第41章 来自锦官城的消息
    冬日， 小雪飘落， 庄扬和刘弘在二楼看雪，庄兰和蛋饼在院中开心玩戏， 不时传出庄兰哈哈的笑声。庄母在屋中喊：“兰儿， 别在外头待太久， 快进来。”
    阿易急匆匆跑进院，大声喊着：“二郎， 快来！有只大貘在屋后！”
    庄扬和刘弘下楼， 阿易在前领路，庄兰和蛋饼跟上， 众人来到庄家屋后不远处的杂草丛， 果然见到一只大貘卧在里边。大貘趴在地上， 一动不动，蛋饼吠它，它才站起身，发出类似吠叫的声音。
    “蛋饼， 不许叫！”
    庄兰训蛋饼， 蛋饼委屈地在旁呜呜。
    成年貘很凶猛， 众人不敢轻易靠近，和它拉开一段距离。
    貘生活于深山老林，不会轻易下山，接近人类的居所。庄扬缓缓上前，打量大貘的身体，他看到大貘腹部的白毛沾着血迹， 而且这只貘，一边耳朵只有一半。
    “它受伤了。”
    从这只貘待在原地，见人过来即没有发出攻击，亦没有逃跑，多半是因为受伤，而来找人求救。
    “兄长，它是竹笋吗？”
    庄兰觉得它脸圆圆的，也有一个明亮的小眼睛，好像竹笋，但是比记忆中的竹笋身形更庞大。
    对大部分人而言，貘都长得差不多，难以辨认。
    “竹笋，竹笋，过来。”
    庄扬试着喊它，大貘抬起头看向庄扬，唤声引起了它的注意。
    “恐怕真是竹笋。”
    刘弘观察大貘的反应，又觉得它的熊脸有几分竹笋当年清秀的样子。
    竹笋年幼时，便因受伤而下山求救，虽然两年前竹笋返回山林，野化了，但或许它还记得获救的经历和抚养过它的人家。
    “竹笋，乖，过来。”
    庄扬仍在召唤，他蹲下身，和大貘对视。大貘看着庄扬，似有所思，终于它发出了类似于咩咩的声音。庄扬喜悦，连忙唤了它好几声竹笋，它嗯哼应着。庄扬挨近它，抬手摸摸它的头，竹笋显得很安静，但当庄扬要为它检查伤口，它又躁烦起来，扭过头来作势要咬人，恐怕是因为疼痛而恼怒。
    “二郎，小心。”
    刘弘将庄扬拉到身边，他端详这毛茸茸的大块头，可别看它伤着，一熊掌照脸糊来能把人打晕，被它咬上一口，那更是非同小可。
    “二郎，你别靠它太近，我去喊人来将它抬回去。”
    刘弘抓住庄扬的胳膊，将庄扬往怀里拽，他恐怕都没意识到这样的举止，过于暧昧。庄扬自若摆脱刘弘的禁锢，他说：“阿弘，还需拿张网过来。”
    怕它一会受惊给跑回山林去了，它带着伤，将得不到医治。
    刘弘去喊人，不会他带来几位竹里的青壮，这些人提着网，扛着粗实的木扁担，还拿着粗麻绳。
    “二郎，这是你养的那头吗？这般大了。”
    竹里不常见貘，何况它还卧在庄家房屋后，多半是庄二郎曾养过的那头貘，又从山上跑下来。
    “是它，它受伤了，性子狂躁，捕抓的时候得小心些。”
    庄扬嘱咐众人，可不能误以为它和家畜一样温顺。
    “二郎放心，有网子罩它，它也没辙。”
    大春将手上的网子放地，青壮将网子拉开，一人扯一头，悄悄靠近卧在草丛的竹笋。
    一网撒下，竹笋做出几下挣扎，见挣脱不能，便也就乖乖由这些人将它抬起，搬运。
    两个普通青壮抬不起它，实在吃力，后由大春和刘弘来抬，两人稳稳将竹笋送往庄家。
    竹笋住回原先的竹屋，曾经对它而言的大房子，已成为了矮房子。阿易采来新鲜的竹子，堆放在竹屋外。
    “竹笋，过来。”
    庄扬唤它，竹笋听话出来，看着竹子似乎没什么食欲，庄扬拿起根竹笋剥皮喂它，它伸抓接过，坐地上吃了起来。
    趁它吃食的时候，庄扬小心察看它身上的伤，发现伤在后腿上，后腿毛发染红一片，大腿上有一个血洞，像是被什么野兽咬伤。
    “二郎，待它睡去，我将它爪子和头拴住，你再给它上药包扎。”
    刘弘担心它伤庄扬，人吃疼时还想咬人呢，何况一只兽。
    “我本想它长大后便离去了，不成想它还会回来。”
    虽然是动物，庄扬抚养过它，对它有感情，而身为一头貘，它颇通人性。
    “这只貘聪明着呢，受伤了就回来找二郎。”
    刘弘试探性地伸手去摸竹笋头，竹笋光顾吃，没理会他。
    “大竹笋和阿弘兄一样，受伤就来找兄长。”
    庄兰蹲在一旁，看竹笋吃食，觉得竹笋和阿弘兄挺像的。
    庄扬看向刘弘，刘弘瞪向庄兰，庄兰若无其事托着腮。
    竹笋在庄家养了几天，伤口愈合，心宽体胖。它如两年前那般，会自己走去竹山吃竹子，吃饱自己归来。庄扬本以为它伤好后，就会自行离去，不想竹笋似乎并不怀念深山里的生活。
    竹笋再次成为庄家一员，在庄家院子里走动，陪伴在庄扬身边，它性子沉稳，不似幼年那般专职捣蛋。不过还是爱抱大腿，这可不同幼年那样抓腿，而是直接将人扑倒，以为是要和它嬉戏，缠住人不放。
    好在竹笋大部分时光都在竹山吃竹子，并未给庄家人造成困扰。
    一个清早，竹笋坐在竹林薅一掌的竹叶咬食，吃得正香。庄扬在堂上和家人交谈，阿易领着一位客人，上堂通报有来客。
    “二郎，有位自报霍贾的客人来拜访，说受子慕先生委托，求见二郎。”
    庄扬连忙起身，迎见来访者，请他入堂。
    霍贾说不必，在院中取出一卷布帛，递交到庄扬手里。
    庄扬要酬谢他，霍贾谢绝，说：“子慕先生所托之物，我已传递，告辞了。”
    庄扬将他送出院外，一再感谢。
    自从离开竹里，周景去了锦官城，他托人送来的布帛写满字，想来是有重要的事通告。
    庄扬上楼，回到自己寝室中，才打开布帛阅读。
    周景在布帛中说了两件事，其中一件和庄家至关重要；另一件却不晓得他因何特意告知。
    就在收到周景的信不久后，一个深夜，庄秉坐着马车，急匆匆赶归家。
    庄秉给家人带来一个消息。
    “阿扬，明日待家人聚齐，我有件要事要说。”
    庄平在县里，得将他唤回来，告知他这个消息。
    “兄长，是什么样的事？”
    “一个大好的消息，想来我们庄家回锦官城指日可待了。”
    庄秉说得兴奋，他性情沉稳，难得看到他喜溢眉梢的样子。
    “兄长，我前些日收到周先生的信，先生在信中提到蔡咸被下狱的事。兄长要告知的，可是这件事？”
    周景托在锦官城经商的临邛商人送来的布帛，写了两件事：一，前方战事连连失利，自封蜀王的公孙式有意和大司马刘豫结盟，对抗江淮的吴王徐盛；二，身为蜀郡郡尉的蔡咸被人告通敌，和徐盛暗通款曲，由此被下狱治罪，并且牵连一族。
    蔡咸正是十年前勾结盗寇，洗劫庄宅、杀害庄父的那位仇人。
    “是的，家人都知道了吗？”
    “都知晓了。”
    庄扬冁然而笑。
    庄秉在家只留宿一夜，再次出行，这次不是为经商而外出，他要前去的是锦官城。
    庄秉的目标明确，他将求见郡守，把自家在锦官城的宅子讨回。以往蔡咸家族盘踞锦官城，控告无门，现而今，形势已大不相同。先把祖宅要回来，而后将一家子搬回锦官城，回到父亲及其先人居住的故地。
    当年一家子仓皇逃离锦官城，是因为动乱；而今，又想将一家子搬回锦官城，离开竹里，仍是因为动乱。
    庄扬揽抱庄秉，叮嘱千万小心。
    一家人目送庄秉离去，无数的希望，都寄托在庄秉这一趟锦官城之行。
    庄秉回来时，刘弘正好在壶乡。
    壶乡，一位叫吴庭的寇首带着二三十人，把乡啬夫的宅子攻陷，拉起旗帜要造反。待官兵赶来，这伙人驻扎在壶阳山，和官兵相持不下。
    刘弘没有兴致去捕抓这些人，他自身有过人本事，能挣些钱，不至于被苛捐杂税逼得走投无路，要是换成两年前的刘弘，说不准，他就在造反的这些人里头。
    刘弘此时前往壶乡，则是受母亲所托，去探看姑姥家。
    因这群匪寇有一些人员是丰乡籍贯，老段也被喊来参与围剿。老段同情贫民，敷衍应付。
    师徒在道旁相遇，笑语真巧。老段叹息这临邛不如往年安宁，只怕要大乱。
    临走前，老段叮嘱：“小子，可别让人把你当盗寇剿了，把弓箭和刀都藏起。”
    “师父，多加小心。”
    师徒揽抱相别，刘弘收起弓箭，看着老段跟随一支开往壶阳山的队伍离去。
    随着寒冬到来，各乡的盗寇们纷纷冒出，不只是壶乡，罗乡，连丰乡也一并遭受着盗寇的骚扰。
    刘弘不在竹里的夜晚，就在庄秉离去隔日。有盗贼不知从何得知庄家大郎刚回过家，带回经商挣的钱，相当可观。
    三位盗贼蒙脸带武器，三更半夜闯入庄家宅院，卧在院中的蛋饼没来吠叫——首先进来的盗贼是熟人，待它见到后面两位陌生人，觉察有异要吠叫时，脖子已经被套上绳索，死死勒住，再吠不出声来。此时盗贼分两路，留一人在院中看风，另两人把在一楼睡的阿易打晕捆绑，随即登上二楼。
    蛋饼拼命挣扎，它咬伤试图勒死他的盗贼手臂逃脱，拖着一截绳索，嗷嗷叫钻进竹屋与庄家楼房的缝隙间。盗贼即慌乱又恼怒，漆黑中他大力挥起木棍，准备打杀这只坏事的狗，不想潜伏在竹屋里的一头猛兽，咆哮着冲出来，随即传来盗贼撕心裂肺的惨叫声。
    盗贼痛极的叫声，一声比一声凄厉，将庄张两家的人吵醒。很快张离领着一众操家伙的仆人，赶往庄宅。
    第42章 相约
    隔日清早， 刘弘返回竹里， 见庄家院子围了群人，热烈讨论着昨夜抓贼之事。刘弘才知道， 他不在时， 庄家险些出事。
    “大竹笋真棒！不急， 还有还有。”
    庄兰在喂竹笋，竹笋埋头在竹笋堆里吃竹笋， 它坐在地上， 像人似的抓着竹笋啃食，咔吧咔吧咬食细嫩的部分， 还能用熊掌配合牙齿熟练的剥皮。