东江县纷杂的事物，只能暂时抛诸脑后，已经再这里耽搁了太久，还是应该早些去江南。
    因是走在官道上，一路上倒也顺利，也没不开眼的盗贼来袭击这位大周太子。很快，一行人到了江州。
    在江州生活了两年，再次踏入江州的地界，一股说不清道不明的感情从脚底直窜到心间。周元宁坐在马车上，轻轻掀起车帘的一角，似乎一切都没变，又似乎一切都变了。
    新任的江州知府一早就在府衙口等着，一看到太子的车马，立刻迎了上去，“微臣方华林，拜见太子殿下，微臣有失远迎，还请殿下恕罪。”
    周元宁走下马车，微眯着眼，冷眼瞧着。这个方华林是姜思达推荐的，江维宽入狱后，江州的消息都是他传往京中的。按理来说，应该是自己人。可是，已经过了一年了，朝中的局势也有了大变化，现在这个人，还会效忠吗？
    见周元宁久久未曾发话，方华林也不敢起身，依旧保持着行礼的模样。
    周元宁这才回味过来，忙上前扶起，“方大人，孤也是糊涂了，快起来吧。”
    方华林这才起身，恭敬地说，“殿下车马劳顿，微臣备了一点薄酒，殿下不妨先用些。”
    周元宁道，“方大人客气了，孤到此处，为的是赈灾，还是公事为重。方大人还是先讲讲灾情吧。”
    方华林道，“殿下忧国忧民，实属大周之幸。”
    周元宁道，“方大人严重了，请。”
    方华林带众人进入屋内，并命下人奉上茶点，“殿下，微臣这里简陋，还请殿下见谅。”
    周元宁环顾四周，整个屋子都没几个像样的摆设，方华林的话倒不是客气，还真是实情。她也不在意，“无妨，方大人，说说看吧，孤在京中虽然得到了消息，但还是想听一听。”
    方华林道，“殿下，江南确实出现了问题。”
    周元宁道，“方大人，此话是何意？”
    方华林拿出密文，“还请殿下细看。”
    周元宁接过，越看，眉头越是紧锁。江南的灾情，皆因大雨引起。夏季，本是江南收获的季节，农田被大雨侵蚀，百姓没了收获，交不上赋税。这样的情形，本在意料之中。朝中早就下了，让江南各州暂停收税。其余二十州，也纷纷开仓放粮，支援江南四州。
    在这种局势下，江南的灾情应该早被遏制，但在这些公文上，却有了死亡的气息。
    周元宁道，“你管辖的江州，真的有近百人死亡？”
    方华林道，“殿下，确实如此。”
    周元宁道，“雨不是停住了吗？河堤虽然受了冲击，但起码，还算完好。这些人，是怎么死的？”
    方华林道，“是江南总督的人和当地的百姓起了冲突，好几个村子都被卷了进去。”
    周元宁道，“冲突？官府的人为什么会和百姓有冲突？”
    方华林道，“总督的人想征收百姓家中的财粮，老百姓自然不愿意，那些人下手狠了些，先打伤了好几个。那几个村子算是大周的西南边了，民风甚是彪悍。见到自己人受了伤，好几个村子的人都冲了出来，和官兵起了争执。这才闹得一发不可收拾。死伤超过百人啊，这其中，大多数都是普通百姓。”
    周元宁道，“闹得这么大，总督是这么瞒住的？”
    方华林道，“这江南四州，皆在总督的管辖范围内，那地方又偏远，总督大人有心瞒着，一时半刻也到不了京中。”
    周元宁道，“江南总督是谁的人，你有眉目吗？”
    方华林斟酌了许久，才开口，“殿下，微臣不敢。”
    周元宁道，“有什么不敢的？此处，都是你我的人，难道大人还担心什么？”
    方华林道，“江南总督高永庭大人，出生名门，世代簪缨。高家出仕的不多，高大人算头等了。何家地势力不在京中，而在二十四州。高大人与京中联系最密切的，就是京中的四皇子。”
    周元宁皱着眉头，“四皇兄？”
    四皇子周元延在几个皇子中最不引人注目。一来，他自己就是不爱热闹的，京中的大小聚会上都难见到他的身影。二来，他的学问也不高，武艺也不算精通，皇帝自然不会注意到他。最重要的是，他的出生。周元延的生母是外族进献的美人，位份极低，又是异族，更加被忽视。
    不过，要说周元延和高家的关系，四皇子妃可也出生高家，有这样的联系，倒也说得过去。
    方华林道，“殿下，这也只是微臣的猜测，微臣不敢下决定。”
    周元宁道，“孤明白。你虽是姜大人举荐的，也是从地方出来，没在京中任职，京中的关系，你能查出这些，也算有本事了。”
    方华林道，“微臣汗颜。”
    周元宁道，“也罢，今日时辰也不早了，有什么事，明日再说吧。”
    方华林站起身来，“微臣已被下酒席，还请殿下移步。”
    周元宁笑道，“好，难得到江州，孤可要好好尝尝江州的味道。”
    虽然已经在江州生活了两年，但在方华林面前，周元宁还是装作第一次尝到这些菜。每上一道，周元宁都连连称赞，弄得方华林都有些不好意思了。
    水灾刚过，方华林也不敢弄得太过奢华，只命厨房做些精巧的菜色，没想到，正中周元宁地下怀，方华林这才松了一口气。
    方华林是投靠了姜思达，可是，这是他头一次见到太子殿下，要不是多年的官场经历，他还真有些沉不住。幸好，太子还算和善，也没为难他，这一日，还算顺利。
    酒席过去，方华林亲自带着周元宁来到住宿的院落。院子不是很大，一步一景，倒也精致。
    方华林道，“殿下，这里您可还满意？”
    那是坐落在东南角的院子，是她生活了两年的地方。那个时候，周元宁的身边有云来，有燕来，有佩秋，有维夏，还要陶陶。现在，陪在她身边的只有云来一人了。物是人非。
    云来看出了周元宁的低落，等到方华林走后，才开口，“殿下，要不要把佩秋和维夏姑娘带出来？”
    周元宁道，“孤才离开多久，这个时候让她们过来，太过引人注目，再等一段时间吧。”
    周元宁不愿意，云来也不敢违逆她的心意，“属下明白。”
    云来犹豫了许久，终于开口了，“殿下，那个叫石勇的人？”
    周元宁道，“怎么了？”
    云来道，“您让他为您送信去北疆？会不会太冒险了？”
    周元宁道，“只是一封无关紧要的事，随他去吧。”
    云来道，“殿下是放弃了石勇？”
    周元宁道，“不错。”
    云来道，“为什么？他的武功不差，人还算可以，为什么不用？”
    周元宁道，“石勇是死士，在孤这，他没有任何用处。何必握着他，不如让他走吧。”
    云来道，“您就不怕他闹出什么事？”
    周元宁道，“孤有什么好怕的？他心中有恨，也该对着周行年发作，周行年应该害怕。”
    云来道，“属下还是觉得可惜了，也算是个人才。”
    周元宁笑了，“有什么可惜的？石勇若是真有这个心，安顿好自己的母亲，早晚会来找孤的。”
    云来还想再说些什么，周元宁忙道，“好了，我们在这的时间还久着呢，先去歇息吧。”
    身边没有了佩秋，一切都得自己动手。还好，在宫外，衣饰简单，就算周元宁，也能自己穿上。唯一麻烦的就是头发了。许久没有梳洗，周元宁很不自在。
    方华林是极为周到的人，他见周元宁并未带侍女，便从自己府里拨出两个。两个婢女知道自己即将伺候大周太子，一开始有些慌张。不过，见周元宁面目可亲，不是那种随意打骂的主子，这颗心就放回了肚子。
    这两人年纪虽小，但极为伶俐。周元宁大喜，命两人打些水来，好好洗一洗头发。
    抚摸着周元宁的发丝，一个胆子大些的忍不住开口了，“殿下的头发真好。”
    多日的劳累，此刻放松下来，周元宁也有心和婢女交谈，“是吗？”
    那个婢女不住地点头，“是啊，殿下的头发又黑又长，还那么滑，比府上的丝绸还好些，奴婢真的羡慕。”
    另一个见她口无遮拦，什么都敢说，忙去看周元宁的深情。他是太子啊，这万一惹恼了太子，她们俩的小命不就交代在这了吗？
    周元宁并没有太在意奴婢的话，反而闭上了眼睛，享受着婢女的服侍。
    那个婢女也在意到自己说错了话，不敢再开口。手上的动作也更加小心。好不容易，将周元宁的发丝都洗净。
    一个婢女小心地开口，“殿下，您要不要去沐浴？”
    周元宁自然是拒绝的，“不用了，你们先出去吧。”
    发丝未干，还不能束发，现在只能等着了。
    斜倚在榻上，周元宁仔细看着近日来的密信。江南的大雨停了快一个月了，各方的势力也到了江州，试图从这场天灾中获利。这里面，不仅仅只有周元延一个，京中还有许多人想从这里分一杯羹。
    思虑间，门口想起了清脆的敲门声，是云来，“殿下，属下有事禀告。”
    周元宁放下密信，此时，发丝已干了大半，随手选了一根碧玉簪挽起，这才说，“进来吧。”
    云来推开房门，有些不敢抬眼，只递给周元宁一封拜帖，“殿下，高永庭高大人想来拜见。”
    江州在江南四州中最为富庶，江南总督的府邸自然也在江州。接到这份拜帖，周元宁一点也不意外。毕竟，自己这个太子亲临江州，没有去他的府邸，反而来到一个知府的府衙，高永庭自然会不安。
    周元宁道，“高永庭现在在方府？”
    云来的声音有些低沉，“高大人的确在方府。”
    周元宁放下拜帖，“回了他。”
    云来有些意外，周元宁刚来上海，就要驳了高永庭的面子吗？云来忍不住开口了，“殿下，高大人毕竟是江南总督，他的势力在江州不可小觑，殿下何必不给他这个面子？”
    周元宁看了云来一眼，“你觉得孤做得不妥？”
    云来低下了头，“属下不敢。”
    周元宁道，“不是孤不给他面子，而是他不给孤面子。方华林是姜思达的门生，姜思达是孤的人，这件事，朝野皆知。高永庭在江州闹事，已经是不给孤面子了，这个时候，孤要是再不灭了灭他的威风，他还真以为这江南四州姓高了。”
    云来道，“属下明白了。”
    云来说完，正想退下，周元宁拦住了他，“等等。”
    云来止住了脚步，“殿下，您还有什么要吩咐的？”
    周元宁道，“你今天怎么有些怪怪的？”
    云来一下子被说中了心事，“殿下，属下......”
    周元宁猜测道，“是见到了什么人？”
    被周元宁这样说破，云来反而松了口气，“回殿下，属下确实遇见了故人。”
    周元宁道，“你自己去处理吧，要是有什么事，孤能帮的都可以帮。”
    云来深深行了一礼，“多谢殿下。”
    周元宁挥了挥手，“孤认识你这么多年了，何必言谢？他毕竟是你的父亲，你现在长成了，他心里总归是后悔的。”
    云来猛得抬起头，眼睛肿透露出杀意，“不！他不是！”
    云来逃脱了斩刑之后，云家的兵器再也卖不下去了。能狠下心告发自己儿子的人，谁敢和他做邻居？断了生计，又成了过街老鼠，只能灰溜溜地远离京城。
    谁知，他们竟然来到了江州！那两年，周元宁还在江州的时候，无意中发现了云家兵器铺，为了隐藏身份，云来很少在城中露面。这次，如此引人注目，云来又在周元宁身边随侍，云家人不找来才怪。
    周元宁道，“他是你生父，这是你无论如何都不能改变的事实。若是烦他，打发了也好。要是他还算有点良心，给他些银子，也算全了他的养育之恩。”
    云来眼中的杀气更甚，“殿下，别说银子，一个铜板我都不会给他！”
    周元宁知道云来对云家的杀意。那个时候，云家是真的想把云来推向死路。父亲亲自告发儿子杀人，要不是机缘巧合，云来早就做了刀下亡魂，如何能活到现在？可是，周元宁还是要劝他，只是不想之后云来会后悔。
    周元宁叹了一口气，“也罢，你自己看着办吧，别闹得太过。”
    云来的心结不是一时半刻能解开的，但周元宁相信云来，呆在她身边这么多年，云来是有分寸的。哪怕云父做得再过，为了大局，云来也能忍下来。
    只是，周元宁忽视了人性的险恶，她没有想到，云家的人竟然会做到这样的地步。