口脂盒子掉在地上，而他昏倒在案边。
待他醒来时，已是三天后了。巫师说，要他好转，须得让他见圣人一面。然而他不能走动。皇帝有意前来探视，却被左右谏止，于是登上降圣阁，招扬手中的红巾，以示对他的恩遇。他已不能下拜，便令人代他跪拜谢恩。皇帝知道他的病情已重，遣了中使将杨国忠召回。
这日，杨国忠来探病了。他走入卧室后，却不接近病榻，而是在炭盆前将身上的寒气烤去，方才走到榻前，躬身道：“国忠来探视相公了。”
李林甫在榻上微微欠身，命人奉茶：“累得你往来奔波，我深觉不安。”
杨国忠道：“相公何出此言？圣人为相公的病，极是忧心，特遣中贵人回长安宫中取了不少珍奇药物，教我带来。”
他淡淡一笑，说道：“我的病，只怕药石罔治。”转头凝望窗外的鹅毛大雪。
杨国忠端起温热茶汤，却不饮下，只放在手心暖着：“相公此言，却要教圣人伤心了。”
事已至此——也许是他已病得失去了往日的机心——他也不耐烦再与杨国忠打什么机锋。在屋角白玉更漏的水滴声中，他的声音平和而枯涩：“我死后，你必为宰相。以后的事，都要劳累你了，只盼你不要厌烦。”
杨国忠肃然起身，从袖中取出巾帕，作出拭汗之态：“国忠不敢当！”
李林甫只觉那玉漏声声，甚是聒噪。他脑中有什么在嗡嗡作响，眩晕之感也是一阵接着一阵，只是不欲在杨国忠面前露出疲弱之态，微笑道：“当得，当得。”
对方又逊谢一番，坐回锦茵上：“国忠虽不敢当，但相公既有此托，国忠必当殚精竭虑，以报君王……说来，南诏既不平静，北边阿布思又入寇永清栅，令人好生担心。”
李林甫不解他为何突然提起阿布思，只静静听着。
“相公既曾与阿布思约为父子，他的性情，相公想必比旁人所知更多……”
“约为父子？”李林甫眼前一黑，咬着牙竭力定神，“谁说的？”
对方讶异道：“圣人命我鞫问安将军手下的同罗降将，已经证实此事。哥舒将军也从旁作证……难道相公竟不知么？”
杨国忠、安禄山、哥舒翰……李林甫断然想不到他们几人共同罗织自己，说自己与一叛将结为父子——这竟是要诬构他谋反了。他急火攻心之下克制不住，喉间咳出一股腥甜，忙拿绢帕掩了口，再看那帕子时，竟有一缕鲜烈的红染在上面。
他将帕子掷下，闭了眼，冷漠道：“你还知道什么？”
“只知道这一桩事体还不够么？”对方笑问。
“够了。”李林甫惨然笑了，“竟是我小觑了你。”
杨国忠站起，走到他的榻边。他表情恭顺，走近时的姿态却挟着一种使李林甫无从闪避的坚定：“相公不是小觑了我，而是小觑了朝臣们的怨愤。传闻地狱中有三途烈火，也不知有多少人，因相公而烈火焚身。李邕李北海……相公忘了吗？他是你下令杖死的。还有刑部尚书裴敦复，咸宁太守赵奉璋，李左相家的郎君李霅，皆是受杖而死……我记得李左相仅有李霅一子，且李霅的孩儿也已夭亡，这样贵重的宗室子弟，竟然就此绝嗣。”他朗朗地笑了起来，“我实则……很敬佩相公。相公做事……委实干净。”
大雪铺天盖地，此刻才交未时，却已昏暗一如傍晚。杨国忠白皙的面容在烛光中闪动，竟使李林甫想起了他从前那个梦，那个有一名白皙美髯男子不断逼近他，而他惊恐畏惧，无法躲闪的梦。醒来之后，他将形貌与梦中人相类的裴宽排挤出京，却没有想到，如今立在他榻边，令他着实无以回避的，竟是这个他初时全未放在眼里的杨家小儿。
李林甫又阖上眼，平淡道：“我秉钧十九载，是天子用我，朝臣们有何怨愤？谁敢怨愤？”
“是，是我说错了。臣子就是臣子，岂能有怨愤。有怨愤的，”杨国忠浅笑，“——是天子。”
李林甫的手在锦衾下面握紧了。
“天子赐死了张道斌，个中缘由，相公难道不知？”
果然……果然是因为他当年与武惠妃谋立寿王的事吗？李林甫心中涌起一种难以形容的感觉，而这种感觉，对他来说甚是新鲜。他只觉得，眼前、心头的一切，都黑沉沉的，有一只手抓住了他的脏腑，狠狠绞扭，直到他无法承受，直到整个世界扭曲变形。
他不愿在这杨家小儿面前失态，咬了咬舌尖，说道：“天子待我，恩遇仍深，登降圣阁望我。”
“相公身后，圣人若依旧这般待相公及儿孙，才当真显出圣人的恩遇。”那张白净俊秀的脸上，笑意由唇角逐渐漾开，越来越深。
许久，李林甫开声道：“要我如何，你才肯放过我的儿孙？”
“相公高看我了。凡事要看天子的意思，我能做得了什么。”杨国忠说完，施礼告辞。临出门时，他忽又回头，语气轻快而略带惊诧：“是了，我记得，李邕死时，正好七十岁……咦？相公今年也七十岁了，好巧。”
李林甫闭上了眼，眼角有浑浊的泪水渗出。又过了很久，他挣扎着坐起，举步下地，颤巍巍地走到窗前，用尽力气将窗扇推开。
昭应城虽靠近温泉，地气较暖，然而如今毕竟是十一月了。凛冽寒风陡然吹入室内，带走了室内的药味与老人久病所致的陈腐气息，也吹得他身上单薄的衩衣不住翻卷。李林甫的唇色与脸色在风中变得惨白，他望着窗外，想起的却不是为相十九年来，与朝臣们不停争斗的点点滴滴，而是他为国子司业时的往事。那时他每日与诸生为伴，目中所见，皆是那些骨清年少的容颜，自己也似活泼了许多。