院子里穿着赫仑堡大学校服的黑发少女听到有客人，立即迎了出来，待看见独角兽骑士铠甲与披风上的族徽，立即惊叫道：“啊，是坦格利安！”
    “谁？”门口的老太婆颤巍巍站起身，揉着眼睛去看。
    “老祖母，红龙黑剑的坦格利安，是王国的长公主殿下。”俏丽少女赶忙用腰上围巾擦干净手上湿迹，扶着奶奶向独角兽骑士行礼。
    “王国公主吗？”老妪眯眼迎向众骑士，脸上露出回忆之色，叹道：“是不是珊莎女王的孩子？”
    丹妮娅、珊莎公主两人闻言，连忙翻身跳下独角兽，扶住艰难下跪的老人。
    “天帝有规定，七十五岁以上的老人，即便见到她本人都不用下跪。”
    “天帝，是谁呀？”老人疑惑道。
    “龙女王，上了年纪的人估计更熟悉这个称呼。”阿莎笑道。
    “喔，龙女王啊，龙女王身体可还好？一顿能吃几碗饭？”老妪殷勤问道。
    “好好好，非常好，能吃两三碗。”珊莎公主有些尴尬，“老人家，你见过她吗？”
    早些年，七国上下都形成一个共识：遇到上了年纪的老人，最好态度要恭敬点。
    因为那些活过长夜的老人，很多都是英雄，或英雄的家人，甚至是龙女王的故旧。
    发生过太多次的事件：贵族青年在老农面前耍横，结果老农拿出一叠子勋章，然后来一句“我是龙女王的义勇兵，女王曾说遇事就找她，或者拿着勋章去找国王，你说咱们去找谁？”
    任何贵族都要缩，他们的父母还得亲自向老农道歉。
    想找龙女王告状，太简单了。
    到任意一家圣堂，跪在圣母面前哭诉，都能引起女王关注。
    这不是传说，而是事实。
    “我何止是见过龙女王哟！”
    这不，又一个龙女王的老相识。
    老妪指着身后的院子，大声嚷嚷道：“当年就在这，龙女王砍死三个土匪，她和......和谁来着，一个老骑士，她的白骑士......”
    老妪有些记忆衰退了。
    “巴利斯坦爵士。”乔佛里走过来说道。
    “对对对，巴利斯坦爵士，还有塔斯的......灰袍铁卫布蕾妮。”老妪咧嘴笑道。
    “是‘无袍铁卫’，灰袍是詹姆·兰利斯特爵士。”珊莎纠正道。
    她已经确定，这老妪一定是当年事件的参与者。
    甚至隐约猜出对方的身份。
    “你们两个小坦格利安要不要住旅店，住你们祖先当年的卧室？那时龙女王对我说，她住的房间将来即便订高价，也会很受欢迎。
    其实，我接管旅馆后，一直把她的那间房封存着，只有坦格利安过来，我才开门。
    几十年前，风流小子刀疤伊蒙，去北境时路过这，曾住了两晚。
    更早的时候，劳勃之前的坦格利安，也有国王与王后住过。
    唉，说起来我与你们的老祖母，珊莎女王，也颇有渊源......”老妪絮絮叨叨，颠三倒四说了很多过去的事。
    到此为止，读过龙女王传记的独角兽骑士，已然确定老妪的身份。
    “你奶奶是不是叫‘垂柳’？”丹妮娅低声问边上拘谨的黑发少女。
    少女低着头，一边揪自己的衣角，一边低声应是。
    “你祖母这么大年纪，脑子还这般好，连百年前的事也记得。”阿莎感慨道。
    “祖母早年也曾病危过几次，幸亏梅里巴德圣师每次都及时赶来为她治疗。”少女道。
    阿莎一行人还是没在旅店住下。
    他们只在院子里喝了几杯茶，留下茶钱，就告辞离开。
    离开人烟稠密的大道，骑士们终于放开手脚，独角兽可以全力奔驰在古老的国王大道上。
    速度比坐火车还快。
    太阳下山之后，他们也没停下。
    珊莎长公主在前，召唤一团圣光，照亮前方的数十米内的道路，十只独角兽似不知疲惫的蒸汽机，鼻孔嘴巴冒白气，却依旧速度不减。
    “我家老祖在独角兽血脉中融入了龙虫的基因，它们是拥有魔力的魔兽。
    不过独角兽心口的火魔力无法转化为龙炎，只能提高耐力与魔法抗性。”‘野兽’艾德向阿莎解释道。
    其实，阿莎自己疲惫了，想停下来休息。
    她现在才三级骑士，只开发心口一个蓄力点，身体强度远不如拥有真龙血脉的丹妮娅与珊莎，距离从小接受系统锻炼的乔佛里等人也差了很多。
    到凌晨时分，她终于忍不住了。
    “我脊椎快断了，休息会儿吧！”她哀求道。
    珊莎长公主放慢马速，无奈道：“丹妮娅，你帮阿莎恢复身体，乔佛里、艾德，你们生火做饭，安德鲁、奥柏伦，你们两个到百米外巡逻，剩下的人打坐休息。”
    “现在到什么地界？”阿莎瘫在毛毯上，面色苍白，双腿一个劲儿打颤，丹妮娅脱掉她的长筒皮靴，忍着湿漉漉、黏答答的脚臭，用圣光之力按压足底。
    正打坐的简妮·塔利睁开眼，抬头看了看星象，猜测道：“应该靠近挛河城弗雷的领地了。”
    “太恐怖了，我们连续奔驰足足五百多公里！七神在上，我这辈子从来没一次骑这么远过。”阿莎喘气道。
    “之后的路还长着呢，直线距离就有两三万公里。”丹妮娅道。
    “我们也坐飞艇吧！”阿莎哀嚎。
    “你觉得异界之行，会比抵达北冰国更容易吗？连这点苦都受不了，如何在异界活下来？”珊莎公主正色道。
    丹妮娅也道：“以我们这些人的身份，坐飞艇、骑翼龙，又或者乘坐布拉佛斯人的泰坦巨人号，都很容易，可为何我们选择骑独角兽？”
    “为了提前适应异界探险的艰辛。”阿莎喃喃道。
    “汪汪汪......”忽然，远方黑暗中传来狗群狂吠的声音，接着是安德鲁与奥柏伦呵骂声，兵器碰撞声，与小狗凄厉的哀嚎。
    “怎么了？遇到野狗了？”阿莎疑惑道。
    “是一群狗头人！”奥柏伦大叫道。
    简妮笑道：“在荒郊野外露营，经常遇到狗头人，它们鼻子非常灵，脑子却十分愚笨。
    几公里之外都能闻到火堆上的肉汤味，可不死几条狗，它们永远不知道自己的力量差了敌人多少。”
    “狗头人没有评估双方战力的智慧，只会一拥而上，打不过就跑。”
    “可这里是国王大道，不应该有狗头人的。”凯特琳·徒利面色难看道。
    她的胸口有跃起的鳟鱼，是奔流城徒利家的长女，瑞肯·史塔克的后人。
    瑞肯自己没改姓，却在姐姐成为七国女王后，让自己的子女全姓徒利。
    他本可以不改姓，但北境连着河间，占据七国六成土地，都姓史塔克，太招人忌惮。
    嗯，“核桃大帝”瑞肯在长夜中并没多少功勋，奈何他姐姐是女王，最终还是让他成为河间公爵。
    当然，与长夜之前相比，河间的领土少了近一半。
    珊莎长公主瞥了眼凯特琳，“的确，国王大道附近有很多村落，不该出现狗头人，此地的领主失职了。”
    不仅领主失职，领主的上司，河间公爵，也有失察之责。
    凯特琳沉默无言。
    “也许狗头人从颈泽过来的。”丹妮娅打圆场道。
    “挛河城堕落至此吗？”阿莎皱眉呢喃。
    她知道狗头人，也知道每年春天，国王与教会都会动员各地诸侯与圣堂牧师，对领地内的狗头人进行大清洗。
    一般而言，只要领主不是酒囊饭袋，这个任务并不困难，毕竟狗头人单体力量弱小，不懂军阵，人类却有军阵，还有牧师配合。
    丹妮娅道：“挛河城弗雷只剩一片骑士领与一座石桥。而最近百年，数任国王动用海量国家预算，在七国范围内大肆修桥铺路，仅绿叉河上，就多了两条黑石拱桥。
    虽然一样要收费，但收取费用全归国库，还分走挛河城大量客流。
    再者，弗雷家在瓦德·弗雷之前便名声不好，只是个底蕴浅薄的暴发户，现在连暴发户都算不上了，还摊上个违背宾客权力的恶名.......”
    说到这儿，她自嘲一笑，“咱们葛雷乔伊也没资格嘲笑弗雷，甚至坦格利安也有疯王与背弃神圣婚姻的雷加。”
    珊莎长公主瞥了表妹一眼，默然无语。
    阿莎回忆当年仙女城的大审判，“我记得那个‘门房’阿丽，阿蕊丽·弗雷，得到挛河城的继承权后高兴不已，还对龙女王大放厥词，说要带领族兵打异鬼，以恢复弗雷家族的荣光，她做到没？”
    珊莎长公主摇头笑道：“若说恢复弗雷家的人口，她差不多完成了，一辈子生了九个生父不详的私生子。
    至于荣誉，那是半点没有。
    晚年她还眼红戴瑞城的富饶，与同母异父的弟弟打过几场官司。
    贵族议会给出判罚，认为她是弗雷，而她弟弟是戴瑞，完全不同的家族。
    她还不死心，竟然带着一众私生子到弟弟家混吃混喝。
    到今天，因为没贵族愿意与他们联姻，弗雷爵士只能娶小商人家的女子。
    那女人也是水性杨花，头生子竟然没能通过圣堂的血脉鉴定，弗雷家是越发不堪了。”
    “其实，戴瑞家也不是没帮过他们，”凯特琳是河间公爵之女，对自家领地的属臣知道的更多。
    “早年前代戴瑞伯爵曾花大代价，说服一名帝国大学毕业的平民学姐嫁给这一代的弗雷爵士。
    帝大学生，品貌不提，才能肯定出类拔萃，可惜弗雷爵士嫌对方没嫁妆，不愿娶。”
    “何止是出类拔萃，那可是‘平民剑圣’索菲亚啊！弗雷的眼睛都瞎了。”珊莎嗤笑道。
    几人一边聊天一边喝完肉汤，连独角兽也喂食了特制牛肉干，小队才迎着黎明的曙光再次出发。
    先是慢跑消食，等独角兽开始出汗，他们再策马奔驰，中午时抵达颈泽，接近傍晚，进入黎德家的灰水望。