薛书尧只能看出画上的女子美或者不美，他侧头问莫瑛：“你觉得这幅画怎么样？”
    以莫瑛画美人图的经验来说，她觉得整幅画从下笔、画风、用色来看都是出自一位姑娘，“这幅画下笔细腻，微末处流露出女儿家的心思，你看画上姑娘的朱唇并不是一般画师常用的朱砂着色，像是用胭脂入画，我觉得作画者应该是女画师，不过我也不敢断定。”
    范庭问薛书尧：“贤侄，你对这幅画有何看法？”
    众人看向他，他清了清嗓子，将刚才莫瑛的一番话对众人说了。
    话说完，大家沉默了，一双双眼睛看着他。薛书尧有些心虚，不知道为什么大家都不说话。
    难道他说错什么了？
    不可能，他绝对相信莫瑛对画作的鉴赏能力。
    范庭说：“我这位贤侄还年轻，大家多包涵。”
    莫瑛忽然扬声问：“敢问范先生，我家公子说错什么了吗？”
    另一人答道：“他前面说的都不错，就这最后一句大错特错，这幅画绝不会是女子所画。”
    “为什么？”莫瑛的声音有些不满。
    “女人的画怎么能登大雅之堂！”
    “女人的画怎么？名画还分男人或是女人所画吗？”
    “自古女子无才便是德，能识得几个字就不错了。你想替你家公子争回面子，也要看看这里是什么地方。”
    莫瑛登时怒火烧心，还想争辩几句。有下人来说：“老爷，外面有位薛绵薛老爷来访。”
    范庭说：“快请，不，我亲自去，诸位稍等片刻。”
    薛绵竟然追过来，薛书尧内心忐忑不安，拉了拉莫瑛低声说：“我们先走吧。”
    “你不是说你爹身子不舒服吗？”
    “此事……说来话长，我回头跟你解释，我们先避一避吧，”薛书尧恳求道，他不是怕薛绵当众责骂，而是怕薛绵见到莫瑛和他一起会迁怒她，到时候以莫瑛的性子，闹僵了就一发不可收拾。
    “好吧，”莫瑛见他一脸为难，只好答应。
    范庭把薛绵迎进来，“贤侄说你染了风寒，身体不适，其实不必亲自来这一趟。”
    薛绵心里已经将薛书尧这个逆子骂了千万遍，但面对外人又不好当众拆他的面子，只好说：“小事而已，已经无碍了，犬子是不是已经到了？”
    “正是，里面请。”
    进了前厅，薛书尧和莫瑛已经提前走了。
    离开范府，薛书尧长舒一口气，总算逃过一劫。
    莫瑛还在为刚才的事闷闷不乐，他安慰她：“不用理会那些人说的话，他们是没见过你的画，才会那样说。”
    “我想一个人静静。”
    她踽踽独行在喧闹的大街上，周身的人来人往与她格格不入，薛书尧也与她仿佛是两个世界的人。
    薛绵在客栈见到薛书尧，真是恨，自己怎么会生出这样一个草包儿子，“今日真是丢尽了我的脸！”
    范书尧自知有错不敢反驳，耸拉着头，任凭老爹训斥。
    “那是什么地方？范庭的清品斋！你竟然说得出女画师三个字。”
    “女画师怎么了？爹，我不明白。”
    “范先生千幸万苦得了一幅画，你竟然说是女画师所作，你知不知道，这对他来说简直是种侮辱。还好他不计较，不然你叫我以后怎么面对他。”
    “有没有这么严重？莫瑛也是女画师。”
    “又是莫瑛！你是被她迷了眼了！”薛绵气得想抄起手边的杯子朝他扔过去，忍了又忍，他问：“范先生说你身边还跟了一个书童，你出门时管家说你没带一个随从，那个书童是不是莫瑛？”
    薛书尧不敢答话。
    薛绵之前想不通的事，这下全明白了，“你偷画，偷请柬，都是为了她？还谎称我染风寒生病，你怎么不干脆说我死了！”
    “儿子错了，下次不敢了。”
    “明日你就跟我回去，以后再敢见她我打断你的腿！”
    这时，莫瑛在外敲门，“书尧。”
    薛绵听到这个声音，脸色一沉，还没开口。薛书尧赶紧去开门，用身子挡住莫瑛视线问：“你找我有事？”
    莫瑛将帕子和衣裳都递给他，“还给你，衣服我穿不着，谢谢你的好意。你爹没事吧？”
    “多谢莫姑娘关心，”薛绵走出来，脸上端着客气的笑。
    莫瑛见他气色如常，不像有病的样子。他虽然笑着，但看她的眼神很冷淡，透着莫名的敌意，她知趣地说：“那我不打扰你们，先走了。”
    “莫姑娘，我有几句话想跟你说，请进。”
    “爹……别……”薛书尧脸上露出痛楚，他太清楚他要跟她说什么。
    等莫瑛进来后，薛绵说：“书尧年少无知，瞒着我和你一同来冀州，这一路上你们二人孤男寡女同行，实在不像话，传出去对莫姑娘你的名声不利。我薛家在笾洲也算有几分薄面，等回去，我就让书尧纳姑娘为妾，定不会让你吃亏。”
    这话说完，薛书尧连忙说：“爹，纳什么妾，要娶，我也是娶莫瑛为妻。”
    薛绵说：“你大姐是镇远侯小公子的夫人，你二姐是宫中妃嫔，你将来的妻子也只能是名门之后。”
    莫瑛觉得被脸上被狠狠扇了一耳光，她说：“薛老爷，你恐怕误会了，我和书尧只是朋友结伴而行，并无其他。”她看向薛绵，“多谢你这一路照顾，我走了，后会有期。”她毅然转身，没有一丝不舍。
    “莫瑛，莫瑛……”薛书尧叫她，她头也不回。
    薛书尧觉得胸口被狠狠砸了一下，眼底泛起酸涩，从前所有的希冀都在这一刻化成泡影，他此后连奢望都不可能再拥有了。
    薛绵早就料到会是这样的结果，以莫瑛高傲的性子，怎么可能会甘心进薛家为妾室，所以他才故意说出那番话。
    但莫瑛这件事也提醒他，该给这个不成器的儿子找一个贴身服侍的人。
    第46章 失画 （14）
    冀州分别后，薛书尧回了笾洲，莫瑛却不知去了哪里，千山画铺只有莫千禾一人守着。薛书尧将莫瑛的画全买下来，他什么也没说，也从来不问莫瑛现在在哪儿，有没有写信回来。
    半年后，薛家发生了两件喜事，“薛书懿”入宫，被封为庄嫔，“薛书菀”出阁，成为谢少渊正妻，薛家从此青云直上，不仅大富，更是大贵。
    薛绵本想让两个女婿给薛书尧随便弄一个官做做，但是薛书懿和薛书菀轮番劝阻，薛书尧文不成武不就，除了吃喝玩乐，为人既无心机又易被骗，实在不适合官场，不如就做个富贵闲人，反正他这辈子是什么也不用愁。
    薛书尧自然是乐得清闲自在，薛绵看他没出息的样子，也只好作罢，张罗着准备给他先纳一房妾室。
    薛书尧听凭安排，成亲前一日，他跑去千山画铺让莫千禾替他画十六幅画，一幅一千两。
    莫千禾看着眼前十六张巨额银票，震惊问道：“画什么？”
    “画莫瑛，从一岁到十六岁，这世上也只有莫大叔你才能画出来。”
    莫千禾沉默了半晌，摇摇头说：“画不了，莫瑛小时候的样子我也记不清了。”
    “那你记得多少就画多少。”
    眼前这个人明天就要成亲了，可他脸上却看不出半点喜悦之情。
    “薛公子，莫瑛不值得你这样，你还是收回银票，明日好好成亲。”莫千禾将银票推出去。
    “莫大叔这是我的事，你只管画就好，就当是给我留个念想。”薛书尧笑了下，笑得惨不忍睹，“三个月后，我来取。”
    莫千禾叹了口气，答应下来，他回到后堂狭窄的画室，莫瑛正在收拾画册。
    后堂与前铺只隔了一扇薄薄的门，莫千禾问：“你都听到了？”
    “听到了。”
    “你是为他回来的？”
    莫瑛摇头：“爹，我大半年没回来看你，惦记你。”
    “薛公子对你有心，只可惜……”
    “爹，我只把书尧当朋友，你别想多了。”
    莫千禾看不出她说的是真是假，不过这样也好，至少她不会太过难受。只是刚才他如果没有老眼昏花，莫瑛脸上闪过了一丝落寞。
    “阿瑛……”
    “爹，那十六幅画让我来画。”
    明烛下，莫瑛铺开了一张宣纸，她拿起笔勾勒出一个女子的面庞，描摹她的五官时，她不知是该画她喜，或是怒，抑或是哀怨。
    她转头看向铜镜中的那人，神情平淡，无喜无嗔。
    她画过许多女子的容颜，却画不出此刻自己的样子。
    此画是要送人，那应该画自己高兴的样子，可是好像没有什么值得高兴之事，她对着镜子笑不出来。
    她斟酌了许久，最终将这张未完成的画撕掉，重新铺开一张宣纸画起来。
    几个时辰后，她停下笔，望着已完成的画作，画上的女子长发束起，只露了一个侧脸，她背起手仰头望向结满累累桃子的桃树，看不出神情如何。
    莫瑛几乎不眠不休地赶出了十幅画，她把十幅画封进一个箱子里，交给莫千禾，“爹，三个月后，你就把这个箱子交给书尧。不过里面只有十幅，他应该也不介意，他说过，记得多少画多少。”
    莫千禾看她床上放着已经收拾好的包袱，“你又要走了？”
    “嗯，这次离开可能会有一段时间不回来了，爹，你照顾好自己。”
    “我没事，可你一个人在外面，万一有什么事……”
    “你放心，我会小心的。”
    莫瑛这一走就是五年。五年里，她走遍大江南北，跟随不同画师练习画画，从山水鸟兽、到草木阁楼，取百家之长，融入她自己的笔法。渐渐的，她的画自成一派风格，隽朗疏狂间不失细腻天真。
    二十二岁的莫瑛得了清品斋范庭的评语，“后生可畏，大有可为”。此评语一出，她的画立刻为人争抢，飙到极高的价格。而莫瑛本人极少露面，非知己好友，连她的面都未曾见过。她流到市面上的画作也不多，于是各类赝品，模仿之作纷涌而出，其数量远远超过原画作。
    当然，这一切都是在众人不知莫瑛为女子之前。
    莫瑛的名声传到京城皇宫，连皇帝都对这位画师产生兴趣，下令召他入宫一见。
    御花园中，如今已经是庄妃的“薛书懿”陪在皇帝身边，想着一会见到莫瑛，她既激动又有几分紧张。
    宫人引着莫瑛过来，他身材不高，瘦弱单薄的身体套了件崭新的湛蓝色袍子，显得既儒雅又精神。
    他撩起袍子跪下：“草民莫瑛，拜见陛下娘娘。”
    “抬起头让朕看看。”
    头顶传来威严的声音，莫瑛心如擂鼓，缓缓抬起头，摄于龙威，她垂下双眸，不敢看眼前的人。