虽说事隔多年，王番已如愿身居宰执之列，但诡谲而壮阔的天下大势面前，他也早就认清楚，他跟朝中绝大多数将臣一样，并没有力挽狂澜的能力，甚至连对抗大势的气魄都欠缺，心态也就平和下来。
    王孔心情也是复杂，当年在岚州时，徐怀可是有过千方百计要拉拢他，但他总究嫌徐怀太桀骜不逊，非安分之人，最终选择追随王番。
    事实也证明他的判断没错。
    时过境迁，沈镇恶战死，燕小乙在京襄已经都指挥使、都虞侯级数的人物，说不得将来还能封侯，而他却始终是王宅之中的家将。
    “相爷现在可以去找刘衍相公、钱郎君商议对策，”郑屠振奋的叫道，“只要城里知道使君已至建邺，宿卫禁军必然士气大振，说不得还有机会出城狠狠收拾一番渡江虏兵！”
    “……”王番手里捏着密信，沉吟许久，毅然说道，“此事断不可泄漏半点出去！”
    “为什么，”郑屠疑惑的问道，“使君传信过来，多半是要我们与刘衍相公联络的……”
    “徐怀在信里可有说一定要找刘衍、钱择瑞联络？”王番问道。
    “这个倒没有。”郑屠说道。
    “既然徐怀在信里没有明示，那这事就全听我的，”王番说道，将密信递给姜平，说道，“毁掉！”
    虽说没有能力力挽狂澜，虽说没有能力去对抗大势，但说要人心之揣摩，王番却还有些心得。
    此时叫宫里那位知道徐怀已至建邺，再叫宫里那位看到徐怀赶到建邺对宿卫禁军的士气变化影响是何等之大，说不定会听刘衍、钱择瑞等人劝谏，决定派遣宿卫禁军出城作战。
    宿卫禁军这时候出城作战，但凡有所斩获，对赵氏宗室低迷的声望多多少少会有所挽回，甚至挽回的程度还不低——
    最好的结果，还是城里再折腾一些天，折腾到宿卫禁军毫无建树，折腾至不仅满城百姓，连宿卫禁军上下将卒自身都失望透顶，折腾到最好渡江虏兵是完全被徐怀聚拢起来的义军驱逐过江……
    第一百二十五章 信使
    清晨白茫茫一片，田垄阡陌间皆是厚厚的一层白霜，天气越发寒冷。
    一只野兔从远处的灌木林里蹦过来，跳上田垄，猛然发现前面的裂沟里，在一层枯枝败叶的覆盖下，密密麻麻藏着不知道多少活人，铁胄下露出的眉毛都挂满白霜，上百只眼珠子齐溜溜的瞪过来，最近的一双眼珠子距离它都不到一尺。野兔这一刻吓得魂飞魄散，僵硬好一会儿，才一溜烟的，像一只利箭般，往来时的灌木丛窜去。
    “日，这兔子再往里窜一窜，老子张嘴就能咬住！”
    离野兔最近那人，懊悔的低声抱怨道。
    蒋昂回头瞪了一眼，叫那人闭嘴，接着转回头透过遮掩的树叶，朝远处眺望过去。
    十数骑虏兵斥候，信手由缰的御马在一览无遗的旷野间，往他们这边缓行。
    左右怎么看都不像是有危险的样子，他们刀回鞘，弓弩要么挂在马鞍一侧，要么背于身后。
    他们此行的目标，就是驰上四五里外的一座山岗，侦察附近有没有义军聚集或活动的迹象。
    踏入包围圈，为首虏将心头似生警觉般猛然一悸，但此时再有反应已迟，令人惊心动魄的弓弩崩跳声中，数十支利箭“嗖嗖嗖”就朝各自目标攒射而去。
    “走！”
    虏将偏头让过两支利箭擦着鼻子尖而过，但是左肩似给咬了一下，想也不用想，他所着的轻便皮甲已经被锋利的箭簇钻透，甚至都伤及肩骨，但他脸色只是一凝，咬牙将箭杆拗断，拔刀指挥部众往斜前方突围。
    除开持弓甲卒在刀盾手的掩护下继续寻机射箭外，其他健锐手持陌刀掀开身上的树枝，从藏身的地沟里跳窜出来。
    正当虏骑突围方向，虽然仅有六人，却也毫无畏惧，横刀往前暴烈劈斩。
    能当斥候者皆为精锐，十数虏骑虽说在被偷袭的瞬间，几乎人人挂彩，却知想活命就得避免纠缠，拼命拽住缰绳，强御战马寻找空隙突围。
    一场战斗突然间爆发，但又很快结束。
    除了四名虏兵箭创太重，所中之箭都是面门要害，没能支撑多久就从马背上栽下来外，其他虏骑都快速往远处驰去，伏兵凭脚力还没办法追赶快马，甚至想完成合围都极困难。
    逃走的虏骑每人身上少说被射中三五支箭，鲜血溢流出来染红铠甲，但短时间内却不影响他们逃命。
    这样的伏击战果当然不能令人满意，好在四名虏兵坠落下来，他们胯下的战马都安静的停在那里，没有四散而去，叫人颇为宽慰——乌敕石让人将四名虏兵头颅割下来，将战马牵过来，也不稍作停顿，就率队往南面的山林转移，午时返回到宏觉寺。
    “小石头，怎么就这点斩获？”
    徐惮没有耐心从头去带领义军，他留在宏觉寺时，就闲坐在一块巨石上充当哨岗，看到乌敕石率队从右侧山林里钻出来，一干人等就牵了四匹战马、其中一匹马的鞍座旁挂着四颗血淋淋的头颅，找到他打趣。
    徐惮乃是楚山年轻一代第一强横人物，统兵作战风格又悍勇无比，在马涧河战场立下赫赫战功，也是年轻一代领袖级人物，乌敕石自然是服膺的，他耷拉着脑袋跟徐惮说及伏击敌军小队斥候的详情，想问问他战术有何改进的地方。
    “别听徐惮胡扯，你们最关键的就是搅得虏兵鸡犬不宁，然后将人都给我带回来。此时多割几颗虏兵头颅，少割几颗虏兵头颅，都是细枝末节。不能为战役的核心目标发挥出作用，有功也要罚，现在还要我从头教你们学堂上的东西吗？”
    将卒有血勇之气，徐怀肯定不能打击他们的积极性，但也需要恰当的引导。
    徐怀耐着性子跟他们解释眼下他们最关键的作战意图，还是在尽可能保存自身实力的状况下，昼伏夜出不断的袭扰逼近牛首山的虏兵及投降汉军，令他们短时间内难以从容不迫的对哪家军寨造成威胁。
    突破重重封锁，聚集过来的义军将卒，徐怀也是将他们都先安顿到牛首山南北两翼的军寨之中进行组织、整顿。
    徐怀可不会让乌敕石给徐惮带歪了。
    “有人进山来了……”
    徐惮目光锐利，看到有数人从对面的山沟子里钻出来，转眼又钻进宏觉寺南面的山谷密林之中不见踪影。
    徐怀也注目看了一会儿不见人影出来，就想转身离开，这时候朱沆、朱桐从寺里走出来。
    “兴许是京中派出联络的信使！”
    钻进牛首山后，朱沆也没有其他事情，就盯着进山来几条羊肠小道，心想京中得知徐怀已到建邺的消息，必然会派人过来联络，但没想到今日都第六天了，也没有见到京中派出来联络的信使。
    六天时间里，除了牛首山南北九寨尽可能将寨中操练过的青壮都组织起来，从更远处闻讯赶来会合的义军及乡兵，都已经超过三千人，结果京中却毫无消息，叫朱沆如何不着急，后悔抵达建邺的当晚没有坚持返回建邺去。
    他刚刚人在寺里，越过僧房看到来人从对方山谷里出现，这并不在九寨联系宏觉寺的正常路线上，就拉着朱桐赶忙跑过来，想要第一时间确认是不是京中派出来的信使。
    见朱沆如此迫切，徐怀便也耐着性子陪他站在寺前的空场地等候。
    一炷香工夫过去，人影再次从密林里钻出来，来到宏觉寺在祖堂山前山脚下的石牌坊山门前。
    那里有守卫进行盘查，徐怀他们远远看过去，才看清楚乃是六名猎户打扮者，抬着一名昏迷不醒的伤者来到祖堂山脚下。
    守卫盘查过来，很快领着这七人拾阶而上，来到僧院前。
    六名猎户乃是附近清流寨义军所扮，假扮猎户潜伏在云台山南麓的密林进行巡逻、警戒，遇到自称左宣武军奉命出建邺城刺探敌情、却在途中遭遇敌骑受伤的小校钱文赟，初步确认身份无误后，见他伤势极重，就直接一路护送他往祖堂山宏觉寺而来。
    在军医过来之前，徐怀将大氅解下来，铺在石阶上，让伤者躺在大氅上，见他脸色苍白，失血极为严重，约四旬年纪，枯瘦的脸颊刺有“胜威军第六将第五营第三队卒钱文赟”字样，看得出他乃是早年刺配充军的西军兵卒，是天宣年后才编入左宣武军中担任武吏，看到他假扮农户所穿的麻布破袄内里还有一件皮甲，但肩窝、侧腋以及后背等部位有好几处为箭矢射穿。
    应该是不影响奔走，这个叫钱文赟的武吏已经忍痛将箭簇拔出，但箭创处仅仅是简单包扎，鲜血早就将皮甲及袍袄都浸透。
    随行军医赶过来，看过创口及出血情况，无奈摇了摇，表示如此严重的失血，不可能救得过来。
    徐怀正要让人将钱文赟抬到僧舍妥善安置，正将他抬动起来，呻吟一声悠悠醒过来，看到徐怀，眼睛里焕发奇异的光彩，虚弱的叫道：“左宣武军第一将（厢）小校钱文赟参见徐使君……”
    “你认得我？”徐怀问道。
    “徐使君率部援沁水，钱文赟与几名兄弟其时溃逃到沁水县，受钟应秋郎君收留参与守城，得见徐使君……”
    钱文赟努力想将初见徐怀时的情景说得更详细，表示他从未忘却那一幕，却被堵在喉管里的血呛得咳嗽不已，血从嘴角溢出，好一会儿才喘过气来，虚弱的说道，
    “前几天看虏兵稍退，我与弟兄们说定是徐使君出兵来援，别人不信——周将军找人出城刺探，我第一个响应，没想到真见到徐使君，我死而无……”
    钱文赟最后一句话都没有说完，手就松落下来。
    好一会儿见钱文赟胸口再无起伏，伸手也探不出鼻息，徐怀心情有些沉重地示意将钱文赟的尸首抬下去简单安葬。
    张雄山这时候闻讯走过来，从乌敕石的描述得知信使费那么大劲，都没有说上几句话就已经亡故了，皱着眉头，在朱沆面前不加掩饰的抱怨道：
    “平燕宗王府并无继续往南岸增调兵马意思，目前虏兵有八千步甲、两千骑兵都被我们吸引到草汊河以西来，虏兵在建邺城外围仅有不到一万五千步骑，然而宿卫禁军却还死死守在城中不敢出动，只敢趁夜派出斥候打探消息，而三五斥候从城中出来，早就被虏兵盯上，我们也没有办法主动去接触！”
    徐怀所信奉以及传导给京襄诸将的防御战术，一定是积极的，这点在最初楚山城修筑上体现最为鲜明。虽说楚山城依托主城墙形成多层防御体系，但为了保障足够多且快速的出兵反击通道，楚山城在面对明溪河左岸平原的一侧，建造大小五座城门，也不搞什么护城河。
    此时建邺城里的兵马，远远高出外围的虏兵，竟然还是彻底被动的守在建邺城里不敢有丝毫的动作，也难怪张雄山抱怨、看不起。
    徐怀看向朱沆，问道：“朱公还急着回京中吗？我这两天就安排人手护送你回去，省得京中再无谓牺牲将勇性命了！”
    第一百二十六章 近城
    为保证徐惮顺利护送朱沆进建邺城，徐怀当夜就下令调动九寨兵马，通过牛首山诸岭山地及密林的掩护，往黄龙岘以西、相距跃龙寨约二十里的观音寨集结。
    义军健锐举着火把在山麓间夜行，火光隐隐从树叶凋落的密林间透出，附近的虏兵很难不察觉。
    这也是徐怀抵达建邺之后，召集义军第一次大规模集结，无论是兀赤、仲长卿，还是他们手下的千户、都指挥使、都虞侯们都不敢大意，也是连夜将更多的兵力，特别是吃苦耐劳的骑兵，从破岗渎外河沿岸，调到草汊河附近。
    这就使得虏兵对建邺外围的封锁，变得更为稀松。
    城墙外侧为防止盗贼、寇兵藏匿，防止守军视野受到遮挡，灌木树丛都清除一空，暴露出冻得结结实实的平阔土地，土壤都冷得有些发白。
    七八里外的树林之中，徐惮手缓慢抚摸身旁衔枚战马，触摸战马有如绸缎一般的光滑鬃毛，冷静的观察着树林与城墙之间逡巡不去的那队敌骑。
    “能闯过去吗？”朱桐从后面走过来，看到除他们正对面的三十余骑虏兵外，在建邺城的东侧还有六支相应规模的虏骑，对这一带进行封锁，有些担忧的问道。
    渡江虏兵有相当一部分兵力被吸引到草汊河以西，目前留于建邺城附近的兵力，只有能力对靠近城墙的区域进行封锁，无法顾及到外围稍远一些的地方。因此宿卫禁军派遣斥候出城以及传递消息，颇为困难，但句容等地的义军听闻徐怀已至牛首山，从溧水以南绕行赶去集结，却无惧虏兵拦截。
    徐惮也是连夜带领一支骑兵——也是这几天来好不容易凑到四十余匹战马——护送朱沆、朱桐从外围绕行，赶在天亮之前，潜伏到建邺城以东、距离岳庭门约七八里外的一座树林里。
    这里是浅丘地形，树叶虽说凋尽，只要虏骑不直接靠近，却也不虞会暴露行踪。
    目前虏兵在建邺东城以外有两百余骑，趁其不备，徐惮却是有信心将朱沆、朱桐二人安全护送到城墙下；七八里距离对于全速奔驰的战马来说，甚至都不需要一盏茶的功夫。
    问题是，京中那些怂货，绝不可能敢打开城门接他们进城，最多放几根绳索或吊篮拉上去，战马怎么办？
    好不容易才凑出四十多匹战马来，徐惮可舍不得轻易丢弃；再说了，将战马弃于城外，他们跟着朱沆、朱桐进城，短时间也将困于城中毫无作为，这也不是徐惮所乐见的。
    徐惮将乌敕石以及他麾下几个都将招手喊到跟前来，低声商量：“我们进不进城？”
    “听你吩咐便是。”乌敕石虽然经常叫徐惮戏弄，本质却是徐惮的迷弟，瓮声说道。
    “进或不进，打法不一样，你们莫要偷懒，得一起想办法！”徐惮瞪了“不负责任”的乌敕石一眼，说道。
    他们选择跟着朱沆、朱桐父子进城，战马最终是要丢弃掉，那只需要从树林到城墙这段距离的全力冲刺，虏骑从两翼围追过来，他们也不需要特别注意虏兵会射杀战马。
    箭伤对战马，短时间的杀伤力是不足的，很多战马哪怕全身上下被射中几十支箭，都不影响短距离高速冲刺。
    这也是他们最简单、最便捷的选择。
    倘若他们不想进城，就需要尽可能保全战马，要不然没有能力与四条腿的虏骑周旋，更不要说从容返回牛首山了。
    而他们将朱沆、朱桐父子送到城墙下，这时候就会将附近的虏骑都吸引过来，之后再想离开，就要面对数倍于己的虏骑的围追堵截。
    不要说不能保证伤亡了，甚至都有可能会被优势敌骑围歼于建邺城门。
    徐惮是勇猛好斗，但不是傻。
    进或不进，关系重大，他得让所有的武官都参与进来拿主意。
    “大家先说进还是不进吧？”徐惮见乌敕石等人沉默起来，怕几层问题搞一起太复杂，搞乱大家的脑子，决定先做选择题。
    “能回来，当然是回去的好，”乌敕石说道，“就京中这些怂货，我们要是进城，估计在将渡江虏兵都赶下长江喂鱼鳖之前，都不可能打开城门，我们进京中还不得憋死？”
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