用罢晚食，几人围坐喝茶时，义母问起老仆的下落。
    “人既然也在大理寺，可就在附近院子里头住着？我这边早晚炖的咳嗽好药，喝不完也是倒，不如送一碗过去给他。”
    “没关在此处待审小院。”晏容时说：“暂拘在大理寺狱里。”
    应小满和义母齐齐“啊？”一声。
    晏容时：“他不是人证。”
    “河童巷这处旧宅秘密甚多。长居多年的老仆，极有可能知道地道的秘密。”
    “他身上有作案嫌疑。”
    ——
    大理寺丞隔天傍晚过来寻应家母女做人证。
    按照惯例，同样带来两位录供文吏。在小院里挪动桌椅时，大理寺丞捂着耳朵，神情痛苦，喃喃说：
    “小声点，小声点。耳朵疼。”
    应小满坐在人证的木交椅上，低声和老娘嘀咕：“老仆多半是大理寺丞负责审问的。”
    义母也低声嘀咕：“听说牢房的审讯室都是四四方方一间屋，里头说话有回音。”
    应小满同情地说：“那么大嗓门，还有回音。做提审活计也不容易啊……”
    大理寺丞捂着耳朵入座，叹气说：“两位，声音大点。听不见。”
    应家供证无甚好说的。有话实说。
    凡是和老仆的对谈，想起一句是一句，尽数录下。
    两名文吏嘴角抽搐，笔下如飞如实录下：
    “喝药。”
    “你说啥?”
    “喝药啊！”
    ……
    “哪个是你情郎？”
    “什么情郎，难听得很。你跟老人家瞎说什么。”
    “谁说我瞎！”
    ……
    “哪个是你情郎啊？指给我看！”
    “老人家别闹。”
    “老人家是不是看不清近处啊？别只顾着扫主人的两间院子，有空多看看自己屋里。桌子墙角脏得很！哎呀，死鼠！”
    ……
    花了整个时辰，满满当当录下三大张口供，里头许多鸡同鸭讲的轱辘话，大理寺丞揉着发疼的耳朵，瞧着满纸废话发愁。
    “当真再无旁的了？录下的这些，嗐，不似有用啊。”
    应小满扶着老娘站起身，同情地说：“能想起的就这些了，老仆原本话就不多。寺丞提审辛苦，回去早些休息罢。”
    这些日子以来，大理寺上下官员谁不知道应家小娘子和晏少卿的关系？大理寺丞也赶忙起身，态度颇为客气。
    “问不出线索，心里难安。睡也睡不踏实。应小娘子再想想？”
    和老仆的日常对话，应小满实在想不起更多。
    想来想去，她只加了句：“命案那天早晨，我记得老仆拿大扫帚，把夹道扫了个干净。当时我亲眼看到的。”
    大理寺丞立刻敏锐地察觉不寻常处：“他不是每日都清扫夹道？”
    “不是。”
    应小满和义母想了半日，隐约记起：“大约半个月扫一次。我们搬去河童巷整个月，只见他扫过两次而已。”
    大理寺丞揉着耳朵思索。文书吏刷刷记录不停。
    应小满还在纳闷地问：“这些也有用？几天扫一次地也要记录在案？”
    太过琐碎，谁也不知道哪些是有用的线索，哪些是废话。大理寺丞只答：“录下再说。”
    当晚临睡前，义母和女儿嘀咕。
    “大理寺不是人待的地方。你看这些官儿，一个个眼下青黑，没几个有精神，只怕都在日夜查案。七郎人瘦得厉害。得空你问问七郎，能不能挪个地儿，换处衙门当官？”
    应小满想起七郎的承诺。
    “他赶着八月中结案，八月底就可以跟咱们回老家给爹扫墓了。路上来回总要两个月，回家再待一阵，那段时间多吃多休息，叫七郎养养身子。”
    义母赞同：“人年轻，休息一两个月总能恢复。但他手里的案子当真八月中能结案，八月底能跟咱们回老家？”
    应小满也说不准。
    她起身吹熄义母屋里的油灯，嘴里只说：“再等等他。”
    ——
    审讯室日夜灯火通明。
    大理寺丞肃然坐在案后，啪的一拍惊堂木。
    “堂下老仆，如实召来。你家主人的旧宅，地下暗藏密道数条，纵横交错，你可知情？”
    头发花白的布衣老仆跪在堂下，扯着嗓子高喊：“你说啥？”
    大理寺丞喝道：“小声些说话！你家主人的旧宅，地下密道纵横交错，你可知情？”
    “你说啥？！”
    “密道！地下密道！！”
    “你说啥？！”
    “……”
    一墙之隔，晏容时以木塞堵住铜管，坐回黑漆木长案后。
    镇纸压住面前三大张供状，他逐字逐句细查。
    五月里，河童巷这处空置的旧宅被晏八郎往外传递消息，事发当时便提审过一次老仆。
    老仆一问三不知，最后无罪释放。
    当时的提审卷宗上，同样记载着一溜排的“你说啥？”
    结案语写道：“年纪既长，更兼聋瞎。查无可查，无罪释审。”
    指节轻轻地点了点“聋瞎”二字。翻过应家母女的最新供状，逐字细看。
    在应小满的许多口供当中，圈出几句对话。
    “裙子都脏了。”
    “待会儿继续扫。先出来喝药，我马上要出门了。”
    “出门去哪？”
    老仆清扫夹道的那个清晨，应小满端着药碗等在夹道口，两人之间的短短几句对话，分明有来有往。老仆即使聋瞎，也不是全聋全瞎。他听得见，看得见。
    再次拔开木塞，铜管里传来的提审动静响彻石室，嗡嗡地回荡。
    隔壁审讯室里，大理寺丞崩溃高喊：“你这老仆可识字？本官把问话写给你看！”
    老仆中气十足地喊：“你说啥？！”
    “识字！你可识字？！来人呐，把笔给他！”
    老仆惊恐高喊：“你们要干什么！有没有天理了，你们硬塞什么东西给小人？小人可没偷！”
    旁边一个看不下去的文吏插话：“寺丞忘了？老仆不止聋，他还瞎啊。如何识字？”
    ……
    木塞重新塞住。
    晏容时在长案上铺开白纸，思索着，连续画出几个三角：
    幕后主使——朱臣年——晏八郎。
    幕后主使——朱臣年——应小满。
    笔锋一转，新添上几个人名。
    应小满——义父庄九——方掌柜。
    晏八郎（传递消息）——方掌柜（转递消息给某处）—— 晏容时（遇袭）。
    庄九（故人归还五十两银）——方掌柜。
    卞评事（等众多低品阶官员）——方掌柜（买卖精铁，收集武器，供给北国）。
    白纸落下的线索乱如麻线，仿佛蜘蛛网般往四面延伸，把众多人物牵扯在内。
    关键节骨眼上被灭口死亡的朱臣年，格外凸显出重要性。
    他思索着，往朱臣年的名字上画了个圈，写上一行小字：
    “幕后主事，可是郑相？还是另有其人？”
    幕后的主使之人，借朱臣年的一张利嘴，说动晏八郎传递消息，开春时暗杀自己这主审官，企图阻止国库武器倒卖大案追查下去的意图明显。
    但幕后之人沉寂数月，第二次出动朱臣年，居然找上了和国库武器大案毫无关联的应小满。
    幕后之人的目的为何？
    面对着蜘蛛网般的人物关系，晏容时思索着，在应小满的义父：“庄九”的名字上，重重画了个圈。写下一句话：
    【旧人前来归还五十两银】
    之前提审方掌柜时，关注点着眼在“旧人”的恩怨之上。但朱臣年当街拦住应小满，再度吐出同样这句话时，便不能轻易忽略过去。
    提笔写下关键句子后，翻开方掌柜的厚厚大摞供状。