“殿下有心事？”窗下，国师正和周元宁下棋，见周元宁久久不落子，国师才发问。
    “可不是殿下请微臣来的吗？怎么殿下倒不说话了？”国师放下手中拿着的黑子，看着周元宁。
    周元宁的脸色苍白，像是没睡好的样子。像是才回过神来，“到孤了。”明显的心不在焉。
    国师一看，哈哈一笑，“殿下，承让承让。”周元宁这才反应过来，自己的白子可不是羊入虎口，有去无回？
    “孤输了，国师棋艺果然高绝。”
    国师笑了笑，摇摇头，“不是微臣棋艺多么好，只是殿下的心不在这上面。”
    周元宁扔下白子，“罢了，这棋下得也无趣，国师这次来江州有什么事吗？”
    国师一一捡起白子黑子，慢慢整理棋盘，“殿下，微臣这次离京是为了祈福。”
    “祈福？”周元宁不明白，在任国师可是必须留在京城的，之前国师可是偷偷离京的，怎么这次光明正大，连沈维宽都早就知道了？
    国师看周元宁神情，倒有些明白了，“殿下，这事是奏明了圣上，昭告了天下的啊。”
    国师一职从大周立朝之时设立，担任国师一职，便永不能离京。大周历经三代，国师也是。每当天子薨，在任国师立即卸职，传位弟子，自己只能退居山林。大周开国皇帝之所以立下这规矩，也是怕国师俘获民心，拥兵自立。
    周元宁只听说过老国师才会在卸任之后以祈福之名，归隐山林。可没听说哪一任国师还在任上就离京的。
    “怎么，荣华富贵享受够了，国师想尝些清淡的？”周元宁戏虐道。
    “想，但不是现在。”国师起身，屈膝跪地，左手按右手，缓缓叩首到地，稽留多时，手在膝前，头在首后，“微臣愿为殿下效力。”
    周元宁像是没看见似的，眼皮都没抬一下，“国师这话倒像是父皇命不久矣了？认定孤了？”
    国师抬首，往日的笑容不见了，取而代之的是严肃的神情，“殿下，微臣不敢。只是大周如今是什么情形，您也是知道的。北狄虎视眈眈，东海还有倭寇出没伤害百姓，西南还有土司想起兵造反，虽然大将军压下去了，可谁知道下一刻，会不会再起事端？”
    “国师，孤一直想不明白一件事，你为何偏要选孤？你就不怕孤的身份暴露？”
    国师的眼睛直直盯着周元宁，“殿下，孝惠皇后也是属意您为太子啊，就算有九殿下，也没有越过您啊。”
    “你和母后，早就商量好了？”周元宁问。
    周元宁从小到大，最不理解的就是这事了。她常常在想，就算母后那个时候被流言逼迫，只能谎称自己是皇子，而不是公主，可等到九弟出生后，地位稳固，为什么不把九弟推上太子之位，还一直把自己留着？现在，母后也去世了，如今能解决自己疑惑的也只有父皇和眼前的国师了。
    “殿下，此乃天命，您携天命所生，天命所向，天属意您，微臣自然听天命。”
    是吗？作为女子，自己真的能做好这件事吗？
    十六岁的周元宁是不会这样问自己的，那个时候的她，文采武略，无不被师傅们称赞。就算自己是女儿身，终日惶恐不安，可也有那么些时光，庆幸自己的男儿身份。哪怕自己是公主，生在皇家，受到的束缚也不比旁人少。
    十八岁的周元宁，忍受了两年的病痛，原来的意气风发逐渐变得温和沉默，她不再是两年前的她了。现在的她，更加惜命，更加小心翼翼，不愿意去冒险，不愿意去承受太多。
    “殿下不必妄自菲薄，该是您的终究还是您的，哪怕您现在不想要，到最后，天都会送到您手上。”
    逃也逃不掉。时也，运也，命也。
    “殿下，您应该回京了。”
    三日后，礼部尚书来到江州。姜尚书先到周元宁处拜见。随后，姜尚书以沈家大不敬之由，革了沈维宽知府之职，革了沈卓伦的功名，沈卓伦流放三千里，江州沈氏三代不准参加科举。
    “殿下，沈氏一族已处置，您请看看。”姜尚书递过一份奏折，请周元宁过目。
    周元宁看到沈氏三代不准科举，有些惊异，“京中沈家可有异议？”
    “这些处置都是过了陛下眼的，沈家不敢。再说，沈维宽是中了进士，才与沈家连了宗，他家与沈家本就不亲厚，沈家也没为他说什么话。”
    周元宁放下奏折，“你去问问沈维宽，愿不愿意用儿子的命换沈家的未来。”
    姜尚书应下，依礼退下。
    在沈维宽心里，自然爱重自己的嫡子，可把他同沈家未来相比，却算不得什么。自己还有那么多儿子，少他一个算什么！在自己夫人的咒骂声中，他艰难的答应了。
    沈卓伦死了，一杯毒酒下肚，死相凄惨，七窍流血。
    周元宁把李氏的女儿交给季青临，让他带到道观里好好抚养。国师本来想调侃，“殿下不亲自抚养，这可是李幼清留给你的呀。”
    周元宁白了国师一眼，“季青临，你现在胆子愈发大了。”
    国师最终还是答应了。七日之后，悄然带着孩子离开江州，就像他来时那样，静悄悄的。
    周元宁本来不想带上陶陶的，他又不像燕来，燕来到皇宫里，还可以和云来一样，加入侍卫。他身边伺候的人不是宫女就是太监。
    陶陶早就认定了这个主子，不愿意留在江州。陶陶跪下不停地磕头，“是主子收留了奴才，奴才不愿意离了主子，主子去哪，奴才跟到哪！”
    还是维夏想了个法子，“主子，不如让陶陶跟着燕来吧，吃住都跟着他们。明面上，陶陶可以是侍卫，实际上，他还是做伺候主子的活。”
    周元宁同意了。陶陶开心得就快跳起来了，对着维夏不停地说，“多谢姐姐，多谢姐姐。”
    临行前，周元宁再看了一眼住了两年的院子，坐上了马车，两年来的种种，一一浮现在眼前，自己还是麟嘉太子周元宁，这个身份，从来没有变过。
    姜尚书悄悄送别，毕竟，周元宁在江州这件事，知道的人少，还是小心为上。
    夕阳西下，一行人出发了，未来在向他们招手。没有人知道未来会发生什么，但他们依旧充满希望。
    希望京城的繁华，不会迷了他们的眼。