讯息传出去了。
    他轻轻吐了一口气，稍微扭扭脖子，动了动肩胛。儘管没有必要，不过他每次想放松时都会做出一样的动作，毕竟长年养成的习惯到了今天还是很难违逆。
    讯息传出去了。
    他伸了个懒腰，拨了拨头发。儘管不觉得累，但心中还是有种放下大石之感，毕竟是相当重要的事，讯息必须确保真的传到了那个人的手中。就目前来看情况还不坏，一切的进展都如预期，彷彿照着看不见的剧本在走。
    以前的人类曾造出「命运」一词，意味人生的一切都早已被某股力量所注定，就如同水会往低处流般无法违抗。但在这之后又有另一派发展出了新一套说法，认为人总有力量去违抗这命运的操弄，可以为自己走出全新的人生。这一切的争论，看在今日他的眼里早已有个答案。
    时间，所有的关键就是时间。
    总之，讯息传出去了，代表目前的工作也告一段落。
    他决定让自己休息一下，起身离开座位，留下了桌面上那立体的全像投影，一个无尽延伸的螺旋…
    **********************
    模具开啟，释放出大量的蒸气。
    于这片炙热到令人难以呼吸的白色烟雾中，却直挺挺地站着一个人影。随时间流逝，蒸气缓缓散去，终于可看清那个壮硕身躯的全貌。
    完美的身形、完美的胸肌、完美的六块肌，堪称男性人类最健美的形体，此时都集合在一起，共同塑造了这个宛如希腊雕像的肉体。在随呼吸动作而起伏的胸膛之上，有着一张雕塑般无表情的面孔，一张曾经追杀过康纳母子，也曾两度保护过约翰康纳的脸。待蒸气完全散去，紧闭的双眼睁了开来，瞳孔深处可隐约看到红光在闪烁。
    「任务开始」
    101型终结者的视觉屏幕上出现了这样的一条指令。
    它，或说「他」抬起了头，以人类的样貌跨出了第一步。诸多不同的面孔在后方陆续现身，那些肉身之中包覆了和他同型的骨架，也被给予了相同的任务。
    终结者小队开始行动，其第一项任务，是穿上衣物。
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    反抗军总部东南边有间小仓库，因为既小又不起眼，长年以来被大家遗忘，如今已成囤放废物和垃圾的空间。不过由于多年来积存了不少奇奇怪怪的东西，加上不会受人打扰，所以成了基地内某些不合群傢伙的好去处。像是…前几天才刚来没多久的新成员「老鼠」，目前就在仓库里，手里不知正在玩什么花样。
    「不是什么花样，这是辆哈雷。」
    「哈磊？」
    「哈雷！」面对无知的凯尔，老鼠又照着读音重复了一次。「你年纪真的比我大吗？」
    凯尔耸耸肩，毕竟打他出生以来就没听说过这玩意，至少不曾在他脑海里留下印象。
    仓库里狭小的空间挤了三个人，凯尔、丝塔，以及老鼠，后者正试图把那所谓「哈雷」的残骸重新组装起来。虽然就凯尔来看那只是堆废铁，但老鼠似乎对于修復一事挺有自信，还不时到两旁其他的废铁堆里头搜寻可用零件。
    「知道吗？」老鼠兴致一来就会滔滔不绝。「这哈雷曾风行过全世界，几乎变成了重型机车的代名词。它歷史甚至长达一百年，比我们任何一人都要老上好几倍。」
    凯尔摇摇头，他根本不懂这些事。一旁的丝塔也摇了摇头，于审判日后好多年才出生的她当然更不会了解这些战前的歷史。看到两人不捧场，老鼠也只能无奈地耸耸肩，继续埋头做他的事。
    「所以你很清楚过去的这类大小事？」凯尔问。
    「还好，」老鼠抹去额头的汗珠，顺便在同一个位置留下了黑色的油渍。「我曾把图书馆当家一段时间。」
    「图书馆？」
    「噢，拜託！别跟我说你连图书馆是什么都不知道。」
    面对这看似无情，但却也无法否定的责难，凯尔转头以眼神寻求丝塔的帮助，后者则以两人才知道的肢体语言简单地提醒了他。
    「喔！我想起来了，是个很多书的地方。」凯尔故作姿态地拍了一下头。
    「没错，那可是个宝库呢！」老鼠说道。「我足足在书堆里打滚了好几个月，那大概是这辈子最快乐的时日了。」
    「可惜，我当年还不识字。」凯尔回忆。「而且那时候是冬天，大部分的书都被我们拿去当柴烧了。」
    「拿书当柴烧？你们真是暴殄天物！」
    从老鼠口中又冒出一句凯尔听不懂的话，应该是昔日的谚语之类，虽然不知道意思，但很肯定不会是在夸讚。
    「所以你这些技巧都是在书上学来的？」
    「差不多吧？我对机械和电子学特别有兴趣，软体设计也挺得心应手的。」
    老鼠把他称之为「火星塞」的构造拔了下来，拿到眼前仔细端详。「我有个特长，后来发现是别人没有的，就是看过的东西都过目不忘，让我可以随时翻阅记忆里可用的知识，好比电脑可以随意调阅资料库一样，既详细又完备。」
    「所以…我记得康纳是把你派去研发部了，你现在在这儿做什么？」
    「噢，去问达克瑞主任吧，他不喜欢我。」
    「怎说？」
    「他啊…」老鼠拨了拨头发，再次于额头两侧留下黑色污渍。「说我漫不经心，而且碍手碍脚。实在搞不懂，就只是打破了两个电瓶外加一个真空管，还有偶尔会想事情想到出神而已，哪有他说的那么严重。」
    凯尔和丝塔再次交换眼神，对方给了他「我能理解主任的心情」这样的回应。
    「…所以你真的想修好这辆哈…哈雷？」凯尔转移话题。
    「当然！我有十成的把握可以修好它，反正现在间得很。而且如果可以，我想改造成电动的，这样就不必吃油了。」
    「这点倒是很重要。」
    凯尔很清楚目前反抗军所处的境地，不管是食物、弹药、燃料都堪称吃紧，就不相信康纳和那些高层会放任老鼠干走珍贵的油料，只为了让一辆过了时的机车到处跑。
    「这不是普通的机车，这是哈雷！」
    老鼠又再次强调，凯尔只好摊摊手不再辩解。忽然，他感受到有股力道，回头后发现丝塔正拉着他的衣角。
    「嗯，是啊。」
    「怎么了？」对于凯尔突然的应答，老鼠转过来，脸上满是疑问。
    「不，我是在回答丝塔。」凯尔解释。「她…不会说话。」
    「噢！」老鼠点点头。「但你们能沟通？」
    「我们有自己的一套方式，基地的人也有在教她手语和写字。」
    「所以…她跟你说了什么？」
    「她说，你让她想起了我们一个朋友。」凯尔回答。「我们也曾一起修过车，不过是汽车就是了。」
    丝塔又拉了拉他衣角指出语病，凯尔随即补上：「抱歉，严格来说是卡车。」
    「那朋友也在基地里？」
    「不，他…」
    凯尔顿了顿，试图寻找合适的辞汇，但又突然发现这根本多此一举，没有什么好纠结的。
    「他死了，为了救康纳的命，他牺牲了自己。」
    「噢，我很遗憾。」老鼠点点头。「你们是很要好的朋友？」
    「其实…我们也只相处了几天而已，但没错，他是个很好的友人。」
    「也是你景仰的对象吧？从你的语气感受得到。」
    被老鼠这么一说，凯尔其实感到有些害臊，毕竟被比自己年纪小的人看穿心思还真有点难堪。
    「是啊，我一直以来都希望能成为他那样的人。和康纳不太一样，他给我一种温和却又可靠的感觉，在钢铁的外表下依旧有着温柔的一面，是非常…怎么说好呢？非常有人性的兄长，儘管这好像有点矛盾…」
    「不矛盾吧？」老鼠当然听不出凯尔隐含的言下之意。「你说他为了救康纳的命牺牲了自己，这可不是随便什么人都办得到的，想必他是个很正直善良的人吧？」
    「嗯，康纳现在的心脏就是他的，若没有他的牺牲，康纳早就死了。所以到今天，我们也定期为他举行追思会…」
    「喂！」
    一个壮硕的人影突然出现在仓库门口，挡住了外头的阳光。「瑞斯，你在这里做什么？」
    儘管凯尔很清楚声音的主人是谁，不过由于对方背对着光源，他还是瞇起眼睛，待习惯了光线后才真的看清楚来访者的样子。就如他那不带感情的语调般，巴恩斯穿着一贯的军服，脸上掛着一贯的无感表情，身体呈现一贯的僵直姿势，军人的本色完全表露无疑。
    「你现在不是应该在站哨吗？」无视在场还有其他人在，巴恩斯直接质问凯尔。
    「报告长官，我和罗杰斯调班了。」
    「谁准你们私下调的？」
    「长官，因为罗杰斯先前身体不舒服，所以我有先替他代过一次班。」
    虽然背对阳光，不过凯尔还是能看见巴恩斯眉头皱了一下，脸上堆满不悦。
    「…好吧。」他哼了个鼻音，双手插腰。「这次我就不追究，别再有下次！」
    「是的，长官。」
    原以为事情结束了，但巴恩斯却还是站在那里不动。
    「呃…长官？」
    「别把我当笨蛋。」他冷冷地盯着凯尔。「别以为我不知道你在打什么主意，身为一个长官和年长者，我会劝你打消那个念头。」
    「抱歉，我不懂您的意思？」
    凯尔试图表现出无辜的神情，却被僵硬的肌肉给出卖了，他现在的表情看在他人眼里实在很怪异。
    「反正我会盯紧你！管好自己，别去想本份以外的事。」
    板着一张脸的巴恩斯伸出两根手指，指了指自己的双眼，又指了指凯尔。「别给我动歪脑筋！」
    待对方默默点头后，他才转身离开，但没走个几步又回过头来：「那是台赫雷吗？」
    「是『哈雷』…」老鼠的无奈写在脸上。
    「我还真不知道基地里居然有这玩意。」巴恩斯耸耸肩，终于转头离去。
    凯尔彷彿卸下重担，深深吐了一口气，揉了揉僵硬的肩膀，这时才察觉另外两人关注的视线。
    「…所以？」
    「什么所以？」凯尔反问。
    「就上尉刚刚说的，」老鼠扬了扬眉毛。「你在打什么主意？」
    「你相信他的话？」
    「我相信我看到的，你的表情是个很好的答案。」老鼠的双眼闪闪发光，显然看透了对方的心思。
    算了，反正也不打算隐瞒下去。凯尔一边想着，一边苦笑了一下，摇摇头。
    「其实，」
    他终于进入正题，也就是今天特地前来这个荒僻之处真正的目的。「有件事情我想请你帮忙…」
    **********************
    uh-1y直升机的螺旋桨缓缓啟动，四周开始捲起厚重的沙尘。
    这里是反抗军总部的外头。往西边，也就是基地的方向可以瞥见那不高不低，大概只有十公尺高的围墙，以及那些以五十公尺为间隔所搭设的瞭望塔。此时聚在这片黄沙上的好几个人之中，有五人的打扮格外醒目，背着沉重的行囊，穿着和平日不同，显然是为远行而准备的衣着。而在他们之列又有一位特别显眼，该人就是反抗军的领袖—约翰康纳。
    「一切就拜託你了。」他对一名非裔将官说道。「我不在的这段时间，总部的所有事务就由你作主。」
    「明白！请将军放心！」派瑞准将举起手，对康纳行了个礼。
    「每晚的巡逻记得要带着狗，这是最重要的。一旦听见牠们吠叫，基地就得全面戒备！」
    「是！」准将答道，正式接下这份重担。
    旁边另一名留着招牌鬍子的非裔军官也靠了过来，是巴恩斯：「长官，你真的不需要临行演讲吗？」
    康纳看了看周围的人，又看了看已经啟动引擎的直升机，最后摇了摇头。
    「不需为我一个人耽误大家的行程。」他淡淡地说。「倒是…他们…」
    「知道，我会看紧的。」
    巴恩斯点头示意明白对方的意思，随后转身退下。紧接着上前的是旧名凯萨琳布鲁斯特，今日已是凯萨琳康纳，简称凯特康纳，约翰康纳的妻子。
    「凯拉她就…」
    约翰才刚讲了两个字，对方就立起食指：「什么都不用说，维吉妮雅和我会好好照顾她的。」
    看到丈夫点头后，她抱着双臂，露出些许恶作剧的神情。
    「你又一次不告而别，我该怎么跟大家解释？」
    「我会回来的。」(i’llbeback)
    凯特噗嗤一声笑了出来：「你上次也这么说，结果回来后还得由我替你换了颗心脏。」
    约翰脸上浮出些许尷尬的笑容，随即将凯特搂入怀中。
    「…你能保证吗？」凯特趴在约翰胸前，听着他沉稳的心跳。
    「以我母亲之名发誓。」约翰低头以鼻尖碰触妻子的头发，随着呼吸而吸入些许香气。
    两人就这样紧紧相拥了十几秒，对彼此则彷彿有十几分鐘之久。最后终于，离别的时刻到了。约翰松开手，放开妻子的身躯，对方则无言地点了点头。
    「好，各位，动身！」
    包含康纳在内，五个人背着大大小小的行囊，踏入直升机的座舱。其中一人在上机时遇到了点小麻烦，因为他的狗不愿跟着上去，令其费了一番工夫才成功「说服」了牠。
    最后，舱内载着五个人与一条狗的直升机终于升空，捲起了大片的黄沙。地面上眾军官纷纷举起手来，对着空中那愈来愈小的黑点行了个慎重的军礼。其中只有凯特仍维持环抱双臂的姿势，也只有她…眼框微微泛红…
    从升空到平稳飞行了半小时的这段期间，座舱内始终保持沉默。五个人各自窝在自己的位置上，没有交谈也没有互动，反倒那条狗显然是个好奇宝宝，不断东闻闻西嗅嗅，令某人终于忍不住了：
    「喂！管好你的狗，别让牠靠过来！」
    发难的是哈利，年约三十，是队上的炸药及火药专家。他顶着一头棕色的捲发，有着中等的身材，以及一身晒成古铜色的皮肤，右臂上还有个刺青。若生在别的时代，他此时应该会叼着雪茄，感觉非常适合这个形象。
    「嘿，说话客气点，牠只是好奇，而且很友善！」
    回话的人就坐在哈利斜对面，是那条狗「中校」的主人，反抗军中数一数二的武器和刀械专家。由于年轻时曾参加过一场械斗，导致右脸颊留下了两道划成十字型的疤痕，也因为这样到今天大家早就忘了他的本名，只管叫他刀疤。虽然年纪比哈利大上十岁，而且全身满是肌肉，乍看下是个魁武的莽夫，但刀疤的个性倒是意外地亲和，也爱动物爱到出了名。
    「我可不想染上什么奇怪的病，谁知道牠身上有什么寄生虫？」
    哈利哼了一声，顺便作势要向狗踢去，那隻受惊的可怜动物立刻鑽回主人身后。
    「我的狗很乾净，还有…」刀疤作势将手指关节压得嘎吱作响。「你再那么做，只要一次…保证你隔天醒来会发现自己屁眼里插着一根雷管！」
    「喂喂！男士们，拜託克制一下好吗？」
    这回轮到这个五人小组中唯一的女性，同时也是跟随了康纳多年的战机驾驶—贝蕾儿威廉斯发声，她就坐在刀疤隔壁。这几年来她不断逼自己更加精进狙击功力，终于练就了令康纳也为之敬佩的精准度，一千公尺内基本上弹无虚发。
    她会加入这次的远征小队，一方面是康纳需要可靠的驾驶同行，另一方面也是看重她可同时担当队里狙击手。所以此行除了平日爱用的沙漠之鹰手枪外，威廉斯又多带了把可搭配红外线瞄准器的全新狙击步枪。
    「别忘了我也在这里，请别在女士面前爆粗口。」贝蕾儿说道。
    「噢？原来基地里有女人啊？」哈利嗤之以鼻。「士兵只要服从命令就好了，还分什么男女？」
    不等贝蕾儿回话，他又自顾自说下去：「你们老是这样，平日都要求男女平等，说什么男人办得到的事女人也办得到，然后遇到问题时又都丢回来给男人，有好康的还会要求『女士优先』…」
    「够了！」
    见到贝蕾儿已经蓄势待发，康纳先发制人，阻止了接下来的衝突场面。「你们接下来连着好几天都得在一起，难道现在就想让任务宣告失败？」
    他从驾驶舱正后方的独立座位站起身来，彷彿一头老鹰，以独有的锐利目光扫视左右两排眾人，舱内原先紧绷的敌对氛围随即消散。
    「报告将军，我没有这个意思。」
    刀疤率先出声，同时摸了摸一旁的狗。「而且我相信在场所有的人都很希望任务能圆满达成。」
    在康纳的凝视下，哈利和贝蕾儿接连默默地点了点头。
    「说到这个，将军你似乎还没跟我们解释此次任务的细节？」哈利仍不改他那不礼貌的语气，但目光早已不再兇恶。
    「也是，长官，我也希望能得知更多细节，相信这样更有助于我们完成任务。」贝蕾儿威廉斯拿起狙击枪，将它立在大腿上。
    环视眾人，康纳的表情依旧严肃，不过和他相处已久的贝蕾儿看得出对方脸上的肌肉有些放松了下来。
    「好吧，毕竟本来就该让你们知道。」过了好一会，康纳才开口。「先说说你们目前已经知道的部份。」
    「我们目前要往北走，一路沿着洛磯山脉，预计抵达目的地要花上一週左右。」刀疤说道。
    「而且我们直升机只能搭到西雅图，到天网北美势力范围的边界为止，接下来的路程得完全步行。」哈利接上。
    「但是此行的目的地和任务主旨至今都不明，你从未跟我们解释过。」贝蕾儿补上最后一句。「是时候跟我们讲清楚了吧？长官。」
    约翰康纳看着对方的双眸，点了点头：「这是最高机密，我无法给你们完整的内容，但现在就跟你们解释可以说的部份。还有，从现在开始叫我康纳即可，军阶在这个小团体内只会对任务造成阻碍。」
    叶片旋转的声音相当吵杂，而且座舱和驾驶舱之间有着隔板并没有连通，不必担心接下来的谈话内容会被驾驶员听到。康纳稍稍吐了口气，才正式进入主题。
    「五天前，我军一名同袍从天网劳改营逃脱，成功回到了总部，他的名字是盖博瑞史东，军阶为中校。」
    听到「中校」两个字，刀疤下意识又摸了摸他那条同名的狗，对方随即开始舔他的手。
    「他脱逃的同时也替我们带回了相当重要的情报，是个求救讯息。」康纳继续说下去。「一名遭俘虏的科学家请求我们的救援，他被天网逼迫研发新型秘密武器，那东西一旦完成，就足以改变整个战局。」
    「所以那武器是？」贝蕾儿问。
    「我现在还不能告诉你们，这是机密。」
    「这还是头一遭听到有科学家在天网底下工作，」哈利皱着眉头。「我还以为那台电脑只会把人抓去当实验材料，或是当成奴工去搬运尸体。」
    「其实…」康纳接话。「反抗军高层已经知道这事实很多年了，而且其中有些科学家还是自愿在天网底下工作的。」
    「自愿？那是叛徒！」哈利难以置信地大吼。
    真难得，贝蕾儿和这男人终于有相同的看法。她也相当同意人类协助机器这行为等同背叛，尤其…她是真的有过亲身经验。那是在三年前天网旧金山本部被毁后不久，贝蕾儿被授命协助巴恩斯去执行一件简单任务，却意外捲进了一场天网的秘密实验。
    在那次事件的经歷中，他们遇到了一个在天网研究机构工作的科学家，他对于自己的行为丝毫不觉得羞愧，反而相当沾沾自喜。事情发展到最后，那个人显然是彻底背叛了全人类，也因而受到了制裁。这件事除了贝蕾儿和巴恩斯这两位当事人外，反抗军中就只有约翰康纳等高层领袖知道，其他人至今仍被蒙在鼓里。
    为何要隐匿此事，是因为真相会令人绝望，人们若知道居然有同胞和机器为伍，回过头来残害自己的族人，将会很大的打击。康纳明白这点，很清楚将造成的蝴蝶效应，所以下令威廉斯他们封口，直至今日。
    「况且还不只这样…」陷入回忆的她无意识自语。
    「怎么了？」
    「不，没事。」
    面对一旁刀疤的疑问，贝蕾儿就只是摇摇手，将思绪拉回现在。
    「所以这就是突然把我从内华达第二支部调过来的原因？」哈利皱着眉头。「五人小组杀进天网机密研究机构，就为了救出一个人？噢，这成功率还真高啊。」
    相信在场所有人都听得出他言语中的讽刺意味，不过康纳还是维持着一贯的沉着。
    「我希望这任务能秘密地进行，愈少人知道愈好。所以才会召你们来，毕竟在座的各位都是反抗军中菁英中的菁英，都有着独一技能的长才。」
    听到康纳这么说，哈利和刀疤随即互看了一眼，脸上都露出难以苟同的神情。
    「…他就算了，倒是这傢伙是怎么回事？」
    哈利指着坐在自己旁边，五人中唯一至今尚未吐过一个字，始终埋头在笔记本上作着复杂计算的中年眼镜男子。「这傢伙也是所谓…菁英中的菁英？」
    「这位…」约翰语带保留。「这位是汤玛士贝尔副主任，专精电子和程式设计，是我们总部第二席的科学家…」
    「是第一席。」
    原本对这群人的谈话充耳不闻的汤玛士终于有了反应，他停下手中的笔，摘下眼镜。「达克瑞那傢伙私心太重，研究数据死都不肯分享，不然论能力我才不会输给那个笨蛋…」
    这位自命第一的科学家一旦开始碎碎念就停不下来，在场的人要嘛就得听他从十年前的恩恩怨怨开始说起，要嘛就乾脆直接打断他。显然，后者是比较合乎逻辑的做法。
    「你既然在这里就代表能力受到了肯定。」康纳插话。「就和我之前讲的一样，我们团队必须有一名专精这领域的人才，对于任务本身将会是很大的助力。」
    「是吗？我倒觉得你是担心失去最好的人才，才选了次等货出来冒险。」汤玛士自顾自戴上眼镜，语气咄咄逼人。
    「我是无法分辨优等还是次等啦，」刀疤淡淡地说。「不过我知道儘管身为天才，在外头遇上麻烦还是得靠我们这种人来罩，而你刚刚好像已经失去一个会罩你的人了。」
    汤玛士瞇起眼睛，厚重的镜片透着光晕：「或许严格来说…是我在罩你，要不要数数看你身上的行头有多少是出自我之手？」
    噢，真是太棒了，这还真是个和乐融融的团队。面对团队中又开始冒出的火药味，贝蕾儿摇摇头，低声叹了口气，看来本次任务前景堪忧。
    「别吵了！」约翰康纳举起手再次中止了新一波争执。「或许是我说的不够清楚，所以再重复一次。各位会在此，是因为你们有着独一无二的专长，所以才会被挑选进这个特别小队。你们，包含我在内五个人，将肩负起很关键，足以扭转整个战局的重大使命。所以从现在开始，我们将成为一体不再分彼此，私底下的争执只会削弱我们，别忘了什么才是最重要的。」
    「所以…让我们整理一下。」哈利接话。「史东中校告诉你有个科学家在天网领地内请求救援，而且他正好是在进行很重要的武器研发，所以康纳长官你决定亲自带领一个五人小组前往救援，而非率领大军进行突击？」
    「基本上是这样，没错。」康纳点头。
    「让我们先搞清楚一点，您这样做是为了不让整个救援行动曝光？还是有别的原因？」
    「主要是前者，不过没错，我确实有别的因素要考量，这部份请容许我有所保留。」
    「关于这位史东中校，」刀疤问道。「他没问题吧？很少有人能逃离劳改营，尤其是单枪匹马。」
    他顿了顿，继续说下去：「旧金山战役那次也是有我们军力支援，才能救出那么多人，康纳将军你当时也在场对吧？」
    「史东中校有严重的脱水症状，而且还有许多大大小小的外伤，研判是在遥远的路途中造成的。不过请放心，他没事。」康纳说道。「经过几天的休养后，他目前已经可以下床走动了，相信体力很快就能恢復。」
    「了解，不过长官，我在乎的是另一件…」
    「我知道你想问什么，」约翰直接打断他。「但我想说的是，我们是反抗军，是一个大家庭。你不应该在没有证据的情况下随意怀疑你的兄弟，这对我们彼此都将会是种伤害。别忘了，信任，是我们人类构筑关係的重要桥樑。」
    「我明白了，长官。」刀疤收回疑惑，点了点头。
    「还有，叫我康纳就好。」
    虽然他嘴巴上这样说，但贝蕾儿觉得大伙儿根本不可能习惯新的叫法。她整理了一下思绪，提出了最后的问题。
    「关于我们的目的地，有很明确的指示吗？」
    「中校带给我们的讯息中有给座标，那是在昔日加拿大境内，你们也知道行程需要多少时间。」
    「也就是说，我们得深入北美天网的势力范围。」哈利深思。「康纳长官，你能保证这不是个自杀任务吗？」
    「我无法跟你们保证任何事。」约翰康纳的语气中不带一丝情感。「不过别忘了，只要有我在这里，就会尽力确保任务成功，当然包含全员平安回归。」
    大概是感受到康纳那股钢铁般的意志，在座所有人全都对于这席话坚信不移，没有任何怀疑。座舱内的谈话也到此为止，随着昔日大都市的遗蹟出现在地平线彼端，五个人也开始整装待发，各自怀着不同的思绪，准备正式上阵。
    西雅图，是个位于美国西北部的都会区，在审判日之前曾有过很长一段繁荣时期，总人口数逼近六十万，是个相当具有代表性的都市。不过，如今那些都已是往日尘烟。
    直升机降落在城市的半公里外，这已是安全范围的最极限，毕竟大家都知道，如今北美地区包含加拿大与美国北部的各州都已沦为天网势力范围，所以这也意味了此处是远征队步行的起点。
    在确认背着各式行囊的五个人加上一条狗都下了机后，直升机驾驶与副驾驶向眾人举手致意，随后就再次起飞，头也不回地顺着原路归去。
    「好，那接下来就只能靠我们自己了。」
    随康纳一声令下，眾人立刻动身，整齐地排成一个列队，朝着过去「翡翠之城」的残骸前进。
    从降落点到进入城市共花了他们将近一个鐘头，一方面是因为背着笨重的行囊，另一方面是得随时保持警戒，无法走得太快。好不容易，週遭环境由原先一望无际的沙地变成了破碎的高速公路，接着又变成建筑物间的车道。终于，贝蕾儿突然察觉原先远方的那些小积木，如今已成眼前的高楼大厦。
    进入市区后，在康纳的指示下队伍有了些许改变，改由刀疤和哈利在前方两侧领头，汤玛士贝尔位居中间，贝蕾儿则和康纳一左一右殿后。趁着空档，她稍稍打量了四周，想弄清楚这个地方的过去与现在。
    和所有的废弃都市一样，此地充满了霉味与一堆无法判读的味道。这里不存在挤满人群的大楼，只有一座座空空荡荡，外观残破不已的墓碑。有些窗框上仍留着破碎的玻璃，但更多则已是个黑色的窟窿，可以感受到从建筑深处散发出一股阴森的气息。
    原本应该车水马龙，人来人往的街道早已被各种杂草所佔据。生存能力极强的它们从排水孔、地砖，甚至是柏油裂缝中冒出来，穿过邮筒、爬上电线桿，有些还包覆了马路中那些早已无法发动的大大小小车辆，足足长了一个人的个头那么高。不仅仅地面上，贝蕾儿抬起头来，看到身边的各栋大楼也爬满了爬藤植物，有时甚至还能看到稀疏的花朵，看来比起人类这些动物，植物似乎更快适应了核战后的环境。
    一路上大家在凌乱的废弃车辆之间穿梭，有时还会不小心踩到碎玻璃这类杂物，但最叫人受不了的是偶尔会出现的人类遗骸。没错，早已化成白骨，身上仍穿着破碎的衣物，昔日曾被称为人类的东西。贝蕾儿不清楚他们是在核战时就死亡，或是日后遭到天网猎杀，亦或是单纯因飢饿或疾病而死去，但不管是哪边，最后的结局看来都是一样的。
    一行人经过一个看来曾经是服饰店的门面，从早已没了玻璃的橱窗中可以看到许多东倒西歪，身上依旧披着腐朽衣着的模特儿。贝蕾儿突然有种作呕的感觉，或许是这提醒了她过去人类的繁华文明，令她对现况感到无比惆悵，也可能只是单纯联想到另一种「仿人的东西」…
    「一点鐘方向有状况！」手中拿着动态探测仪的汤玛士出声警告，眾人立刻备战，各自取出随身的武器。
    由刀疤领头，并不时以手势指示其他人的位置分配，五个人轻手轻脚地靠近一辆搁置在路肩的公车。随着探测仪显示屏上的那颗光点愈来愈近，眾人开始秉住呼吸，紧握着武器的掌心也早已溼透。待距离够近，刀疤以背部紧贴着公车头，准备迅速转向另一侧…
    「中校」突然向前衝去，刀疤一个闪神，狗鍊从他手中松脱，中校就这样拖着鍊子，一溜烟跑过转角，跳进一堆垃圾之中。公车这一侧的眾人看不到那个角度的景象，但可以听到一声锐利的动物尖叫，立即明白当下的状况。
    「…野猫。」哈利放下手枪，吐了一口气。
    「状况解除。」
    康纳的这声指令让大家都放松了下来，随着动物的奔跑和狗叫声愈来愈远，探测仪上的光点也消失在屏幕边缘。
    「叫你的狗回来，牠会把机器引来的！」哈利还是很不友善。
    刀疤冷冷地看了他一眼，随即拍了拍手，远处的狗吠立刻停止，取而代之的是朝这边而来的奔跑声。数秒后，气喘吁吁的中校回到了刀疤的脚边，他随即捡起狗鍊，拍了拍狗儿的头：「下次别再这样乱跑！」
    稍作休息后，一行人再次回到原本的路径上，也恢復了原来的队形。贝蕾儿再次与约翰并肩而行，也终于找到了和他交谈的机会。
    「你知道这可能是陷阱。」她低声说道。
    「任何可能性都是存在的。」约翰回答。「但我们不能因此裹足不前。」
    「天网很想得到你，你知道不能随便将自己暴露在危险之中。」贝蕾儿继续说。「假如这求救讯息是将你引进敌方大本营的一个圈套，你是绝对没办法活着出来的。」
    她又补上一句：「好运不会每次都出现，总有一天会用完。」
    「这点我比谁都清楚，」约翰淡淡地说。「也只能请求你们相信我的判断。况且…我对于『对方』的要求并没有照单全收。」
    「什么意思？」
    贝蕾儿皱了皱眉头，但康纳并没有回答这问题，她于是提起另一件事。
    「话说，你这么做真的好吗？没有让『瑞斯』一起来。」
    虽然约翰的表情乍看下没有变化，而他也真的试图努力让人看起来是那样，但相处了这么多年的贝蕾儿依旧可感受到他微妙的动摇。
    「这是个五人菁英小组，没他的位置。」约翰缓缓说道。
    「我倒觉得这不是问题。」贝蕾儿立刻打回票。「你这不是在保护他，而是在限制他。」
    「你没有资格评判我对他的处置。」
    「知道吗？」贝蕾儿淡淡地说。「雏鸟总有一天翅膀会硬，总有一天得离开父母。」
    康纳突然停下了脚步，狠狠地瞪着对方。不过贝蕾儿也不是省油的灯，她也停了下来，冷冷地直视对方的双眼。
    「我不是他父亲，不曾是，也永远不会是。」经过短暂且沉默的数秒，约翰才挤出了这句话。
    「但他当你是，至少也视你为兄长。」贝蕾儿在语气上也毫不退让。「你应该指导他，而不是禁止他。」
    「我是在教导他，是他不服命令鋌而走险，拿自己的生命开玩笑！」
    「说到这个，我觉得你没资格说他。」贝蕾儿嘴角微微上扬。「当初是谁无视长官的命令擅自行动，硬要跑去天网本部救人？又是谁在上次的战役中破坏早已拟好的计画，逼得我只能临时衝去开运输机，还得随时战战兢兢盯着雷达，就怕漏看掉你的讯号…」
    「这根本两回事！」
    「我倒不这么认为。说到独断独行这点，你们两人还真的满像的。」
    盯着约翰额头上的汗珠，贝蕾儿知道自己至少部分说服他了。
    「所以你认为他应该参与这次的任务…为什么现在才来跟我争论？」
    「不知道，或许是我曾欠过他人情？」她摇摇头。「而且我不喜欢看到人才被埋没。你很清楚，过去这一年多除了待在你身边的那些日子，他平日都在各支部间奔走，担任重要的联系和审查工作。一旦有突发战事，他又往往得肩负前线的临时指挥，能力早就获得大家的肯定。」
    「他也只是奉命行事罢了。」
    「是啊，奉你的命。」贝蕾儿说道。「我们一旁的人其实也都感觉得到，你是有意无意在训练他，似乎预计总有一天将会让他担任重要的职务。」
    听到这句话，约翰脸上似乎浮现了微微笑意，但紧接着又叹了口气。
    「…这不是我能决定的，凯尔必须自己决定自身的命运。」
    「是啊，我们都一样。」
    看着对方的面容，贝蕾儿察觉到了许多复杂的情感，远超乎她的预期。或许…约翰康纳的心中早已对凯尔瑞斯有一个明确的定位也说不定？
    「听我说，我不是要指责你的方式。」她降低了言词中的力道。「我只是希望你不要被私人情感牵着鼻子走，毕竟旁观者清，我们都看得出是怎么回事。」
    「这点我很清楚，不劳你费心。」
    「你知道吗？你最大的问题在于…」贝蕾儿轻声说道。「责任感比谁都重的约翰康纳老是一个人扛起最重的担子。像这次的任务也是，你明知这可能是陷阱，但为了把损害减到最低，寧可自己率领几个人深入险境，也不愿召集大军。」
    「我只是一个普通人，反抗军就算没有我也将会推举出新的领袖，相信他也能继续替人类赢得胜利。」
    「但很多人并不这么想，还包括天网在内。在他们眼中，约翰康纳就是天网的反义词，是机器不共戴天的宿敌。也只有约翰康纳，是唯一能带领人类击败机器的无二人选。」
    「听起来我似乎被神格化了，天网的反义词明明是反抗军才对，这才应该是…」
    「喂！那边的聊够了吗？」
    领先的三人早就发现他们没跟上，也停在好一段距离前。
    「现在就过去！」
    康纳应了一声，随即头也不回地快步走去。贝蕾儿盯着他的背影，无奈地摇了摇头也随后跟上。
    五人小组继续前行，一路上默默无语，只偶尔会听到汤玛士在碎碎唸着某些公式，似乎正在进行脑内计算。儘管已经走了快半小时，但眼前的景物依旧一成不变。彷彿同一模子刻出的废弃大厦、有着相同斑驳路面的残破街道、被烧到只剩下骨架的车辆残骸，让人有种根本没在前进的错觉。这种时候，倦怠感悄悄地袭上心头，令人不由得想打呵欠，戒心也跟着降低…
    「停！」
    这个字并非出自任何人之口，而是从哈利举起握拳右手这个动作传递给大家的。紧接着他将手放下，在耳边竖起食指，意味：「仔细听！」
    虽然在这空荡荡的大城市中本来就有着些许声响，可能是鸟，或是老鼠，或是像刚刚的野猫所造成的，但此时眾人都可以听见一种独特的声音。下个瞬间，记忆中已经浮现出了这种声音的主人。
    「侦测机！」
    五个人迅速交换眼神，随即动作一致地衝进旁边大楼，随地找寻掩蔽。不到十秒鐘的时间，随着汤玛士手中探测仪不断闪烁光点，一架天网侦测机出现在街道上，一边前进一边扫瞄四周。相较于终结者、hk、收割者这些机具，侦测机既小又不起眼，乍看下就只是个漂浮在半空中，中央有个镜头的收音机，但这玩意的出现还代表了另一件事。
    刀疤的躲藏处最靠近街道，他一边安抚狗，一边偷偷从窗框下探头，随即看到了预料中的东西。
    「一台t-700！」缩回原位的他以手势告知大家这个消息。
    侦测机只是天网的探子，它们负责将前方的状况传递给后面的军势，所以一旦出现这种会飞的收音机，就意味附近还有其他的致命机器。
    「只有一台吗？」
    「我只有看到一个单位。」
    康纳和刀疤持续以手势交换意见，虽然不确定在场的其他人是否也看得懂，但至少威廉斯是看懂了。如果只是一个单位的t-700加上一架小小的侦测机，那凭着我方的优势战力应该可以轻松解决，但最怕的就是后方还有其他单位，所以此时并不宜暴露行踪，大家也都有这个共识。
    「按兵不动！」这是康纳以唇语对眾人下达的命令。
    漆黑的骷髏就在外头，紧跟着前方的空浮收音机。从那有着固定频率的脚步声和侦测机特有的嗡嗡声，所有人都知道对方正经过他们所躲藏的大楼，因而下意识将自己的身形压得更低，秉住呼吸，握紧武器…
    紧绷的气氛被无预警地划破。先是侦测机的声音突然远离，紧接着终结者停下脚步，机枪的噠噠声随即如雷贯耳。
    是谁？是谁暴露了我们的行踪？这是威廉斯当下第一个反应，但又马上发现情况有异，终结者并不是朝着他们这栋大楼开火。
    「天哪…」
    面对这突发状况，最前方的刀疤回报自己所见：「有个小孩！它们在追一个小孩！」
    「这里有小孩？」
    不仅哈利，在场所有人都难掩讶异。「居然还有人躲在天网眼皮底下？」
    照常理推论，西雅图以北的区域完全是机器的统治领域，应该不会有人类居住才是。况且反抗军与这里的联系也早已中断好几年了，实在无法想像这座虚空之城里居然会有小孩子。
    「长官，请问…」
    康纳以行动回答了刀疤的问题，他率先衝出大楼，举起手中的步枪对着终结者就是一阵扫射。这突如其来的攻击显然令t-700有些混乱，但随着浮在身边的侦测机被打爆，它也马上进入状况，转身朝向这边开火。
    「吃这个吧！」
    来到康纳身边的哈利拔下插销，将手中那颗铁蛋对着金属骷髏用力扔了过去。
    虽然火药量很有限，但手榴弹所引发的爆炸还是将t-700的下半身瞬间化成碎片，上半身则弹飞到半空中，在落地的同时胳膊也硬生生和躯干分了家。
    等待数秒，确认情况已安全无虞后，康纳缓步走向早已没有战斗能力，却依旧在扭动的t-700上半身残骸，朝对方的脑袋又送入了好几发子弹。
    「状况解除。」
    环视週遭状况，百分之百确定已无其他天网机器的跡象，康纳才对陆续走到身边的眾人下达了解除备战的指令，t-700双眼的红光也在此时完全熄灭。
    「看吧，这就是我说的。」贝蕾儿脸上掛着些许笑意。「『鋌而走险』？『拿自己的生命开玩笑』？嗯？」
    「你就别糗我了。」
    约翰当然明白她在讽刺什么，只能无奈地摇摇头。「那个孩子呢？」
    「在这里！」
    十公尺外的刀疤回过头来大喊，他手中牵着的中校不断地摇着尾巴，显然正在闻着一座垃圾箱后方的某样东西。贝蕾儿随大家一同走了过去，眼前看到的是个年约四五岁，身上满是污垢的小男孩。
    「嘿！别怕，我们不会伤害你的。」她轻声安抚对方。
    「搞不好他根本就听不懂。」哈利闷哼了一声。
    正当眾人试图与他沟通的同时，突然间，小男孩以出乎意料的敏捷身手往右边一窜，一下子就鑽过哈利和汤玛士中间的空隙，一溜烟闪进一旁的小巷弄。
    「快！跟上去！」康纳大喊。
    贝蕾儿当下就明白了约翰的意思：他可能会带我们找到其他生还者！