁了，衣裳展开还是宽袖，穿上它别说画画，不管干什么都不方便，莫瑛拒绝：“我不穿。”
    “为什么？我觉得这套衣裳很合适你，穿上一定很好看。”
    莫瑛摇头：“不合适。”
    “你试试嘛。”
    “你们家婢女什么时候穿成这样？我可是去过你家。而且为什么一定要扮成婢女，不能是书童吗？我也没见你带过婢女出门。”
    “书童……”薛书尧无力反驳，他抱着最后的希望问：“你真不穿上试试？”
    莫瑛摇头，将衣裳拢成一团塞回去，“退了吧，不要浪费银子。”
    薛书尧的心瞬间凉下来，看着手中的长裙和莫瑛拒之千里的神情，沮丧道：“这个是我送你的，你要是实在不想要那就丢了，”他将衣裳往她怀里一塞，“我先回去了，明早来叫你。”
    莫瑛摸着怀里的衣裳，轻薄软滑，有什么东西如烟似雾一样慢慢沁入她胸口，一点点裹住她的整颗心。
    这几日的同行上路，薛书尧对她照顾有加，她就算再迟钝也不可能没有察觉，但是那份心意她不知该如何回应，只能假装毫不知情。
    翌日，他们二人拿着请柬去范府，薛书尧对范庭说：“范伯伯，家父身体有恙不能应约，所以特地让我代他来，对你说声实在抱歉。”
    “你爹没事吧。”
    “没什么大碍，就是染了风寒，大夫说暂时不宜出门，在家休息几日就好。爹说等他好了，他定亲自上门，请范伯伯见谅。”
    “小事，贤侄里面请。”
    莫瑛跟着薛书尧进了范府，此时已有许多人聚在前厅，都等着看范庭最新得的好画，他们喝着茶议论纷纷。
    薛书尧端了盘瓜子嗑起来，还时不时递给站在身后的莫瑛问：“你也磕点？”
    莫瑛摇头拒绝，她顾忌自己书童的身份，不愿给他惹麻烦。
    薛书尧对那幅画没有半点兴趣，旁人说了些什么也进不了他的耳中，他只关心身后的莫瑛一直站着累不累，渴不渴。他从桌上挑了个桃子笼在袖中，对莫瑛说：“你跟我去后院走走。”
    他从前陪薛绵来过范府几次，因此大致记得路，带着莫瑛在后院走了一圈，走到一个无人的凉亭里，拿出桃递给她：“吃一口，从进来到现在，你一口水都没喝过，吃个桃子解解渴。”
    “我……”
    怕她又拒绝，薛书尧赶紧将桃塞她手里说：“吃吧，这里又没人，而且一会儿还不知道要看到什么时候。”
    “多谢，”莫瑛咬了口，桃子清甜多汁。她吃东西很快，三两口就吃完桃子，桃汁流得满手都是。
    薛书尧赶紧拿出手帕给她，笑着说：“慢点吃，不够我一会儿再给你拿两个。”
    “不用了，够了。”她用帕子将手上桃汁仔细擦干。
    薛书尧见过她握笔挥毫的模样，那双手纤细有力。他心道，帕子啊帕子，你比我有福气。
    “这帕子等我回去洗干净再给你，我们回去吧。”
    “好。”
    其实薛书尧并不想走，现下四处无人，只有他们二人在。这亭子，这回廊仿佛为他们而建，这里一树一草都仿佛因他们而生。
    此情此景，此时此刻，是不是该做点什么？
    莫瑛见他还站在原地一动不动，问：“还不走？”
    薛书尧鼓足勇气上前一步，他神色有些紧张，胸腔里的那颗心扑腾乱跳，“莫瑛，我……”
    他刚想开口，一个下人不合时宜地闯进来：“薛公子，原来你在这里，我家主人请你到前厅去。”
    薛书尧心里那根绷紧的弦突然被切断了一样，发出“嘎”的一声，他不悦地说：“知道了，马上过去。”
    人们聚在前厅，目光都会聚在范庭身上，他满面红光对众人说：“谢谢诸位能够赏脸前来，我薛某人平生没什么喜好，独爱名画，希望有朝一日能将古今名画都收入清品斋中。前阵子，我有幸从一位画商手中得了一幅画，特地请诸位前来品评一番。”
    那幅画展开，是一幅仕女扑蝶图，画上女子体态修长，神情俏皮，一双丹凤眼望向半空中翩跹的彩蝶，手中拿着团扇似要前扑。
    这幅画并无款印，只有题字，题字是“留连戏蝶时时舞，自在娇莺恰恰啼”，字迹清秀雅致。
    在场有人说：“只看画工，还真是看不出是哪位大家之作。”
    “杜子美的诗配上这幅画倒是相得益彰，不过看这字迹像出自姑娘家之手。”
    有人附和：“确实，哪家男子的字迹会如此清秀。”