那一刻，她不知道该如何形容自己的心情。
    “时之政府会同意？”
    “虽然不如之前的战斗力，但也算中规中矩，本丸的运转由我维持，这样会有反对的理由吗？”
    神明继续道：“至于你担心的那些灵，不能直接接受我的灵力，可还有那位山村小姐在呢。”
    这么一说，全在原模原样地等她回去。
    “这样我反而不明白了。”
    千里喃喃道。
    “为什么你要做到这地步？”
    “对那只土蜘蛛，”她盯紧了神明，“你不是直接超度了吗？”
    “那样可算不上是超度。”
    事到如今，她依然看不懂他温和笑容的背后，“我说过，我能做的事情有限，异化到那种程度的怪物也无法拯救。强行让他们投胎，不过是化成了一草一木，几度轮回才有再为人的机会。”
    “有能帮上忙的，我就帮了。”他说，“但也有更深的、比较自私的理由。”
    “我缺一个继任者。”
    千里：“……哈？”
    继任者？
    “你当初想得没错，我确实是整日待在神社里觉得太沉闷了些，即便是作为神，有时候也想体验下人间的生活。就算不去，这么多的参拜跟期许你也看到了，我一个人可光顾不过来，这时候就需要有人分担一下了。”
    “这回没有条件，”他微笑着从石凳上站起身，“全看你自己的意愿。就算你不愿意，我也会让你回到你的本丸。”
    神明往远处看了一眼。
    “你的朋友要过来，我先走了，你慢慢考虑。”
    果然如他所说，三分钟不到，笠井遥的身影就出现在了小路分叉口。
    “走啦宫城！”她远远地喊，“该去下个地方了！”
    穿出山门，千里和其他人一样转身往神社的方向鞠了一躬。
    “宫城你不是说不想参拜吗？”
    笠井的男朋友——他们的部长藤野打趣道：“这会儿怎么跟着一起了？”
    “只是想这么做而已。”千里完全没被他影响，“不是说要合照吗，快点啊。”
    外校的高濑帮忙为民俗部的部员拍下了之后要用作宣传的合照，千里重新接过相机时，打量着上面的女生那张熟悉的脸。
    这熟悉并不止是每天在镜中都会看到的那种熟悉，在她还是堀口千里时，对这张脸也曾有一面之缘。
    三年前，她在御水学园的走廊上撞到过笑面青江。
    她被神明封去了全部灵力，当然不可能是因为灵感高才感觉得到他的存在，她疑心那更接近于命运。
    只不过那时候她以为闹鬼了。
    “宫城，”路上，笠井悄悄凑过来，“去跟高濑聊一会儿啦，他一直在跟我打听你哎。”
    顺着她指的方向，千里果然看见男生在有一眼没一眼地偷瞄这边，接触到她视线后又飞快闪开。方才递相机的时候也是，自以为没被发现地在偷看。
    “不用了。”
    她一口否决。
    “啊……”笠井叹气，“不要跟我说什么‘感觉不对’、‘我喜欢的不是这类型’，这理由都快听你用烂了。”
    “我这回也没打算说这个。”
    千里平静地说。
    “我有喜欢的人了。”
    “诶——？！”
    猛地叫出声的笠井霎时吸引了其他人的目光，她捂着嘴示意他们别往这边看，等注意力确实都转移走后，她压低了声音。
    “上次可不是听你这么说的，”她问，“谁啊？”
    “秘密。”
    “那好，换个问题，他喜欢你吗？”
    认识宫城以来头一次，笠井看她脸上出现了迟疑的神色。
    “应该……还喜欢我吧。”
    应该？还？
    ——怕不是有故事。
    八卦之心熊熊燃起，笠井挠心挠肺地想套更多情报，然而怎么再旁敲侧击都没法打探出半个字。
    “如果你们在一起了，”最后只能软磨硬泡，“记得找机会带来看看啊。”
    “应该会吧……到时候再说。”
    “来个四人约会不是很有意思嘛！”
    “我这边更喜欢两个人独处。”
    “诶——”
    *
    “新的审神者接任……”
    萤丸若有所思道：“是说在明天吗？”
    “时之政府是这么下达的通知，”田里的杂草除完，药研抬手擦了把汗，“果然，那边也会等不及啊。”
    “出阵任务不是完成的很好吗。”
    鲶尾抱怨道。
    “啊啊，反正都是现成的妖怪，把新来的审神者吓跑了也怪不到我们头上吧？”
    今剑下意识寻找起某个身影，“青江先生呢？”
    这是这几天他们不约而同达成的共识——讨论的时候，哪怕让长谷部听到都不要让笑面青江听到。
    “刚才看好像在书房……”秋田小心道，“应该不会过来？”
    他偏偏就过来了。
    从新修的树篱后经过的笑面青江面无表情地想。
    但他打算当做没听见。
    审神者离开后，他们就被告知了神明的计划。跟需要了却所有牵挂的审神者不同，他们获得了更多的希望，那火光只比之前大了一点，因为他们仍不知道审神者什么时候会回来。
    也许今天，也许明天，也许永远不。
    人类一生充满太多的变数，指不定就会被什么牵绊住脚步。也许审神者在恢复记忆后会作出不一样的选择，他们的等待注定竹篮打水一场空。
    但希望再渺茫也是希望，他们选择相信。
    只可惜时之政府不打算再继续给他们这个相信的机会，两天前，付丧神们接到了新任审神者会来本丸赴任的消息。
    不远处传来什么声响。
    是大门开启的声音。
    笑面青江眼神微动，驻足在最后这片树篱后没再往前走。
    他听见去开门的狐之助的尖叫。
    “审神者大人！”这只不知为何从两天前就开始笑歪了嘴的狐狸喊道，“不是说您明天来吗，怎么——”
    “明天学校临时加课。”
    陌生的女声，“所以干脆提前到今天下午了，吓到了？”
    ……语气有些熟悉，是错觉吗。
    “是惊喜啊，”狐之助如是声称，“我敢打赌他们肯定也这么觉得！”
    他们……？
    笑面青江想，是指正在跟鹤丸合谋怎么给新任审神者来个惊吓的鲶尾还是那些不知道打着什么主意的太刀打刀。
    “有点紧张啊。”
    一声带着笑意的叹息让他陷入了僵硬。
    “该说什么，‘初次见面’是加还是不加好，感觉加不加都说的过去。”脚步声愈来愈近，笑面青江只希望那越发熟悉的语气不是他的错觉，“果然还是这样吧，更正式一点，‘初次见面，从今天起，我会就任这座本丸的审神者’——”
    她从树篱的另一角转过来。
    四目相对，完全没想到对方会出现在这里的两人眼中都是不加掩饰的惊讶。
    眼神不会骗人，神情不会骗人。
    像他当初曾在她手心写下那两个字时一样，千里在唇前竖起食指，示意他先别招来其他人的注意。
    “从今往后，”
    她眼含笑意，轻声说出那句接下来的话。
    “请多关照了。”
    -the end-
    本书由 玲丫头 整理
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