陶眠沉默一瞬，又若无其事地露出笑容。
    “如果你作为我们桃花山的客人，当然是多久都可以。”
    “陶师父，我也想拜您为师！”
    “小孩子又说些不走心的话。”
    “我是认真的！”
    元行迟的上身挺得直直的，眼睛瞪圆。
    “我现在特别崇拜您！”
    仙人笑了笑，把手放回他的头顶。
    “行迟，不是我非要浇一盆冷水熄灭你的热情。只是，如果你真的成了我的徒弟，我就该伤心了。”
    元行迟被陶眠的这番话绕得晕。他不明白，陶师父待他很好，却不肯收他为徒。
    爹也是这样的。
    陶师父……到底会收什么样的人做徒弟呢？
    元行迟的脑袋瓜被这个问题占据了整个下午。他坐在门槛上冥思苦想，陶眠就在旁边笑眼望着他。
    身后突然传来布靴落地的声音，元行迟从自己的小世界惊醒，回头。
    “爹！”
    元日披着一件黑色的外衫，脸色苍白，嘴唇干涩。
    他看着自己的孩子，元行迟已经站起来了，但犹豫着，不敢上前。
    元日藏在外衫内的双臂朝外打开，对元行迟敞开怀抱。
    “行迟。”
    元行迟有点不敢置信。这么多天了，父亲一直把他当成空气，不闻不问。
    他知道父亲是无法从母亲亡逝的现实中走出来，所以他在等。
    现在元日的一声“行迟”，让少年酸了鼻子。
    在父亲的视线中，终于又有他了。
    “爹——”
    元日接住飞扑过来的儿子。在元行迟还小的时候，他就是这样，一次次地接住他。
    只是如今少了那人的叮咛。
    在元行迟是孩童时，她叫元日别摔着孩子。等元行迟长大了，她又让少年稳重些，别撞碎了他爹一把老骨头。
    元日微微阖起眼皮，想到过去，想到她。
    他把自己沉在一片死寂的湖水中，过了许多天。现在他要慢慢地从湖中走出，渡口还有等他的人。
    元日拍拍元行迟的肩膀，这些天着实苦了孩子。
    他一眼望见站在门口的陶眠，月白长衫，笑如春风。只须望一眼，再坚固的冰雪也会消融。
    元日要对陶眠道一声谢，仙人却揣摩出他的心意，轻轻摇头。
    不必谢。
    跨越暮秋寒冬，春意便如约而至了。
    第296章 人间万户，颂椒之声
    元日一天天地好起来，陶眠又留了半个月，这才决定回山。
    他出门要先走一段水路，元家父子就到渡口来送他。
    “陶眠师父……”
    在这短短的一个月，陶眠和元行迟已经混得很熟了。
    两人之间相处的日常就是，陶眠逗小孩，小孩生气，陶眠大笑，小孩更生气，陶眠说起另外一个有趣的话题，小孩好奇，陶眠继续逗小孩，小孩继续生气……
    周而复始，乐此不疲。
    偶尔元行迟被欺负得厉害了，跟他父亲告状。元日能有什么法子呢，他只能拍拍儿子的肩膀，说爹当年也是这么过来的。
    然后追忆起那些年，大雪天，他被陶眠气得冲出门，陶眠就捧着一碗饭蹲在门口看他生气，还要说一句“下饭”。
    元行迟听完只有沉默。
    看来陶眠师父这样，也不是一两天了。
    如今陶眠真的要离开，和他们道别，元行迟心里还怪舍不得的。
    陶眠看穿少年的心思，微微弯着腰，歪头去看他的表情。
    “哭了吗？”
    “……”
    少年的神情从难过，顿时转为无语。
    陶眠目睹了变脸的全过程，莞尔，站直身子。
    船夫已经把船靠岸了，他和父子俩摆摆手。
    “水边寒气重，快些回吧。”
    元日点点头。
    “陶师父，多保重。”
    “啊，有件事我忘记说了，”陶眠一只脚都迈上船，忽而回首，“元日，劫难已过，之后就是顺水行舟了。”
    元日闻言一怔，但他很快明白陶眠的意思。
    “元日省得。”
    元行迟见陶眠真的要走了，这终于放下别扭的情绪，露出些急迫的神情。
    “陶眠师父，我一定会去桃花山看你的！”
    陶眠眼望着那少年，竹柏之姿，濯濯如月，日后和他父亲一样，必是有大作为的人。
    “待山花漫遍，蓬门为君开。”
    仙人乘着一叶小舟，徐徐离去。
    ……
    就像陶眠在送别时说过的，元日的劫难在他第七次被贬之后就结束了。
    从发妻亡故的悲痛中走出，元日的心境又进了一层。
    朝堂上的元大人比起之前不同了，他变得更加深沉镇定，喜怒不形于色。
    只有爱子元行迟在场时，方能让他的眉目柔和些许。
    元日的鬓发日渐霜白之色，一度冷清的元府却热闹起来。
    他步步青云，深得皇帝信任，做到了宰相之位。
    一人之下，万人之上。
    元大人是个清廉的好官。在其位谋其职，若干年后，他故去了，也有百姓一直在称颂他的功德。
    元府夫人一位始终空着，元日抵住了重重压力，没有续弦。
    就像在成婚时，他对夏晚烟许诺过的，一生一世一双人。
    元日用一生的时间，去兑现这个诺言。
    元行迟也长大了。他谨遵母亲生前的教诲，和他的父亲年轻时一样，聪敏、正直、善良。
    夏晚烟离去后，元日对元行迟的管教要比之前严厉得多。他怕自己教不好儿子，辜负了妻子临终的嘱托。
    元行迟理解父亲的做法，但偶尔赌气时，也要跟陶眠师父写信告状，说他爹根本就是看他讨厌，故意折磨人。
    只有陶眠知道，元日在给他的信件中，提起儿子时有多么自豪。
    他总是说行迟像他的母亲，聪颖过人，但有时候会使小性子，最知道怎么要关心他们的人服软。
    陶眠每年会选几个合适的日子，去探望他们父子俩。也不带什么贵重礼物，只有随手折下来的几枝花。
    每每到了陶眠来访的日子，就是元府最热闹的时候。元家在这些天就不招待其他宾客了，只有仙人和他们父子，把酒言欢。
    这样的日子，又过去好些年。
    元日老了。他的腰板无法再回到年轻时的挺拔，双眼变得浑浊。偶尔听不清旁人与他说话，又不想别人发现了他耳背的毛病，不管听没听懂，只是笑笑。
    陶眠来京城的次数要比之前更频繁。他来了，也不多做什么，只是陪着元日，从朝阳升起到夕阳西沉。
    某天他在数地上的蚂蚁时，身边的元日忽而咳嗽一声。
    陶眠把一杯茶端来递给他，轻轻拍着他的背，给他顺气。
    这些事情他做得相当自如，已经非常熟练了。
    元日慢慢喝下杯中茶，又把茶杯放回原处。
    他稍微抬起右手，陶眠帮他拍背顺气的手就收了回来。
    元日眺望着飞起的屋檐，那里有一棵细高的小树苗，羸弱，却又顽强地扎根。
    元日说陶师父，我宦海沉浮半生，不过蕉鹿之梦。
    该停舟归去了。
    陶眠闻言，知道元日已经在心里做好了打算，默默陪了他一杯茶。
    没过多久，元相致仕，告老还乡。
    据说陪同他离去的，只有一位年轻的道士。
    元日没有回桃花山，陶眠把他送到了夏晚烟的老家。
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