今夜的平乐公主看起来心不太好，她穿着缎地绣花白蝶宫裙，头上盘着俏皮元宝髻，翘起的两边各簪有鲜花，因她神色消沉，显得发髻上的两朵簪花都无精打采。
    平乐公主低垂眼眸，双手不停绞着手里的百合绣纹丝帕，轻声道：
    “姜少傅...你可否与本宫到人少的地方说几句话？”
    姜玉竹缓缓皱起黛眉，不过见平乐公主面有忧色，还是点头应下。
    二人顺着石桥走进一处僻静的水亭，姜玉竹担心二人独处久了会被其他人看见，于是开门见山问道：“不知公主找姜某有何事？”
    平乐公主依旧低垂着脑袋，手里的帕子都快被她绞烂了，过了半晌，才吞吞吐吐道：“姜少傅可愿帮本宫一个忙？”
    “公主请讲。”
    “父皇想要考验宴席上这些新科进士们的学识，稍后会出一首诗词的上两阕，本宫希望姜少傅能击败他们，答出下两阕。”
    姜玉竹脸上露出为难的神色：“这...公主莫要胡闹，今夜的琼林宴本就是为了让新科学子们展现才华，臣是上一届考生，不能抢了他人的风采...”
    “本宫才没有胡闹！”
    平乐公主抬起头，只见她双眼红肿，眼尾也有点红，泪水在眼框里不停打转，随时都可能滑落，她轻轻地吸着鼻子，想要忍住眼泪，可泪水还是随着她的委屈的话汹涌而出：
    “父皇和母妃嫌弃本宫年纪大了，非要从今年的新科进士里挑选出一人做本宫的驸马，可本宫心里早就有喜欢的人，压根儿不想从这些人里面挑驸马...”
    泪水顺着平乐公主的脸颊不断滑落，她一边抽泣一边抓住姜玉竹的手臂晃了晃，哀求道：
    “本宫求求你了，父皇和太子都称赞你文采斐然，击败宴席上那些新科进士对你来说轻而易举，姜少傅，你就帮一帮本宫...好不好。”
    “可...若是臣赢了，万一陛下让臣当公主殿下的驸马....”
    “不会的，绝对不会的....父皇说他只会从新科进士里择取一人当本宫的驸马，少傅若是赢了，就证明那些人文采不好，父皇就不会逼我选驸马了。若是...父皇真将本宫指婚给你，我会求父皇收回成命。”
    平乐公主像是溺水之人抓到一块浮木，她死死攥着姜玉竹的手臂，红肿的双眼中盈满了委屈和痛苦，让人倍感心疼。
    姜玉竹和平乐公主相谈的地方虽然僻静，却并非隐蔽之地。
    她担心二人拉扯的样子被他人看到，见平乐公主越哭越凶，她只好压下声音安抚：
    “公主莫哭，或许还有其他法子能改变陛下的心意。”
    姜玉竹知道平乐公主心悦萧时晏，凡事还要和韩溪云争个高下，想来是平乐公主心里还放不下萧时晏，才不愿意听从皇帝的指婚。
    哎...身为皇家子女，从小锦衣玉食，养尊处优，贵不可言，可在婚约大事上，却做不了主，往往只是为皇权而牺牲的筹码。
    除了“深奸巨猾”的太子，一早便利用日月箴言谋算好了她。
    “不会有其他办法，父皇已经和母妃决定了，今夜在诗词比试中胜出的人，便是本宫未来的驸马，姜少傅若是不帮本宫....”
    平乐公主咬了咬牙，泪水朦胧的眼底闪过一丝决然，她沉声道：“那本宫就在父皇宣旨后，跳进锦明池求个解脱。”
    姜玉竹忙劝阻道：“公主不要做傻事啊...”
    二人正说着，一位侍女走进亭内欠身行礼，小声提醒道：“公主殿下，陛下正派人四处寻您呢。”
    平乐公主只好擦拭干净眼角的泪水，临走前又念念不舍看了姜玉竹一眼。
    女子的眼神噙着无尽幽怨，看得姜玉竹心中涌上愧意。
    她心情沉重返回至宴席，萧时晏很快就看出她的不对劲，关切询问：“瑶君，出了什么事吗？”
    姜玉竹看向眉眼清俊的男子，她迟疑了片刻，终是问道：“时晏，如果有一个女子很喜欢你，可你却不喜欢她...如今她遇到困境，你愿意尝试着去喜欢...接纳她吗？”
    萧时晏听过姜玉竹没头没脑的问题，没有思虑太久，只是用他那双清澈如水的眸子定定看着她，唇角浮起的笑意有些失落：
    “我曾经亦如你口中这位姑娘一样心存执念，可到最后，却发现感情没有先来后到，也并非付出就会得到回报。”
    姜玉竹恍然醒悟：是啊，感情之事，强求不得。
    就如萧时晏喜欢她，而她却喜欢太子，她并不会因萧时晏曾救过自己的性命，就要到以身相许的地步。
    宴席过半，耀灵帝让王公公取来一幅卷轴，王公公在众宾客面前缓缓展开卷轴，露出一首诗词的上半阙。
    耀灵帝笑着道：“在场的学子们，有谁能第一个对出这首诗词的下半阙，朕便重重封赏。”
    宴席上的新科进士们皆是双眼冒亮光，心中跃跃欲试。
    这可是在圣上面前大显身手，立身扬名，一步登天的好机会啊！
    卷轴上的首诗词出自于翰林院萧大学士之手，乃是一首七律回文诗词。
    回文诗的诗词安排绝妙，要求诗词可以从结尾一字念至开头一字，另构成一首新诗，需要极深的文学造诣。
    学子们盯着卷轴陷入沉思，有人皱起眉心口中念念有词，有人则提笔在纸上书写下诗词，开始逐一拆字。
    姜玉竹和萧时晏看向卷轴上的诗词，二人相视一笑，谁也没有去出风头。
    文斗虽不及武斗让人看得眼花缭乱，可场中暗潮涌动的气氛同样让人紧张。
    不过最紧张的人，还当属是坐在耀灵帝身旁的平乐公主。
    她不敢去看场中比试，放在膝上的双手紧紧蜷缩，心里默默祈祷着千万不要是奇丑无比的状元郎先答出来。
    可惜事与愿违，约莫一盏茶功夫后，一人群围拢在状元郎桌案旁惊叹不已，原来是他快要对出下半阙诗词。
    姜玉竹看向遥遥领先的状元郎，不由为平乐公主揪起了心。
    只因这位状元郎的容貌，实乃是长得有些豪放不羁了。
    男子身材又矮又胖，脸上油汪汪的肉堆在一起，只露出两颗绿豆眼和扁塌的鼻梁，嘴巴凸出，下颚又短，在挥笔拆字的时候，他还会时不时撑起外翻的鼻孔，露出杂乱的鼻毛...
    平乐公主见状，都快要急哭了，她只能用祈求的目光看向宴席间那道天青色身影。
    姜玉竹垂下眉眼，闪躲开女子期盼的目光，可脑海中却浮现出平乐公主被宫人从冰冷湖水中打捞出来时的苍白面容。
    哎...平乐公主从小被耀灵帝捧在手心娇宠惯了，若真让她嫁给容貌丑陋无比的状元郎，十有八九会做出冲动事。
    台上，众人屏气凝神看着状元郎即将要完成最后一笔，平乐公主更是绝望地闭上了双眼。
    忽而一道清朗的声音响起：“启禀陛下，臣完成了下阕诗词。”
    詹灼邺眸色微沉，他凝着俊美眉宇，抬眸看向月色下手举卷轴，明眸皓齿的少年郎。
    他的小少傅啊，一时半刻没有拴在身边，又要准备去捅破天宫了。
    第79章 意外暴露
    琼林宴上的宾客们皆是对姜少傅横插一脚的行经感到万分惊讶。
    “皇上让新科进士对出下半阙, 姜少傅是上一届状元郎，他强出什么风头？”
    “皇上说得是琼林宴上的学子，并未指定只有本届进士才能参赛, 再说, 你方才也不是在悄悄拆字。”
    “这不公平，姜少傅是上一届状元郎，他资历更久啊！”
    “若要论公允，本届这位状元郎与姜少傅相比，还要年长十多岁呢！”
    在宾客们的各色言语中, 姜玉竹神色淡然，她双臂举起手中的卷轴。
    平乐公主眼中绽放出欣喜的笑意，她急忙去拉扯耀灵帝的绣金龙纹袖摆，小声提醒道：“父皇....”
    耀灵帝回过神, 下令让王公公把姜少傅和新科状元郎的卷轴都送上来。
    两张答卷在龙案上缓缓铺展开, 耀灵帝眯起双眼, 抚须览阅一番, 又唤来萧大学士一起来品鉴。
    只见皇帝和萧大学士都指向其中一张卷轴, 眉眼中皆是掩饰不住的赞赏之色。
    在场宾客心里抓挠般好奇, 新旧两届状元郎的答卷, 究竟是那一位让皇帝和萧大学士二人都赞不绝口。
    “姜少傅每次展现出的才学, 都会让朕觉得眼前一亮啊！”
    耀灵帝此言一出，胜负既定。
    姜玉竹心里松了口气, 笑盈盈回道陛下谬赞了。
    看向五官精致，聪明机敏，气质出尘的少年郎, 耀灵帝有种丈母娘看女婿，越看越满意的感觉。
    “三公主嘉乐到了婚配的年纪, 朕想在今夜的琼林宴上择取一贤才，招为平乐公主的驸马，好促成一对良缘。朕刚刚看过两位状元郎的答卷，都是文采斐然啊！不过若论年纪，还是姜少傅与嘉乐更相配些。”
    那位落选的状元郎痴痴望着貌美如花的平乐公主，脸上露出追悔莫及的表情。
    姜玉竹听闻耀灵帝此言，不由大惊失色，她忙拱手道：“启禀陛下，平乐公主金枝玉叶，微臣德浅行薄，高攀不起，还请陛下为公主另择良人。”
    她一边说一边冲平乐公主递去眼色，希望平乐公主能按照二人此前的约定，及时出言劝阻皇上。
    平乐公主收到她的暗示，双颊泛起淡淡的红晕，侧过身子在耀灵帝耳边说了几句。
    姜玉竹满心期待着耀灵帝收回这道乱点鸳鸯谱的圣旨，可耀灵帝接下来的话却彻底让她傻了眼。
    “姜少傅不必自谦，朕方才询问过嘉乐的意见，她十分满意这桩婚事，莫非是姜少傅对嘉乐有什么不满？”
    姜玉竹瞪圆乌眸看向平乐公主，可对方却不敢直视她，害羞地扭开了脸。
    平乐公主亦说不清她是什么时候不再迷恋萧时晏，又是何时喜欢上姜少傅。
    与其说她喜欢萧时晏，倒不如说她更喜欢和韩溪云争抢的感觉。
    自从韩溪云被萧家退婚后，平乐公主确是高兴上好一阵子，可那时候萧时晏处处躲着她，她只好退而求其次，频频找上姜少傅解闷儿。
    姜少傅与其他男子都不一样，从不会觉得自己呱噪，也并不认为得她学问差是蠢笨。少年会夸赞她骑马好，蹴鞠好....在其他人眼中不符合大家闺秀的缺点，反倒成了他眼中的优点。
    得知姜少傅死讯那日，她伤心难过极了，那种哭到喘不上气的悲伤让她意识到，原来这才是真正喜欢上一个人的感觉。
    虽然今夜她欺骗了他，不过依照姜少傅的好脾气，想必还是会原谅她。
    平乐公主心中宽慰自己，却还是不敢去看少年的目光，娇羞地扭过了脸。
    被摆上一道的姜玉竹愣怔在原地，琢磨着她要不要说出自己有不能人道的隐疾，才能断绝皇帝招纳她为驸马的心。
    可皇上若派御医当场察看的她的隐疾，那岂不是又要弄巧成拙。
    还好这场荒诞不经的闹剧终是被太子叫停。
    詹灼邺放下葡萄缠枝纹酒盏，他抬眸看向耀灵帝，沉声道：“父皇，姜少傅在老家江陵与一女子曾订下婚约，少傅重情重义，不愿为攀附权位去做一个负心之人，还请父皇收回旨意。”
    姜玉竹当即点点头，表示自己在江凌的确有一位青梅竹马的未婚妻，姓陆，出身于商贾之家，二人的亲事早就由长辈定下，只待再过上两年就成婚。
    平乐公主闻言，她慕然转首，脸上红霞尽退，唇瓣紧紧地抿成一条线，眼眶里渐渐蓄起雾气，却是强忍着没有落下眼泪，她开口质问：“陆姑娘的事，姜少傅为何从未同本宫提起过？”
    姜玉竹轻轻叹了口气，只能歉意道：“平乐公主...抱歉。”
    被当场拒绝的平乐公主觉得羞愤难耐，目光扫视过水榭上宾客们震惊的表情，她再也强撑不下去，嘤咛一声，双手掩面逃出宴席。
    耀灵帝久病初愈，好不容易出宫透透气，便碰上这种儿女情长的棘手事，同样感到头疼不已。