郑文君笑说：“还早着。”说着便低头咳嗽了两声, 垂眸间, 眼中满是外人所察觉不到的感伤。
    王朝云扶住她道：“娘去歇着吧, 这边有女儿顾着，何苦劳累了您。”
    郑文君平稳了气息, 看着女儿柔声道：“你眼下毕竟只是未出阁的女儿家，哪有亲自迎客的道理，老实待在娘身后便是, 等以后入了宫，宫里有的是你的差事, 不急于这一时。”
    话到这，郑文君眼中感伤不由又重了些。直至此时，她也是不赞同女儿入宫的，可木已成舟，她又能做些什么呢，做什么都是徒劳。
    王氏看她俩母女情深，心里泛起酸水来，瞥了身后忙着与丫鬟说悄悄话的谢姝一眼，胳膊肘捅了过去，揶揄道：“瞧瞧你三姐姐，还知道问你舅母累不累，你干杵在这半天，怎么不知道问问你娘我累不累？”
    谢姝轻哼了声，理直气壮道：“我有什么好问的，娘你又不是三岁小孩子，累了自会去歇，哪里用得着我去操心。”
    王氏戳了下谢姝的脑袋，低斥道：“你个小没良心的，生个猫儿狗儿好过生你。”
    谢姝揉着头，忙献起殷勤，“好好好，我这就问，娘累不累渴不渴？要不要去歇歇？要不要女儿去帮您取盏茶来润润嗓子？”
    王氏扑哧又笑出声，“行了，画虎不成反类犬，继续杵你的，少说话气我。”
    谢姝观察着王氏的脸色，故意意味深长道：“看来娘不累啊。”
    没等王氏回话，她眼珠骨碌一转，话锋一转，“可女儿却累了，不如女儿先去后头暖和一会儿，片刻后来找您如何？”声音没落，腿便已迈开出去，九匹马拉不回来，哪管所谓“如何”。
    王氏哭笑不得，指着谢姝的背影嗔道：“一天八百个心眼子，全用在你娘身上了！”
    周围女眷哄笑，也不急着入席暖和去了，纷纷站在门下同郑文君与王氏说起话来，个别者还拉着王朝云说话，夸完她相貌夸谈吐，说她“第一眼便是母仪天下的好面相”，“千古难寻的标志人物”。
    场面一时热闹非凡，其乐融融，垂花门上两盏偌大的雕花灯摇曳在笑声里，光芒柔软明亮，辉光点点。
    距离不远的西侧门外，周氏站在墙根阴影内，泪容满面，正在听婆子诉说周正的情况——
    “您是没看见啊，正哥儿从早到晚疼得哭天抢地，却只能扯开喉咙嘶吼，嘴长得老大，连点动静都发不出，还不吃不喝，连口水都不愿意往下咽，谁都不让近身，疼得急了还拿头撞墙，拦住他他便要咬人，足撕下块血肉才罢休。大夫说冬天冷，伤好得慢，眼见便要下雪了，天再一阴下来，正哥儿便更难捱了，您可得快快想出办法来，否则奴几个先要受不住咬了。”
    周氏泣不成声，帕子捂在眼上，嘶哑着破锣嗓子道：“我能有什么办法，我但凡能和他替换，都恨不得躺榻上断手断脚的人是我，我若能代他受，何至于只有哭的余地，我能怎么办。”
    婆子安慰她片刻，出起点子，“这冬天还长着，在京城待着，天寒地冻不是办法，依老婆子我看，还不如把他送到南方暖和地儿过冬，身上也能好受些，等来年天暖和了再接回来。”
    周氏听着，渐渐止住哭声，思忖一二，点头附和。
    她抹干净泪，强撑起笑脸回到府中，待到垂花门下，她离远看见王朝云亲热地挽着郑文君的手臂，正在接受来客称赞，面上带笑，一派大家闺秀的娴静从容。
    周氏看着站在光中的王朝云，想到自己那半死不活的儿子，眼神一点点冷却，沉下，成了毒如蛇蝎的恨意。
    她走了过去，故意扯开声音笑道：“外边冷，夫人们赶快进屋暖和，当心冻坏了身子。”说话间，她故意瞥了王朝云一眼。
    王朝云顿时会意，便对郑文君福身道：“娘，女儿有些累了，想去后面歇息一二，等会儿过去厅堂找您。”
    郑文君看着她，眼中满是怜爱，“快去吧，这边有我和你姑姑就够了，你尽管歇着便是，不必着急回来。”
    王朝云点头，带着丫鬟往后宅走，周氏一并跟了过去。
    路上，王朝云将丫鬟尽数支走，只留了周氏一个，未等回到浮光馆，经过假山后的环山池塘，王朝云便停下脚步，冷声道：“说吧，到底什么事。”
    天上一轮冷月倒映池中，水面寒光粼粼，冷气丛生，一层霜雾凝结水面，随风飘散，犹如重重鬼影。
    周氏牙一咬，狠声道：“我等不得你当上皇后了，我要你先拨出一伙人给我，再拿出三千两现成银子，我要带正儿去南方疗养，在那边购置家业，明年天热了再回来。”
    王朝云不假思索，咬字干脆，“要人可以，钱，没有。”
    周氏又惊又气，断没想到她会回绝地这般果断，瞪大眼怒视她道：“你，你岂会连三千两都没有！”
    王朝云面无波澜，淡漠的目光扫在周氏脸上，不急不躁地道：“我是闺中女儿，吃喝皆用家里，我上哪弄三千两银子给你？你未免也太高看了我些。”
    “那两千两。”周氏退而求次。
    “没有。”
    “一千两！”周氏咬牙切齿，盯着王朝云的眼里能渗出血来，“一千两你总能有了，你随便捡几样首饰，卖了都不止一千两！”
    王朝云仍是摇头，喟叹道；“别说一千两，就是一百两，一两，一文，我也不会给你的，周正一个没手没脚的废人，下半辈子就是躺在床上等死的命，给口饭吃就行了，何处有用钱的地方？”
    周氏如被踢到水中的猫，浑身汗毛炸起，扬声怒斥：“住口！你怎么能这样说他！”
    外宅宾客云集，喜宴热闹，下人全被调配到了前面伺候，使得假山附近本就偏僻的一隅更加冷清，将周氏的声音衬得格外凄厉，几乎泣血。
    “我怎么说他了？我说的是事实。”王朝云面不改色，冷眼看着周氏，“周正已经是个废人了，你这辈子都不能再指望上他，你若真是聪明人，从现在开始便该放弃了他，从此一心伺候在我跟前，等我当上皇后，高兴了，说不定还能封你个女官当当，守着他个没用的儿子，是想以后老无所依吗？”
    周氏瞪大眼，忽然朝王朝云大吼：“他再是没用也是我的儿子！和你周紫花一样是我十月怀胎生下来的，是我的亲生骨肉！我怎么能弃他不顾！”
    “什么周紫花，你嘴放干净点！”
    紫花是开在山野的小野花，随处可见，极好养活，连名字都没有，仅因为颜色是紫的，便叫紫花。
    王朝云逼近周氏死盯她的眼眸，咬牙切齿地低声威胁道：“我不认识什么紫花白花，我是王朝云，我是天上的云，我生母是荥阳郑氏之女郑文君，我和你这个疯女人，丁点干系都没有！”
    周氏被她眼中的狠意吓愣了神，险些一屁股坐到地上，回过神便扶腰大笑，笑出满面眼泪，边笑边说：“我后悔了，我真的后悔了……”
    “我从一开始就不该带你入京，不该让你假冒王氏失踪的女儿，如果没有入京，你就不会变得如此狼心狗肺，我的正儿也不会落到一个舌头被割，手脚残废的下场，我后悔了，我为你做了那么多，为你算计，为你操劳，拼了命让你过上荣华富贵的好日子，可你又对我回报了什么？”
    “如果不是因为你，我此生怎会如此艰苦，我后悔了，我在你出生时便该掐死你的，我后悔了……”
    周氏疯疯癫癫说完一通胡话，踉跄着便要转身离开。
    王朝云皱头一眉，眼中警惕密布，“你干什么去。”
    周氏抬脸，看着她，露出一个阴恻恻的笑，“我要去告诉夫人，你不是她的亲生女儿，她的亲生女儿是贺兰香，你还故意教唆大人，想借他的手，让他杀了自己的亲女儿。”
    周氏说完便转身，跌跌撞撞迈出步伐。
    王朝云却在这时忽然道：“娘……”
    周氏顿住步子，转脸不可思议地看着她，以为自己在做梦，声音颤抖小心翼翼，“你叫我什么？”
    王朝云潸然泪下，髻上发簪不知何时少了一根，一缕头发垂在脸颊，更添可怜脆弱。她哽咽道：“娘，女儿错了，女儿不该惹你生气。”
    周氏的眼泪亦夺眶而出，她跑回去，一把抱住了王朝云，泪如雨下，“花儿，娘的花儿，你有八年没管我叫过娘了，娘听见这一声娘，娘纵是死也——”
    说话声戛然而止，取而代之的是簪子捅入心窝，血肉分离的噗嗤闷响。
    王朝云看着周氏震惊瞪大的眼睛，凝聚在她眼中的泪花僵在眼底，神情冰冷，字正腔圆地道：“你这辈子这么苦，不是因为我，是你自己，天生贱命。”
    “下辈子，记得学聪明点，投个好胎。”
    又是一声闷响，簪子被抽出，王朝云将摇摇欲坠的周氏一把推入池塘，水花溅上岸，她俯下身，将簪上的血迹在水上蹭干净，抬手，将簪子插回髻中。
    *
    前面，热闹如旧。
    王氏在垂花门下正替郑文君与各路女眷问好，便见谢姝慌张跑来，她拦住人道：“今日是你三姐姐的好日子，你都还没入席，着急忙慌的这是干什么去？”
    谢姝脸色惨白，满面惊恐，不知哪句话没听好，尖叫一声推开王氏，如被鬼追一般仓皇跑向府门，嘴里胡言乱语，“我什么都没看到，我什么都没看到！”
    *
    “昨夜里提督府摆了整夜的流水席，整个京城都知道王家的女儿要做皇后了。”
    细辛给贺兰香捏着小腿，“如此大张旗鼓，依奴婢看，这些世家名门也就贵在个出身上，遇到喜事得意的样子，与外面的暴发户也无甚区别。”
    贺兰香本在阖眼养神，闻言不由轻嗤，“正常，王氏的名声被我玩得所剩无多，王延臣现在急需挽尊，女儿入选皇后，自然要大肆声张，借此重振声势。”
    细辛正欲张口，门外便有人声通传，说是派去临安的人回来了。
    贺兰香抬了下手，命细辛停止动作，让她出去先将消息带来。
    少顷，细辛回来，对贺兰香附耳传话。
    贺兰香顿时便睁开了眼，匪夷所思的神情，皱眉道：“王朝云？是她对兰姨下的手？”
    细辛：“奴婢听到的便是如此，千真万确。”
    贺兰香更觉得怪了，甚至隐隐怀疑是不是查错了，她王朝云对她再是敌意重，也该单对她来，关兰姨什么事？
    细辛这时又道：“他们还尊您的吩咐，将兰姨的遗物都从临安带了来，主子是否开箱察看？”
    贺兰香思绪中断，便先将那滔天疑惑放在一旁，点头道：“看看罢。”
    细辛便命粗使婆子将一口檀木箱子从外抬了来，扶贺兰香下榻，主仆二人走了过去。
    贺兰香将遗物翻了一遍，发现值钱东西都被搜刮走了，能存下的都是些账本和卖身契，剩下的，便是一身破破烂烂的小衣服，衣服上面到处是口子，还有被虫蛀的痕迹，样式颜色都辨不出了。
    “这应是我小时候被卖入楼里时穿的，”贺兰香拿起衣服，抖了抖上面的灰尘，别过脸嫌弃道，“没想到她还留着。”
    细辛用手摸了摸衣服，感受到衣料的质地，不由感慨：“好精贵的料子，做工也是绝好的，主子以往定是大户人家的女儿。”
    经历了这么多事，贺兰香早不好奇自己到底是什么人的后代了，但听细辛这么一说，不禁也正眼打量起了这衣服。
    她拨开灰尘，仔细察看起衣服的用料，上面的花纹，待等看完袖口的祥云纹，她抬眼，便看到衣服胸口正中一颗栩栩如生，耀武扬威的虎头。
    她怔了怔神，道：“细辛你看，这虎头的绣工，是否有些熟悉？”
    。
    细辛看着虎头, 仔细打量着，的确觉得似曾相识，开口道：“主子别说, 这看着是有点像——”
    这时，门外丫鬟通传：“夫人, 谢夫人有请，说是谢姑娘出事了, 想请您过去看看。”
    贺兰香顿时狐疑，“姝儿？她出什么事了？”
    “好像是昨晚上在提督府被什么脏东西吓着了, 人浑浑噩噩的不清醒, 硬捱了一夜, 今早醒来不仅没好, 还愈发厉害起来，疯疯癫癫连饭都吃不了，任何人都不愿见, 连自己爹娘都不认得了。谢夫人觉得您与谢姑娘素日交好，便想劳您过去一趟，看谢姑娘见了您, 是否能恢复过来。”
    贺兰香虽觉得匪夷所思, 但未作犹豫, 放下衣服道：“知道了，我这便去。”
    *
    谢府。
    王氏眼圈通红, 拉住贺兰香的手哭诉道：“今早上我是请了御医前来诊治了，也找了和尚诵经驱邪了，更是连道士都寻了过来, 万般法子用尽，可姝儿依旧不见好转, 若非实在没了办法，你这身怀六甲的，又不方便走动，我自不会拉你过来劳累。”
    贺兰香宽慰了王氏，道：“侄媳来得匆忙，不曾知晓全貌，听婶母一讲，也不由心慌起来，可妹妹风风火火的性子，怎会轻易被吓着？再说昨夜可是提督府的好日子，那么多人在，怎么可能会出事呢。”
    王氏叹气，“一句两句的，哪里能说得清楚，昨晚上我也不知她到底是经历什么了，总之从提督府回来后便成了疯癫模样，嘴里胡言乱语不停，不是说自己没看见就是说自己没听见，问她，她就大哭大闹，唉，我是解释不通，你见了她便知道了。”
    说话间，二人走到谢姝房外，贺兰香都还没推门，便听谢姝在里面大喊：“我什么都没看见！我什么都没看见！别过来！不要杀我！不要靠近我！”
    贺兰香皱了眉，没想到情况如此严重，抬手推门而入。
    房中贴满明黄符咒，迈入里间，只见一帮婆母丫鬟束手无策守在榻边，个个愁容满面，榻上，谢姝蜷缩在角落，双肩颤动厉害，浑身瑟瑟发抖，与素日张扬模样判若两人。
    贺兰香走上前，细辛与随行婆子守在她两边，生怕谢姝发狂将她伤到。
    “姝儿？”贺兰香看着榻上瑟缩身影，柔声唤道。
    谢姝仍是发抖，双臂抱肩，脸埋膝间，厉声呵斥：“别过来！我什么都没看到！别来找我！”
    贺兰香语气再度放柔，“姝儿是我，我是嫂嫂啊，你连我也不认得了吗？”
    谢姝这才冷静分毫，抬脸看见贺兰香，颤动的眼波稍有平静，眼圈发红，哽咽道：“嫂嫂，是你来看我了吗，我不是在做梦，真的是你吗，嫂嫂我好害怕啊……”