众小兵闻言，神色越发纠结起来。
    好半晌，竟然是那个恭亲王世子齐宏最先开了口，“我也听老大的！”
    齐宏察觉到众人落在他身上的诧异目光，仰着脖子道，“老大，你不说我也知道，你之前和我说分头跑，其实是为了我引开了那个怪物。就凭这一点，我出生入死都跟定你了！”
    众人的神色顿时又有松动。
    而后那个最狗腿的苗成也站了出来，“对！老大这么厉害，对我们又这么好，当然应该听老大的！”
    有这两人带头，越来越多人跟着出了声，纷纷表示站在羽鸿意这边。但饶是如此，这声音也是稀稀拉拉，和第八旅的总共人数根本没法比。更多小兵低下了头，避开羽鸿意的视线，生怕羽鸿意问到了自己头上。甚至还有一些小兵正涨红着脸瞪着羽鸿意，十分不理解为什么他要露出可能与圣旨为敌的姿态。
    羽鸿意见状，只是笑了笑。
    他没有赞许此时站出来支持他的这些人，也不打算为难那些不愿支持他的人。可以说，在这个时候，他虽然已经确认这个国家有着极大的问题，却还没有明确自己将会怎么做。
    他含糊了这最后的问话，借了两匹马，连夜朝北明圣山赶去。只有慎思被他带在了身边。
    日夜兼程，原本十日的路程缩短到了七日。
    “圣山究竟是个什么样的地方？”羽鸿意在半路上问。
    “大体看上去，和平常的山也没什么不同。”慎思答道，“至于其内部……除了皇族和某些特殊的人群，其余人根本不允许进去。”
    羽鸿意点了点头，不再多问。
    随着路程过半，越靠近那圣山，极为明显的一点是，四处的白色小花开得越来越茂盛。
    在一路上经过的许多地方，羽鸿意都看到，有许多上了年纪的北明百姓在对着这些白色小花跪拜，口中念叨着这是上天对北明的眷顾，是神明的恩赐，是神迹。但是这神迹究竟从何而来，这些百姓并不知道。
    等到这白色小花茂盛得举目皆是，每一朵都犹如圆盘大小，羽鸿意便知道，眼前这座不高的山峰，便是所谓的圣山了。
    说是与平常的山没什么不同，但此时山体全部都被白花覆盖，一眼看去皑皑犹如白雪，颇有种另类的壮观。
    羽鸿意下了马，走到山脚，被人拦了下来。
    拦路者身穿北明最好的护甲，是直属于皇族的亲军。
    “干什么的？”此人双目圆瞪，神情十分凶狠，“这里不是谁都能来的地方！”
    羽鸿意不欲多言，取出了自己那骨矛，眼看着就要付诸武力直接闯进去。
    却就在这一触即发之刻，一道声音忽然从后方响起，“让他进来吧。”
    声音有些苍老。好半晌后，一个白发苍苍的人影终于慢悠悠从白花覆盖之处走了出来。羽鸿意有些讶异地多看了几眼。这样的老人，也是一个花男。
    “可是……”
    “他是圣女的客人。”老人道。
    那亲军闻言，脸上有种不可置信的错愕。但他终于无话可说，默默退到了一边。
    “尊贵的客人，请跟我来。”老人又慢悠悠地走回了花丛之中。
    羽鸿意带着慎思跟在他后面，待到一段路后，终于忍不住开口问道，“圣女何时邀请了我？”
    “她并没有将邀请说出。”老人道，“但她知道你会来。”
    好半晌，老人停下了脚步。此时此地的白花已经再也不是最初那娇小的样子，朵朵大如铜镜。
    “前面就是圣花之根。”老人笑了笑，笑容中却恍惚有些悲伤，“水笙大人就在前方……你要看看她吗？”
    第56章
    羽鸿意站在那儿，看着眼前那些大如铜镜的白色花朵。老人说水笙就在前面，只要跨出一步，扒开眼前这些花叶，就能看到。
    只是跨一步的事情，羽鸿意却一直在这儿站了很久。
    “她是被我护送进北明的，之后与我分开了近四个月。”羽鸿意问，“她是何时到这里来的？”
    “三个多月前。”老人答道，“为了最后的祭祀，这三个月间，她一直在净池沐浴。”
    最后的祭祀？算算时间，正是之前与那巨鸟交战的时候……那些白色的小花，果然是在一瞬间便开遍了整个北明国。
    羽鸿意深吸了一口气，脚步却仍未动。
    老人也不催，安静地等着他的决定。
    直到好半晌之后，羽鸿意几乎将所可能看到的情景都想象了个遍。他终于迈开了脚步，扒开了眼前的花叶。
    他想过可能会看到水笙正好好站在那儿，想过那个姑娘可能安详地躺在那儿，甚至还想过或许在那儿的只是一颗血淋淋的头颅……但实际上，他所看到的，只是一朵花。
    一朵绽放得比所有同类都更洁白耀眼的白色花朵，莹莹犹如月盘。
    它的周边是一片只有泥土的空地。足足隔了五六步，才有那些同类圆圈一样向外生长，将它包围在其中，越发让它显眼夺目，卓尔不凡。
    羽鸿意愣愣地看了那花半晌。
    “这就是圣花，这就是绽放的圣花之根。”老人在边上为他解释了，又笑了笑，“无论何时看到，它都是如此美丽。”
    羽鸿意点了点头。确实美丽异常，可是……水笙呢？
    他起初以为自己看漏了，但无论他怎样仔细在那些花丛中搜寻，始终没有找到那少女的影子。
    不知多久之后，羽鸿意又将目光投向那已经绽放的美丽圣花之根上。
    他终于发现，在那层层叠叠的洁白花瓣之中，有那么微微蜷缩卷起的一片，带着点快要干枯的黑黄，与周围的生机盎然格格不入。
    羽鸿意走了过去，对着这奇怪的花瓣，看了许久。
    他的拳头紧了又松，心中冒出一个莫名的想法。感觉不太可能，却又没有其他答案了。
    “是这个吗？”好半晌，羽鸿意开了口，声音干涩。
    老人点了点头，“这就是水笙大人。”
    羽鸿意猛地伸出手，几乎想要将那花瓣给扯下来，抢到手心里。
    老人却及时阻止了他，“羽公子，现在还不能取下。圣花仍在汲取养分，若此时取下，只能功亏一篑。”
    “仍在汲取？”羽鸿意拔高了声音，“难道最后还非得被吸干不可吗？”
    “羽公子。”老人道，“这就是花族圣女的宿命。”
    宿命？羽鸿意猛地想起，水笙曾经问过他，是否相信宿命。那时羽鸿意回答，他并不知道什么叫宿命。
    此时他仍旧不知道什么叫宿命。
    在他的眼里，宿命这种东西，若真有，那就必然应该是用来打破的。
    可老人的下一句话，彻底打消了他的意图，“水笙大人已经化为养分。这养分若不被圣花吸收，就只能渐渐消散与天地之间。你想要让她的一切都被浪费吗？”
    “……回不去了？”
    “回不去了。”
    羽鸿意摇了摇头，觉得脑子里有点晕。
    此时正有微风吹来。圣花随着微风摇曳，那微微蜷缩的枯黄花瓣也跟着晃荡了一下，就像是和羽鸿意轻声打了句招呼。
    “水笙大人知道你来了，很高兴呢。”老人笑着道。
    羽鸿意却丝毫都笑不出来。从最初与这个姑娘相识的一刻，再到之后同行的一路，以及最后告别的那场宴席，一切都在他脑子中轮转了一遍。那是个多么傲慢而又任性的女人……当初羽鸿意怎么也想不到，她会是这样的一个结局。
    “她一直知道会这样吗？”
    “当然。每一个花女，都会在出生的那一刻，就知晓自己的宿命。”
    “每一个花女？”羽鸿意愕然看着他，“不是只有圣女？”
    “花女不比花男，数量上极为罕见。”老人道，“每一个花女，都是圣女。”
    “这样的宿命，竟然无人拒绝？”
    “就像飞蛾必定扑火，就像燕子必然回巢。”老人露出苦笑，“她们继承了花神最纯粹的力量，也就继承了花神所留下的使命。她们各不相同，有的乖巧，有的任性。有些大人能坦然接受，有些大人会哭闹不止。但无论她们之前是怎样的脾性，无论她们之前过着怎样的生活，在这一刻来临的时候，没有一个花女是能够拒绝的。”
    羽鸿意又摇了摇头，一时间难以接受。
    但他毕竟也是曾经历过许多大风大浪的，更耸人听闻的事情也不是没有见过。很快，他深吸了一口气，脸上骇然的神色终于渐渐消失，脸色恢复如常。只是在他的心里多了一块巨石，无比沉重地压在那里。
    老人后退一步，伸手引向另一个方向，“羽公子，去寒舍坐坐吗？”
    羽鸿意点了点头，终于离开了这个地方。
    一路之上，他又问了这老人许多问题。老人逐一回答，全无隐瞒。
    羽鸿意这才得知，老人是花族内部的守山人一族。所谓守山人，便是除皇族之外唯一能自由出入圣山之人，是圣山内部的居民。可以说，只有这些守山人，才是花族最核心的一群人。那些在其他地方所看到花男，其实只是散落在外的支脉。花族最核心的秘密，也只有这些守山人能知晓。
    “水笙大人说，她在西泽遇到一些花男。”老人道，“其中一个还打了她几巴掌吧？”
    这说的是当初下阳郡的小五了。羽鸿意当时也在场，闻言顿时有几分尴尬。
    “直到来了这儿之后，水笙大人提起这事，依旧是咬牙切齿，愤愤不平得很。”老人笑了笑，又叹了口气，“可水笙大人也与我说，她虽然愤怒，虽然伤心，却并不觉得对方打她有什么不对……只因为她分明知道是哪些人让那个花男遭遇了不幸，却还是来到这里，救了那些人渣。挨那几巴掌，她便没什么好委屈的。”
    在老人的娓娓道来之下，羽鸿意也仿佛看到那个少女初至圣山的身影。
    她知晓自己的性命已经只剩下最后三个月，眉眼中虽有哀伤与不舍，却也有着傲慢与自豪。她知晓自己会死，更知晓自己会以另一种方式活着。她知晓自己救下的人中有怎样的人渣，更知晓自己能救下多少无辜的百姓。
    她会为这不公的命运而愤怒，也会为自己的使命而自豪。
    她知晓那些熟悉的人已经再也见不到了，可她将以另一种方式守护他们。
    整整三个月的沐浴净身之后，她站在圣山的中心，看着眼前光秃秃的圣花之根，一件一件解下了自己的衣物。
    她的愤怒，她的傲慢，她的高贵，她的自豪，她的一切一切，都只为了这一刻。
    “火珏没能救得了南丹。”她最后说，“可我想救下北明。”
    她伸手默默抚摸着圣花之根上那尖利的凸起，而后阖上双眼，将其送入自己的心脏。她的血肉很快分解，浇灌在脚下的泥土之中。她的心脏与她所有的力量则化为那一枚花瓣，更彻底着供养着这朵圣花。
    “大约再有半年，水笙大人才能彻底完成她的使命。那时她便将从圣花身上脱落。”老人叹息着道，“羽公子，老朽还有个不情之请。到时候，希望你能再来一趟，将她带回给她的家人。”
    “这是她所希望的？”
    “是的。”
    羽鸿意点头答应，却又停下了脚步，“如是只是这样，她救不了北明。”
    老人也停下来，看着他。
    “圣花能开多久？”
    “在水笙大人脱落之后，圣花还能再盛放三至五年。这三至五年内，整个北明都将处于圣花的照拂之内，无论如何不会再有赤眼凶兽出现。”