从回到小院的那日起，蕴和再没有出过门，每日巡游之地便是殿内后院。宫门外是沉氏送来的侍女，她彻底被囚禁在这深宫之中了。
    古色古香的屋子里，一张雕刻精美的龙凤呈祥高架，鸳鸯抱枕显得格外的注目。房间里的红烛微微摇曳，淡淡的龙涎香在空气中弥漫，让人心神舒畅。
    殿内，精致的梳妆台摆放在角落里，红木橡雕刻的床榻上，大红的喜字在烛光下散发出暖暖的红光，仿佛在诉说着新婚的喜悦。
    明日即是公主和亲之时，宫中大小事物均已披挂上红绸，到处是肉眼可见的大红喜色，宫女们为公主呈递上嫁衣。
    “公主，您要试穿么？”寻桃低头问，“教习嬷嬷在外头说要请公主亲自试衣。”
    蕴和转头侧目而视，梳妆台前放置着一袭绛红色嫁衣，上边绣着繁复精致的刺绣纹祥，袖口、裙摆也是同样的云锦蜀绸。
    “奴婢请姐姐们帮公主梳妆试衣。”寻桃俯首听命，只得了蕴和淡淡一声“不必”，随后便温顺的退至侧殿。
    蕴和抬手抚摸着嫁衣上的锦绣纹样，细细端详着牡丹花图案。女红是她最不擅长之事，但她也能从花纹刺绣中，感知出这嫁衣的针法极佳。
    由织衣坊的宫女为她精工量身，这件嫁衣倒是与她贴身。约莫一盏茶的功夫，蕴和便已穿好了红嫁衣。
    “你们都进来吧。”她淡淡出声。
    寻桃领着几位宫女入殿叩拜，一时之间竟无人言语。在沉寂片刻后，唯有秋韵轻声出口问，“公主，可要奴婢们梳妆打扮一番？”
    夜已深，殿内燃着淡淡的龙涎香，壁上灯笼与台前烛火不眠不灭亮着。蕴和坐于蒲团边，一袭嫁衣红艳如火，犹如话本子里会找书生索命的女艳鬼。
    蕴和的三千青丝垂至腰间，面色被烛光照的微微发白，乌黑的眼睛亮得吓人，唯有眸间暗色沉沉，轻缓而言，“不必。”
    “寻桃，你先出去，本宫有事问话。”她淡语出声，寻桃依言退下，只留下了秋韵、采莲，禄喜三人跪地俯首。
    蕴和问，“本宫待你们如何？”
    秋韵安分回答，“公主待奴婢们自是极好。奴婢能在公主身边伺候，是三生有幸，不敢多有所贪。”其余两人连连点头。
    这话确实不假。皇宫之中，论主子的脾气，蕴和算得上头一个人心所向的小主。
    毕竟她素来深居简出，不喜与人交往，每日便是赖在殿内。就算宫女们出错，也从不打骂用刑，更不会克扣工钱。
    蕴和又问，“你们可愿去漠北？”
    因此，听闻这话，宫女们还以为她想问的是不是还愿意追随自己去漠北。秋韵没有多想便出口答应，而采莲、禄喜二人还有点迟疑。
    “不必有所顾虑，只说开便是。”蕴和柔声细语，不带半分苛责之意，面上仍是温婉贤淑的笑容。
    采莲与禄喜一同回话，“谢公主抬举，只是奴婢家中仍有父母和兄弟姊妹须得养活，实在无法前去漠北陪同公主。”
    按她们心中所想，五公主素来心善，若是听闻此番言谈，必是不忍心将她们二人带去漠北那偏远之地受苦受累。而是会体恤她们的困苦家境，给一大笔工钱后放任其离去。
    然而却并非她们如愿，蕴和轻笑几声，从高位上扔了两只木盒，重重摔落在地发出响声，颔首说道，“打开吧。”
    采莲打开离她更近的木盒，里面是铺着满满一整盒的糕点。全是来自华春楼的八味绿芸积玉糕，以山药入食来滋补身体，只有王公贵族才花销得起的珍品。
    禄喜则拆开了另一只木盒，里头装整齐摆放着许多金条银元，宫女二人被这惊得不知所措，目光一时竟有些游移不定。
    “收着吧。”蕴和笑道，“可还满意？”
    采莲与禄喜双双磕头跪拜，声音一个比一个响亮，怕是被这莫大的喜事冲昏了头脑，“谢公主赏赐！”
    蕴和看向一旁的宫女问，“秋韵，你作何想？”
    “奴婢愿随公主前去漠北，求公主成全。”秋韵跪地俯首请求。蕴和浅浅一笑，忽而唤着在珠帘外等候的寻桃，让她去沏一壶上好的龙井茶。
    “你们二人也算服侍本宫的久了。”蕴和起身，转向角落的木柜高架上取了何物，“如今本宫前往漠北和亲，还请姐姐们答应蕴和一件事。”
    采莲与禄喜双双慌忙行礼，“公主谬赞，奴婢实在担当不起这一声‘姐姐’。还望公主明说，奴婢们自当不失所望。”
    “既如此，你们二人便去死吧。”音落，蕴和拔出手中匕首，猛然刺向她们的脖颈，涟涟血渍溅上她的脸庞，“为本宫而死，是你们的殊荣。”
    蕴和手中握着沾血的匕首，血珠白从皙的手骨滴落，笑着问道，“秋韵，本宫再问你一遍，你可还愿去漠北？本宫知道，她们二人借由侍女一职，常常偷盗本宫的珠宝首饰换得元宝银钱。都说人善被人欺，今儿个也算是体会到了。”
    “本宫不傻，心善也非错。若是一次两次，想来也是佯装不知。可每每如此，就算是软柿子也有了点脾气，好不至于叫你们这些贱婢欺负到本宫头上。”
    秋韵惊叫一声，泪光点点，此时已被吓得失了心窍，只一个劲的说着什么“请公主恕罪，饶了奴婢一条贱命”之类的话。
    蕴和温声笑问，“那好，本宫给你赎罪的法子。既然你愿意去漠北，那就替本宫和亲出嫁。这样，你便可以继续做你发财升官的美梦了。一个嫔妃的月供，想必比一个宫女的工钱高了不少。如何呢？”
    “这……”秋韵支支吾吾了半天，未能给出个准信，“公主，替嫁之事不可儿戏，这可是掉脑袋的重罪！奴婢愿为公主一辈子当牛做马，求公主成全！”
    还未等秋韵有过多表忠的话语，蕴和便已举刀杀死了她，目不眨眼，顷刻间地上躺着三具尸体。
    床幔半掩，洒扫一清的木板落了满地血痕。
    寻桃一手端着木盒护住茶壶，一手掀开珠帘进入请安，“公主，茶已沏好，可要奴婢为您润杯盏？”
    一低头，便望见满地狼藉。寻桃惊叫不已，刚把壶盏端上桌案的手不自觉颤抖，吓得身体直直瘫软在地上，慌慌张张地看着坐在床榻上的公主。
    “愣着做什么，还不快点润茶。”蕴和分明只瞧她一眼，宫女便是瑟缩着身子点头。
    寻桃颤颤巍巍地递送到公主手中，磕磕绊绊地结巴道，“请、请公主用、用茶。”
    蕴和接过，慢悠悠擒着杯盏抿了一口茶，盈盈一笑称赞她，“寻桃，几位姐姐中还是你泡茶的功夫最好。这龙井的清香真是令人舒爽。”
    “公主谬赞！奴婢已是受了公主恩泽，不胜惶恐。”寻桃吓得跪地磕头。
    蕴和又笑，面色温婉依旧，“事实如此罢了。她们三人什么德行，本宫自是一清二楚。如今，本宫且只问你一句，你可愿去漠北，替本宫和亲？”
    音落，她把沾血的匕首插入未饮完的茶盏中，浑浊水面立刻浮着一层浅浅的暗红。
    寻桃小脸煞白，面上骇色未褪，惧意难隐，均写在眼底，“奴婢、奴婢愿意替嫁公主。”
    “很好。”蕴和抬眸，眼神无波无澜，无甚笑意，“为了让本宫知晓你的忠心，这杯龙井茶就赐予你。喝下去，本宫就相信你。”
    寻桃不敢多说一句话，生怕自己顷刻丢了性命，温顺听从公主之意饮完茶盏。只可惜混了血味的龙井茶，再也不似之前的清润爽口，而是充斥着反胃的血腥，哪怕味道极淡。
    蕴和扔下一支小木匣，里面装着一颗黑色药丸，轻声说道，“吃了。”闻此寻桃不敢有疑，只乖乖服下吞咽，但心底却早已有数。
    “这药名为牵机丸，乃南疆一种奇毒。若无解药，三月之后便会如木偶般动弹不得，随后全身溃烂，直至暴毙而亡。出嫁之日，本宫会予你解药。”
    “至于这地上这两只木盒，你若有意，尽管拿去便是。”蕴和淡淡而言，“本宫乏了，退下吧。”
    “明日一早，叫宫女们在外梳妆穿衣，不得让任何人进入此间。违令者，杀无赦，只说是本宫之意。当然，本宫也不愿大喜之日染指血渍。”
    寻桃不敢有言，只抱着木盒迅速离开内殿，她吹灭了屋室内的烛火，里间霎时一片漆黑。
    唯有蕴和隔着纱幔，轻缓褪去嫁衣，似乎忘记了还有三具尚有余温的尸体。