“江姑娘，你不必道谢，这只是我力所能及的……”
    “夏姑娘心思缜密，力所能及的事也向来能做到最好。”
    空气静默了一下，两人相视着，须臾，夏之秋绞着手，有些落寞地笑了笑：“我这样的人，中都多的是……”
    她缓缓看向江令桥：“江姑娘，或许……你已经记不得我们最初见面时的场景了，可我还记得，更会永远记得。那天夜里你提着一把长剑出现在客栈的时候，像一个英姿飒爽的侠客。不受世俗困囿，随心随性，你可以有自己最本真的模样。中都的女儿家，大抵皆是如我这般模样，除了写写画画，便也没什么大用了。便是这仅有的半两文墨，也只是顾影自怜，日后随棺椁同归黄土，永不登大雅之堂。”
    江令桥：“我记得，第一次见面，我还记得。”
    夏之秋抬起头来看着她，笑的时候眼眶不由得泛了红，声音有些喑哑：“江姑娘，我这辈子也就这么唯唯诺诺地活下去了。可你不一样，你是自由的，江湖之远，庙堂之高，是这个世间难以逾越的两座大山。我羡慕你，却一点都嫉恨不起来，我很高兴看到有人能够活成了我梦里的模样，那说明我年幼时的所思所想不是痴人说梦，而是实实在在地见到了梦。江姑娘，你一定要好好地活着，我这一生怕是无望了，我希望你可以活成我羡慕的模样……”
    她的愁眉善目让江令桥眼前不禁浮起一个模糊的虚影来，有些熟悉，却遥不可望，触而不及。那影子是透明的，像薄薄的春冰，跌落在水里，碎成千万片晶莹的梦境。
    大梦一场，造化弄人。
    江令桥轻声问她：“夏姑娘，你是喜欢夏天的花，还是喜欢冬天的花？”
    夏之秋怔了怔，不知言下之意为何。
    “我想成为一朵夏天的花，在我还没见到冬天的时候就这么想了。”江令桥缓缓开口道，“我娘就是一朵夏花，你和她很像，生于夏季，长于夏季，拥有夏天所有的温婉、良善和才情。”
    “我在很小的时候就希望有朝一日可以同她一样，日辉月华，缘水而生。直至某一年天象有异，自此迎来十年寒冬，我便在风雪中长成。可终此一生，再也见不到那朵花开在夏天时候的模样了。”
    “最初见面时的场景，我记得，也会永远记得。夏姑娘，那时我看了你很久，陌生又熟悉，你很像我年少时最想成为的人，可后来发觉，你不是像，而本就是。”
    夏之秋睁着眼睛，有些许惊异。
    江令桥仰天长长地叹了口气：“你身出名门，精于文墨，更善古琴。而我虽然仗剑天涯，却并不如想象中那般自由。更时常在想，若是从此没了刀剑，我这一生会活成什么样子？我想试，却又没有勇气……”
    她自嘲似的笑了笑：“于我而言，你像是天上的云，小时候仰天可见，如今却羞于仰首，自惭形秽……”
    夏之秋从没想过她会如此说，心头一震，有些结巴道：“江姑娘，不是的，你很好……”
    她喑哑了许久，仍说不出一句完整的话来，末了无声地叹了口气，似是惺惺相惜，言说道：“我爹是将军，早年间征战疆场无往不利。我很小的时候就常倚在门框旁看他早起操练，憧憬着有朝一日长大了，爹爹就会教我练功，我会成为中都屈指一数的将门之女。可等啊等，等了好多年，等到我读了书，习了字，学了画，弹会了琴，也没能等来这一天。我是将门之女，却永远只能停留在字面之上了……”
    江令桥：“刀剑无眼，夏将军只有你一个女儿，自然视你如珠玉。”
    夏之秋黯淡地笑了笑：“或许吧……可追根究底，终归是旁的缘由更甚。”
    江令桥没有说话，而是缄默地望着她——有些事事她愿说，她便听；她若不愿说，她便不问。
    夏之秋出神地望着地面，缓缓开口道：“是因为我外祖。”
    “我娘出身江南，家中祖上便是皇商，富庶泰和。因为从商者低贱，外祖一直盼望家中能有人入仕，奈何一众亲族皆男丁稀薄，大多都是文不成武不就的平庸之辈，女子中有善学识的，却因身份不能科举。”
    “阿娘是家中嫡长女，外祖很喜欢她，期望着可以同权贵结姻亲，与仕途沾上关系。而我爹原本只是街头巷尾一个好打抱不平，又有些拳脚的穷家小子，外祖嫌他不是文人出身，嫌他粗野莽撞，哪怕他后来能读书会写字，成了名震一方的大将军也仍是闭门不见，直到我娘去世也没能被接受。”
    “这是爹爹的心结，阿娘不在之后，日渐成了根深蒂固的芥蒂，他把所有的希望都放在了我身上，因为他知道外祖家重文，只有成了一个完完全全的文家小姐，琴棋书画样样精通，我才能被外祖认可……”
    世家小姐的苦，江令桥幼时是见过的。只不过那人是自己的娘亲，记忆里娘亲像是绵绵春水养成的，一向温婉和善。她私底下从不叫自己阿秋，她说这个名字太萧瑟苍凉了，总是小桥小桥地唤，可是在爹爹面前她又会唤阿秋。她的脸上常挂着淡淡和煦般的笑容，可有时看着又总让人觉得忧伤。
    “夏将军知道你通晓此事吗？”
    夏之秋摇了摇头：“自幼时起我便每日勤奋苦学，不曾有一刻停歇。阿娘走后很长一段时间，他一直都是郁郁寡欢的，我不能再让他劳心了……”