家中没有芋种，犬子打算今日将田开恳了，明日和阿母去吴家店卖布，顺便买点芋种回来。
    自搬来竹里，犬子无一日不在辛劳，他的双手伤痕累累，缠着布条，即使这样，他仍用伤手掘地。
    这一个清晨，犬子采来一筐蘑菇，在河畔垦田，做了不多事。
    庄家院子则到此时才开始热闹起来，庄扬穿戴好衣物走出木廊，心情舒畅看着远处的山光水色。目光移近，看到对岸垦田的犬子。
    “竹笋，你不乖，不许咬扫帚。”
    庄兰清脆的声音响起，她正在训斥跟仆人抢扫帚的竹笋。
    庄扬下楼，将庄兰喊来，他从厨房里取来一个大木碗，从米缸里勺满一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找来竹篮把木碗装上，盖上篮盖。
    “阿兰，你将这些米送去犬子家，便说是昨日捕鱼篓的酬谢。”
    “好。”
    庄兰提起篮子，往对岸走去，竹笋跟在庄兰身后，被庄扬抱住。竹笋是只貘崽，腿短不说，也懵懂不懂事，怕跟着过桥，不慎掉到河里去。
    一大碗米，说多实在不多，说少也不少，经过战乱，米粮贵着呢。
    犬子正在河畔劳作，见庄兰提着一个篮子过来，他没理会，擦擦额头上的汗水，继续掘地。
    “犬子兄，我兄长要我送米给你。”
    犬子狐疑看着庄兰及她手里提的篮子，他还没听懂什么兄长、送米。
    “你做了一个捕鱼篓子给我嘛，兄长说‘投我以木瓜，报之以琼琚’，这是还报你的米。”
    庄兰昨日接受了庄扬的教育，已经会背这句诗，虽然其实她不懂什么叫“琼琚”。
    “哦。”
    犬子面无表情，柱着锄头歇息。
    庄兰打开篮子，将那一碗米捧出，搁放在地上。
    “跟你兄长说，我不白要他的米，算是跟他赊，拿一升会还一升。”
    犬子知道这么一大碗白米，值不少钱，他不白拿人东西，只是现下实在很缺米粮。
    庄兰没仔细去听犬子说什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。
    犬子把大碗捧进屋内，怕撒出米来，走得很慢。好些日子，没有吃过白米了，终于能喝上一顿米粥。
    刘母见犬子捧着一碗米进来，惊得放下织梭，过来问：“犬子，这是哪来的白米?”犬子笑说：“阿母，对岸那户人家送的。”刘母觉得不可思议，继而又有些担虑，叫犬子给送还回去。“阿母，先留着吃，以后再还他便是。”
    女孩说的兄长，犬子觉得应该就是那位很温和的少年，心里对他萌生了几分好感。
    从来没人给他们母子送米粮，就是犬子这样常在舅家帮农活，分到的也不过是一点点高粱和豆子。
    黄昏，母子俩喝米粥，吃烤鱼和烤菇子，难得饱食的一餐。
    第二日刘母布匹织好，和犬子去吴家店卖布，换回二斗豆子和半斗粟。又买了织布的丝线和一些芋艿种子，未剩一子返回。哪怕如此，母子俩心中仍十分开心，手上有粮，之后好段日子都不必心慌。
    河畔种上芋艿，门口的豆田，豆苗抽出细藤。需要插上竹架，让藤叶往上攀爬。
    清早，犬子带上伐竹工具，乘舟到东岸竹山。
    他砍伐细竹，以便给豆苗围竹篱笆。
    正在劳作中，突然听到一阵犬吠声，犬子停下手中动作，四下寻找吠叫的狗。狗是没看到，反倒见着一头貘崽。
    在丰里居住的犬子，见过貘，认识这种动物，虽然不常见。
    犬子蹲下身，抓住竹笋颈脖将它拎起来，竹笋四脚悬空，吓得愣愣不敢动弹。貘崽脸大身小腿短，十分可爱，犬子玩心起，故意凶恶地瞪貘崽，训它：“再叫就把你吃掉！”落在“恶人”手里的竹笋，睁着双无辜的小眼睛，发出类似于“嗯嗯”的声响，仿佛它真能听懂人话般。犬子把竹笋放下，竹笋一落地，便扭着滚圆屁股，惊慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，难得露出孩子气的笑容。
    这个清早，竹笋不是一人到竹山来，一并来的还有庄扬。只不过竹笋跑在前，庄扬漫步在后。
    竹笋找到庄扬，飞扑抱住庄扬一只腿，委屈地叫唤。庄扬低下身，将它抱起安抚。
    “怎么了？被蛇吓着吗？”
    竹笋毛茸茸的头在庄扬怀里蹭着，像似在撒娇。
    此时庄扬已走上山坡，抬头便看到在山林中伐竹的犬子。两人互相打量，犬子看到庄扬怀里的貘崽，他本还以为这头貘是野生的，不想竟是被人豢养，显然还很受宠呢。
    “养它又不能吃。”犬子纯粹是感到困扰，怎么会有人养貘当家畜。
    貘肉难以入口，犬子没吃过，听人说过，而且确实丰里的人，也不吃貘肉。
    竹笋把头搭在庄扬手臂上，它熊仗人势，朝犬子“汪汪”叫着，看着很凶。庄扬抚摸竹笋的头，笑着说：“还小，养大了就放回山林。”
    犬子想他也曾捡过雏鸟，没有将它吃掉，而是养大了，放飞。不过怎么想，养只貘都不可思议。
    庄扬将竹笋放地，竹笋自个跑去吃竹子，庄扬没有离去的意思，而是站在旁边看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣褴褛，可算衣不遮体，由此无论是腿上手臂上，都布满伤痕，看着像似被什么尖锐的东西划伤。可能是山林中的荆棘和石子。
    目测犬子的个头比阿平高，可能在自己耳际，庄扬想自己的旧衣，犬子应该也合身。要是自己的弟妹受这样的苦，庄扬该是多么不忍心。这人虽然和自己无血缘关系，可看着和阿平差不多大，令人怜悯。
    “犬子，你随我到院中来，我拿两件旧衣给你。”
    庄扬言语温和，就像一位兄长对自己的弟弟那般关切。
    犬子低头看看自己的衣裳，难得感觉难堪，他没去留意自己的衣物都快成条状，这几日进出山林，把一身本来就不结实的衣物给扯烂了。
    犬子收起砍刀，乖乖跟随在庄扬身后。
    庄扬走在前头，不时会回过头来，看看犬子有没有跟上来，他每次回头，脸上都带着微笑。
    竹笋见庄扬下山，它蹦着短腿追赶上来，半道被犬子截胡，一把拎住。竹笋恼怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，学庄扬那样把它抱住，它便在犬子怀里挠咬。
    “它爪牙锋利，小心别伤着，把它给我。”
    庄扬伸手去接，犬子递上，抱过竹笋时，庄扬留意到犬子双手都缠着布条，那布条污浊，沾有陈旧血迹。
    第6章 英俊少年
    犬子随庄扬上楼，站在庄扬寝居门外。庄扬进寝室取旧衣，拿的是两件粗布衣服，一衣一裳。庄扬旧衣多，材质好的，会由母亲改小，拿给阿平穿，粗布衣服庄家则不稀罕。
    “这是我去年穿的衣物，我穿着有些小，你应当合适。”
    庄扬将衣物递给犬子，犬子伸手接过，将衣服抱在怀里，入怀时，他闻到了香草的气味，这是衣服熏香的味道。
    “你手上的伤是怎么回事？”
    庄扬拉起犬子的一只手，这是一只粗糙的手，手指上伤痕累累，好几个指甲出血，殷红的血液凝固在指缝中，另有许多细小的割痕，看着像是被很薄而锋利的物品割伤，这是手指上的伤痕，手掌则直接缠上了布条，布条污浊，沾有血迹。
    犬子想缩回手，庄扬执住不放，犬子抬起头瞪庄扬，他剑眉大眼，样貌英气，瞪人时眼神很凶。
    “我这边有盒药膏，你夜晚睡时，将手洗干净，再抹上药。”
    一个小小的圆漆盒放在犬子手心，这时，庄扬这才松开执住犬子的那只手。
    犬子赶紧收回手，捏着漆盒，拿眼瞅庄扬，眼里有不解有狐疑。
    这人与他非亲非故，为何对他这般好？
    “莫害怕，我只是见你和阿平差不多大，却吃了许多苦。”
    庄扬说起阿平，目光落在一旁正探头探脑的阿平身上，犬子目光跟随，也看到了那位怯懦的男孩。
    “哦。”
    犬子应了一声，显得很漠然，他不是害怕，而是困扰。而且他也不理解为什么他和这男孩——看来是少年的弟弟，差不多大，又过得辛苦，少年便要对自己这么好。他没听说过这样的事，以往也没遭遇过。在犬子看来，这是匪夷所思的事。
    “到秋时收成，还你米粮还有衣服，还有膏药。”
    犬子不想白拿人东西，而且母亲从小便教育他，拿人东西，就得还。
    “好。”
    庄扬微笑，想着这孩子对人有警戒之心，而且看着还挺有骨气。他又哪里需要犬子来还这些东西。
    “我会挖笋子，会编竹筐，还会种地，有需要我的地方跟我说，我会来帮忙。”
    犬子说这些话时，像个大人般，他抱着衣服，匆匆行了下礼，便转身下楼去了。
    庄扬在二楼游廊上，看着犬子的身影离开院子，看他往竹山屋后绕去。这一大早，院中的仆人还未起来忙碌，犬子便已伐好竹子。
    “兄长，为什么给他衣服？”
    阿平过来问庄扬，他适才一直躲在一旁观看。
    “两件粗布衣服而已，他正好缺衣。阿平，你过来看。”
    庄扬领着阿平到他寝室，他指着一扇窗，窗外可见犬子在林中拖竹子的身影，他弓着身，显得那么吃力，在林中缓慢移动。
    “兄长，我一定好好读书。”
    阿平看得难受，以为兄长是要拿穷人家的孩子教导他。
    “只是让你勿因他人贫贱，便去嫌弃。”
    “嗯，知晓了。”
    阿平觉得兄长说什么都对。
    犬子拖着竹材回家，将竹子放在门口，便抱着衣物去找他母亲。刘母起早贪黑，埋头纺织，她总是坐在织机前，一坐便是好几个时辰。
    这些年来，她便是靠纺织抚养犬子，每日不停的劳作，由此才有一口饭吃。
    “阿母，庄家的郎君给我一套旧衣服。”
    犬子显然很高兴，拿衣服往身上比划。
    刘母放下织梭，揉揉干涩的眼睛，她手撑在腰上，缓缓站起，她端详儿子披在身上的好衣物，也看到了儿子快破烂成条的下裳。
    “孩儿，去把衣服换上。”
    刘母摸摸儿子的头，她心里难过。做为母亲，她没有留意到孩子穿得如此褴褛，像个小乞丐，竟是不如一位外人细心，多亏那位庄家郎君仁爱。
    “好，阿母，我觉得袖子有些长。”
    “先去换上，阿母看下哪里需要改小。”
    犬子回自己寝室，将身上的衣服扒掉，想将庄扬的旧衣服套上，拿起衣服凑到鼻子边闻了闻，果然有香味，又抬起自己手臂嗅着，一身臭汗味。犬子没有立即将衣服换上，而是提水到屋中洗澡。清洗一番，才将庄扬的衣服换穿上。
    这些日子，实在太劳累，只有浑身发臭时，犬子才会趁着夜色，跳到河里随便搓洗几下。今日他洗得仔细，一身整洁，才换上庄扬的衣服。
    果然袖子、下裳都长了许多，庄扬比犬子大两岁，他个头比犬子高。
    犬子张开手臂，刘母卷起过长的袖子，拿针线将袖子缝短。孩子长得很快，到明年长高，再将缝起来的部分拆开。袖子折短，而后是下裳，也这般处置。