明芝放假后在家折腾出一个训练场，正在里面摸索拳脚招式。听宝生说顾国桓来了，她懒得换衣服，略收拾一下就去见了。
    顾国桓捧着一杯热茶烘手，站着东张西望看客厅的布置。他贪身段伶俐，大冬天的在西装外只穿了件大衣，冷得坐不住。
    见明芝出来，他眼前一亮，笑微微地上前，“快过年了，你在忙什么？”
    娘姨送上热腾腾的手巾，明芝接过擦了擦手，端起杯子喝了口热茶，轻描淡写地答，“不忙什么。”
    她头发已经长了些，剪成齐耳，刘海下一双黑白分明的大眼睛，水盈盈的。配上白里透红的脸色，极其秀美。明芝不施脂粉，规律的生活最是养人，只消吃好睡饱外加运动，足以让她焕发少女该有的容光。
    “去不去看电影？”顾国桓试探地问。他报了几个片名，见明芝不置可否，又问，“要不听戏？”
    顾国桓把能想到的玩意儿都说了遍，明芝还是没表态，无聊之下只好拣了块待客的松子糖来吃。为了御寒，他喝了几杯茶水，现下嘴里淡得能飞出鸟。
    主人不热情，客人不肯走。宝生娘坐在客厅门口，手里拿着个鞋底在纳，针线穿过的声音格外响。天气甚好，金黄色的阳光透过玻璃，慢慢移到明芝那边，她的耳垂被映成了半透明。
    “你……怎么没穿耳洞？”顾国桓抓着颗黑枣，边啃边问。他身边的女子，无论贫富无不穿耳洞，有钱的戴金戴银，穷的插根茶叶梗。宝生娘向明芝看过来，眼神里也是诧异。
    明芝若无其事，“我怕痛。”这是她应付同学说惯的回答。其实小时候没人管，大起来觉得没意思，还以为临上花轿会有人想起给她来一针，没料到就那么结了婚。
    顾国桓点点头，“那是。等不怕了再穿，我送付钻石耳环给你。”家里年轻的姨娘们都喜欢钻石耳环，乌溜溜的卷发里亮闪闪，招得人看了又看。他扔下枣核，突发奇想，“要不我们开车去梅城玩？”说到机密，他凑近明芝又开始嚓嚓喳喳，“我家在那边新建一个靶场，什么武器都有，包括汤姆式。”
    明芝啼笑皆非，顾国桓口无遮挡也罢了，难道在他眼里她爱好这个？她做了个噤声的手势，摇头笑道，“别惹事。”
    顾国桓睁着一双无辜的眼睛，“难道你会去找我爹麻烦？”
    “当然不会!”除非嫌活得太好，不然何必跟顾先生作对。
    “那不就得了。”顾国桓对她调皮地一笑，“跟你有什么不能说。”他还要说点什么，娘姨端了两碗点心出来，一人一碗酒酿鸡蛋。
    热腾腾地吃完，顾国桓仰在沙发上，有一下没一下抚着肚子，“嗳你穿得太朴素了，明天我们去逛百货公司吧？”
    明芝穿着藏蓝色袄裤，宽松的款式，纤细的手腕露着，上面没有手镯之类的装饰。顾国桓一骨碌坐起，抹下两个戒指，硬要塞在她手里，“戴着玩，过两天买大的。”
    明芝被他闹得无语，“我干吗收你的东西。”
    顾国桓理直气壮地嚷，“我喜欢你啊！”
    一言既出，院子里晃来晃去的宝生停住脚，客厅口的宝生娘抬起头，厨房里的娘姨偷偷伸出耳朵。幸好随顾国桓来的人都等在车里，否则明芝简直不知道以后如何面对顾先生。不过，也许他老人家见多识广不以为怪，上梁不正下梁歪，收那么多姨太太的人有这样的儿子也不奇怪。
    明芝心平气和，“我不喜欢你。”
    “不要紧，你慢慢会喜欢上我。”
    顾国桓回答得很冷静，但明芝从他的脸上看出了端倪-此人已醉。
    是真的醉。顾国桓面红耳赤，双眼水汪汪的，醉态可掬。
    明芝还是头一回见有人喝酒酿都会醉，再一回想，那天顾国桓由始至终坐在女眷席，喝的是茶和汽水，滴酒未沾。
    她可是不知道说什么好了。
    招手叫来宝生，宝生又去叫来顾国桓的随从，这才把贵客请出了门。
    我有什么好？
    明芝莫名其妙。她难得地对镜子细看了一回自己，仍是那两个眼睛一个鼻子，并没有变成一朵花。再说，如果她真有那么好，怎么徐仲九狠得下心离开她？
    想到徐仲九，明芝的脸色沉下来。
    这次他跟铁了心似的，足足两个月没有音讯。明芝没动过找他的念头，她既没钱也没势力，拿什么留住他。至于美貌，明芝在季家当了十六年丑丫头，从来不相信自己还有那等魔力。固然宝生兄弟觉得她好看，可在棚户区那个地方，但凡平头正脸的都算出挑。
    明芝在银行有存款，又有住的地方，眼下并不愁生计。只是下一步有点麻烦，看中的几家公司不愿意接收小股东，她又不肯把钱轻易投到冒险的生意，高不成低不就，只怕坐吃山空。
    不过，明芝大大的黑眼珠一转，既然顾国桓对他家的生意如此了解，不妨从他那得到些消息。
    她一阵风出了房，继续当天被打断的练习，把镜子抛到了脑后。
    机会只给有准备的人。明芝一不信自己美，二不信美可以让人倾倒，所以选择多做点准备，以抓住自己想要的。
    至于想要的什么时候会来，掌控不到的她不去想。
    第六十九章
    顾先生居高临下，把三个孩子的行动看得清清楚楚。
    徐仲九被敲打后老实了，这次二话不说退回梅城做事，很让他满意。明芝是顾先生刚发掘到的棋子，现在还没想好怎么用，但可以预料，肯定有能用上的时候。两人既有身手也有头脑，更有一股狠劲，要是他俩腻在一处，顾先生可不敢用。分开了正好，各有各的用处。
    明芝，从她带着徐仲九逃离家庭之时起，顾先生就起了爱才之心。乱世中从来不少铤而走险的儿女，男的多女的少，有头脑有文化的少，明芝是少而又少中有本事的，他只怕她心心念念放不下一个情字。
    女人家，生就七窍玲珑心，容易被情所困。
    幸好不是。徐仲九说走就走的两个月里，明芝一没哭二没闹三没整事，让顾先生感觉自己没看错人，这是个讲求实际的女子。
    至于顾国桓，自家儿子属于成事不足败事也不足，没有长性。
    到底还小，顾先生这样想。
    顾国桓整天不着家，粘在明芝身边了。
    这天他请吃饭，明芝赴约前特意修饰一番。短发没有可折腾的，只能在衣着上，然而没添新衣翻不出花头，唯有一件黑斗篷算得上华贵。领子是狐狸毛，蓬松丰厚，溜光水滑，这件黑斗篷是徐仲九早时买给她的。
    顾国桓见了她就笑，明芝的脸小一半窝在毛领子里，显得眼睛格外大，反而更像女学生。
    吃的是中餐，明芝很意外。几天处下来，她了解到顾国桓是位中西兼顾的年轻绅士，不过在饮食上更喜欢时髦的西餐。
    顾国桓帮她倒了半杯红葡萄酒，“密斯陆，你应该多喝点这个，可以补气血。”明芝自称姓陆，他便当她姓陆。
    虽然只有两个人，但顾国桓点了一桌子菜，牌子上的都没漏。明芝举起筷子，满满当当的没处下筷，不由得摇头笑道，“太奢侈了。”顾国桓的伴随都在隔壁，为了怕影响小老板追求女孩子，吃得悄无声息。
    如果徐仲九在这里，倒是有可能两个人干掉一桌菜，他那个无底洞般的胃口……明芝想到这里，自行打住。她拿起杯子，啜了口红酒。酒液微涩，回味不错，带着果子的清香。
    “密斯特顾，我们是没有可能的。”明芝沉吟片刻开了口。她虽然有利用顾国桓的想法，但也怕过了头。万一顾国桓学小说里男主角跟她要讲恋爱，她可没有那份心。
    “你指的可能是什么？”顾国桓清楚自己的酒量，喝的是茶水。
    明芝一直看顾国桓是个单薄的小白脸，热情而活泼，没想到他一句话回得让她哑口无言。什么可能呢？要说超过友谊的关系，也就是那天他在醉后说了句喜欢。喜欢一朵花，喜欢一片景，不代表要去摘那朵花，留住那片景。
    当然她还是可以拿那句话来堵他，比如翘起嘴娇嗔地来一句，骂他揣着明白装糊涂。
    光想了想，明芝已经汗毛直竖。她低头看杯子，每到这种时候就希望有别人的伶俐口齿，像初芝的大方、友芝的坦率，哪怕徐仲九厚颜无耻的信口开河也好。然而毕竟已经经历过不少事，明芝很实在地回答，“你不就是看我有些新奇，看透了也就厌了。”
    “说不定越看越有趣，你我都不知道结果，何必把话说僵。”顾国桓给明芝舀了一大勺银鱼摊蛋，自然而然转了话题，“看你吃得也不少，怎么这么瘦？”
    自从饿过，明芝在吃东西上向徐仲九靠拢，有得吃就要多吃。但她每天消耗也大，吃下去的全给用掉了。
    “不知道。”明芝一摇头，觉得自己吃得是有点多，但因为不在意顾国桓的反应，所以并不打算收敛。她的酒量足以边吃边喝不失态，渐渐的顾国桓简直要醉在空气里的酒意中。他支着腮帮子看明芝，仿佛在看一幅画，“听说你在找可以投资的实业，为什么不投我爹的药厂？那个红利很好。”
    顾先生的药厂，可不是外人可以随便掺合的，弄得不好会出事。明芝看了一眼顾国桓，慢腾腾地把头一摇。她今天摇的头已经够多，故尔拿起餐巾一抹嘴，“吃饱了，我请你看戏。”顾先生收的姨太太中有几位是名角，顾国桓从小听戏长大，有深厚的基础。
    说到玩，顾国桓都高兴，往外走的路上就喳喳嚓嚓给明芝说起了戏。
    他光顾着说话，差点撞到别人身上，幸好被明芝一把拉住了。
    迎面走来的是一对中年人，中年男人下意识骂出口，“小赤佬……”没骂完，被身边珠光宝气的太太拉住。那位太太视线停留在明芝脸上，浮出一个意味深长的笑，“是你呀。”
    明芝看回去，“是我。”
    太太仔细打量了一遍顾国桓，从他梳得溜光的小分头，厚呢大衣，到锃亮的皮鞋，看完似笑非笑赞了句，“有办法。”她嗓音微哑，语声又低又慢，带着三分懒洋洋，“到底是我的女儿。”
    顾国桓只听说明芝是梅城一个乡绅的女儿，眼前的太太明显在沪已久，丝毫没有外地口音。但她自称是明芝的妈，明芝也没有反对，想来说的是真的。
    “有空一起吃咖啡？”太太邀道。
    明芝毫不犹豫地拒绝，“不必。”
    顾国桓还没听出端倪，便被明芝催着走了。车上他察言观色，感觉明芝心情不好，于是识相地闭口不言。两人沉默了一路，直到戏院。
    明芝确实在生气。她咬紧后槽牙，免得怒火误喷到别人-她气亲生娘的眼神，那一句“有办法”，她知道陆芹在想什么，“哟果然走上这条路了”。
    为防止女儿走这条路，季祖萌喋喋不休十六年，恨不得拿女儿当贼防，明芝条件反射一样恨这句话。
    第七十章
    夜半三更，明芝从梦中醒来。
    她梦到自己还是嫁到了沈家，四周有许多面目模糊的人。她穿着新做的衣裳，领子高而且硬，顶得下巴动也不能动。院落是一重又一重，镶金边的裙摆晃晃悠悠，走不完的月洞门。
    她知道在做梦，因此并不在意，觉得累，但憋着一口气，倒要看看终点是哪里。
    身边有一些窃窃私语，她抬头找不到说话的人，然而字字句句清晰得如同白纸黑字。
    “不是太太生的，她亲生的娘抛下孩子跑了，下了海做舞女。”
    “好人家不要她，差点的又怕以后麻烦，穷亲家三天两头上门打秋风，说出去也没面子。”
    “给太太娘家的大侄子续弦……那人有病，身体有病，脑子也跟着坏了，报纸上登着……无风不起浪。”
    听到沈凤书，她猛地回过头，那些声音没了。
    她恍惚中又往前走，抬头发现，窗边站的可不是沈凤书么。他问，“你不愿意嫁给我？”对着这张脸，她明知是梦，却依然起了犹豫，为什么不嫁给大表哥？在他身边，可以上过清闲的日子。也许会受点气，沈家那么多人，季家又有那么多表妹-谁教他是大表哥，注定不能独善其身。
    可他是一个好人，真正的好人。她怕他，因为她有那么多见不得人的想头，而他除了菩萨心肠外，也有霹雳手段。
    “别怕。”耳边有人低语，明芝回过头，是徐仲九。他扶着她的肩，情意绵绵，“有我呢。”
    当着大表哥的面如此亲热！她大惊，再转头窗边已没有人。
    一声冷笑后，徐仲九也不见了踪影，她面前只有一堵墙。
    越过它！
    喊打喊杀的追兵来了，她拔腿就跑，到墙根时借跑动的冲劲腾的上了墙。
    梦戛然而止。
    黑暗迅速倒退，明芝睁开眼，眼前仍是黑暗。
    窗帘都拉上了，房里温暖而静谧，盯久了能认出家具的轮廓。不知何时外头下起雨，打在玻璃上沙沙作响。也有无聊的人，在这样的雨夜居然有兴致放炮仗，两声过后停一会又来，吵醒已经入梦的人，明芝也是被吵醒的之一。
    她带着睡意，慢腾腾地回味刚才的梦，然后对自己冷冷一笑。
    做都做了，还怕见人？
    嘲讽、心酸、苦涩、……一样样交织在一起，这种滋味并不好受。但明芝不担心，在她从牢狱逃出来养伤的时间里，已经学懂一件事，就是无论有多难过、甚至痛苦到绝望，只消静静地等待，那些让人恨不得死掉算了的想法都会过去，剩下的只有：要活。
    活下去，而且要活得更好。
    死还不容易吗，福生只是生了个病，随随便便就死了。天地不仁，以万物为刍狗，谁也说不上比别人更有资格活。她季明芝既然没死，那么吃过的苦、受过的伤都是为了现在以及将来做的准备。不经历那些，怎么知道她竟然可以做到靠自己。