这一趟，是满载而归。
    在荒岛汇合后，船队浩浩荡荡地回程，回程路上，文崇德选择在里斯、阿丹和古里等小国港口城镇卖掉了船上的丝绸与茶叶，这个比奸商还奸的相府公子巧舌如簧，将上等丝绸吹成了极品，将船上不多的货物与原本打算赠予当地人的礼品卖出了天价，一船人晕晕乎乎地载着十几箱黄金和满船先进机器回了港。
    闵省鲤城的港口，一早有人相迎，谢镜清一打照面就惊了，“张侍郎？”
    张远拱手一笑，“谢大老板还记得我，只是我早已不是侍郎，被陛下派到这鲤城做地方官来了。”
    谢镜清自觉失言，道了声勿怪。
    文崇德却是阴阳怪气道：“明降暗升，张大人有运气。”
    张远却是一点都不与他生气，笑着说：“哪里哪里，陛下早有吩咐，两位随我来，先行休息，休整两日再进京。对了，文大人，这港口还有何处需要修改，还望文大人指点。”
    先不说文崇德一拳打进了棉花有多憋屈，谢镜清怎么听，都觉得似乎张大人一点都不把文崇德当外人，内心十分奇怪，面上却是没露半点。
    巨船回港的消息传回京中，启元帝是显而易见的开怀，把马族犯边的愁绪都遣散了些，文相也一早就歇了争锋相对，近来都很安分，似乎很为儿子担忧自豪的模样。
    十日后，船队众人带着许多奇形怪状的东西，长队浩浩荡荡地进了京城，户部尚书秦俭亲自相迎，引发了京城百姓们的大力围观。
    瑶仙阁的金妈妈惦记谢镜清多时，长队经过的时候，她带领瑶仙阁的姑娘们一阵娇声软语，“谢小叔，奴家想死你啦”“谢大老板有空来看奴家呀~”，她们喊得越甜越缠绵，秦俭的脸色就越古板，连带着谢镜清身上是汗如雨下，恨不得立刻跑过去求各位美人高抬贵手。
    而跟在秦俭和谢镜清不远处的文崇德，也是面沉如水，却无人在意。
    当时在英吉利，文崇德故意为难谢镜清，却没想到谢镜清穿扮成女人也要再下船一趟，不是因为猜疑自己、紧盯着自己，而是为了给秦俭选礼。
    回想起自己刚重活没几日，谢镜清被派去西北建茶马行，本想着此生不见也好，结果还是控制不住，尚且无法忍受万针扎体的煎熬，就特地捡了画去寻秦俭的晦气，走到了秦尚书府门外，几番踟蹰，还是戴了斗笠，遮遮掩掩地去了城门口。
    那日，谢镜清等候良久，都无人来送，被伙计们再三催促才肯离去。
    文崇德记得自己借着斗笠的漏空处，久久凝望着鲜活的谢镜清，内心不禁庆幸，但一想到被他如此等候的人是秦俭，他就还是希望，谢镜清不如就这样一去不回，死在关外，不要再回来了。
    “此人虚伪至极，不过是假借痴情之名而已。”
    哈哈哈哈哈哈。
    从身后传来渗人的低笑，谢镜清终于找到理由，又往秦俭身边蹭近了一点。
    秦尚书立刻嫌弃道：“你凑过来干什么？”
    谢镜清很委屈：“草民害怕。”
    “都万里漂洋过海了，你还有什么害怕的”，秦尚书的语气里不禁带了一份埋怨。
    谢镜清心中偷乐，嘴上却是卖乖：“大人冤枉，你听，文家那小子在后面吓人。”
    秦尚书狐疑地往后看了一眼，没再说话。
    文崇德随秦俭入宫奏对，谢镜清一骨碌溜回了家，见过了大嫂和十一，就跑去了秦俭的尚书府。
    船队带回来的东西太多，等秦俭忙完回府，就见屋内孤零零一盏油灯，谢镜清趴在自家饭桌上睡得正香，桌上是两碗清粥，两碟小菜，都在热水浅盘里，还盖了盖子保温。
    “起来”，秦俭狠狠心推他，“回你家去睡。”
    谢镜清累得很，就趴着，伸手握了秦俭的手，温柔的声音带了丝劳累的沙哑：“怎么才回来？陛下也压榨得太过了。”
    秦俭抽回手，别过脸，开口又赶人。
    谢镜清这才察觉不对，站起身来，拉着人问：“怎么了？”
    还能怎么了，醋了呗。
    何况，出宫城时文崇德那个嘴贱的又叹了声“能招惹得瑶仙阁的美人们记挂，谢大老板真是艳|福不浅”，这就又勾起了秦俭看低自己的习惯。
    耳边，谢镜清还在耐心地问“怎么了”，秦俭越发觉得自己不该耽误这个人，狠心道：“你以后，不要再来了。”
    话一脱口而出，秦俭半是后悔，半是解脱，不敢去看谢镜清。
    却不料想被谢镜清一把推到了墙上，按着肩膀，沉声问：“秦俭，到底怎么了？”
    秦俭只得抬头看着谢镜清，他从没见过谢镜清这般模样，像是被冰冻住的火，与平常或嬉笑或温柔的样子完全不同，清雅都换成了锋利，他身上的隐隐威慑，令秦俭后知后觉，为何是这个人成了大楚第一茶马商。
    “你”，秦俭又垂了眸，顿了顿，说了实话，“我配不上你。”
    谢镜清咬着牙说：“秦尚书说笑了，在下区区一介商贩走卒，是在下配不上秦尚书。”
    “你！”秦俭没从谢镜清那里听过一句重话，光是这么一句都有些承受不来，心里暗骂自己被惯得矫情，忍气吞声道，“你是个大商人，长得又好，多得是年轻美貌的女子喜欢，你该娶妻生子，不该跟我这个一身穷酸气的男人混在一起。”
    谢镜清都要被他气乐了，“原来在秦尚书眼里，我谢镜清就是个贪图美色之徒？”
    秦俭实在受不了他这个半嘲讽的语气，忍不住怒道：“你不要曲解我！”
    “你能曲解我的心意，我怎么就不能曲解你！”谢镜清也怒了，他低下头，迫使秦俭对上自己的眼睛，“看着我！”
    被他这么一命令，秦俭不由地就抬起了头。
    “当年我行商经过晋省，在大山中救了个人。”
    “那个人其实根本没有求救。大山中人迹罕至，我们打马而过，他连喊都没有喊一声。”
    “他一身泥泞，脸上也多是灰尘，巧的是，我一眼看去，就看到了那个人的眼睛，那是一双死人的眼睛。”
    “他根本是不想活了。”
    “我不知道他为什么不想活，但是我不能看着人去死，所以我回头，把他拽上了马，他上马就晕了过去，我才发现，这个人包袱里除了官服和圣旨，什么都没有。”
    随着谢镜清的讲述，秦俭回想起先帝年间的那次公务，他被派去晋省查税银，故意一个随从都没带，说出去，旁人都只觉得他抠门而已，不会有人多想，他浑浑噩噩地走着，想着自己这样被人厌恶的爱财如命的小人，如果死在这大山里，也算落了个干净。
    却没想到，被人硬拽上了马，捡了一条命。
    再见到谢镜清，秦俭也不知道自己究竟是感谢还是不感谢这个人。可是救命之恩，确实是该还的。
    “我”，秦俭张了张口，闭眼道，“是我欠你一条命。我知道皇商之位，没有我，你也能靠谢大人得来，以后，你还有什么用的到我的，我必定相帮。”
    谢镜清真的生气了，沉声道：“我若要你以身相许呢？”
    眼前人的眼睫毛抖了抖，然后颤抖的手抚上了衣扣，却久久没有动作。
    好不容易那手指又动了动，谢镜清又说：“一次怎么够？”
    秦俭终于睁了眼，声音倒是冷静：“自然到你厌倦为止。”
    “好”，谢镜清一把把人抱了起来，“那你就许给我一辈子吧。秦尚书，一言既出，驷马难追，你可不要反悔。”
    秦俭瞪大了眼，他是想将谢镜清推回正轨，一辈子怎么行？顿时挣扎起来，被谢镜清顺手一掌拍在臀上，霎时脸涨得通红，连脖子都是红的，“你、你怎么能”，抖了半天连句话都没说完。
    谢镜清抱着他在饭桌边坐下，也不松手，自顾自喝起粥来，秦俭要是敢挣扎就是一掌拍下。
    等他几口喝完了粥，才取了另一碗，挟了几筷小菜，拿瓷勺舀了一勺，有菜有粥，才得意地对秦俭命令道：“张嘴。”
    秦俭：“你！”
    谢镜清：“我怎么？”
    秦俭：“你无赖！”
    谢镜清：“那秦尚书可不能和我一样，一定要当个言而有信之人啊。”
    秦俭：“你！”
    谢镜清：“喝粥，再不喝就要重新热了，废柴火的。”
    怎么可能有人抠门到热粥的柴火都要算，秦俭瞪了他一眼。
    但终究，还是微微张开了唇。
    “真乖”，一勺粥入口，有人像哄孩子一般，在耳边夸奖。
    大概是个傻子。
    都是。
    阿骨欢警惕地打量着来人，那人做了马族打扮，观其面貌，却是再明显不过的大楚人。
    关外风沙劲，没有一个马族中年人的皮肤能像眼前人这样油润，包括阿骨欢自己的脸，都是干燥的，被风吹红的，等稍微上了年纪，就会干巴巴的皱起来，如同荒漠上的土地一样贫瘠。
    “在下只负责送情报来，至于在下是谁的手下，还不到说的时候。”
    那人低眉顺目的样子掩饰不住眼神里的蔑视，他一定是个养尊处优的大楚人。他带来了猿家军的边防消息，不知是从何而知，也不知为何要将重要军情偷送给敌对的马族人。这实在是令阿骨欢琢磨不透。
    不过，阿骨欢听说过，关内的人从来都很爱内斗，有时候为了己方的利益，甚至引狼入室也在所不惜，大楚之前的那个王朝，就是因此，丧在了他们马族人的手里。
    阿骨欢听族中老者谈起祖辈流传下来的传说，江南的富庶，京城的巍峨，不敢反抗的人们被他们马族的男儿们像羊儿一般驱赶，温驯地任由他们奴役。
    那是多么美好的时光。
    “送这位贵客出去。”
    听到纯正的官话，这位大楚男子面露惊讶，不过也并未多做思量，拱拱手，便跟着兵卫走了出去。
    老臣忧心地看着年轻的王，规劝道：“不可以相信大楚人。”
    “我明白”，阿骨欢看着桌上的边防图，“但他们已经心急了，距离上一次去大楚边境已经过去半月，如果我不打一场胜仗，到时候死的就是我。现在不搏一把，还等什么？”
    老臣哀哀叹惜，却也不再劝阻。
    这位年轻的王凭借不要命的豪勇杀了称王的叔叔，得来的王位实在太不稳固，几位王爷虎视眈眈，一时让他上位不过是图个好名声，随时可能让这个年轻人用生命让位。
    按照阿骨欢的说法，就是“脑子坏了净和大楚学些没用的”，他们马族人马上争勇，什么时候在乎过礼义廉耻，这是一片贫瘠的土地，只有抢到手、吃下肚的才是自己的，其他的都无关紧要。
    他召集了将领们。
    “今夜，我们突袭，杀死你们看到的所有会动的，抢走你们能抢走的一切！”
    将领们兴奋起来，笑得粗野，比外面的风声还要吵人。
    阿骨欢的眼睛看着他们，耳边却响起了一个温柔的声音，听不清，听不懂，却教人内心安然。
    夜凉如冰。
    猿斗躺在床上仍不消停，伸了手到床边去逗小白的儿子们，五只小白狼长大了许多，追着猿斗的手扑来扑去，时不时就滚成一团，倒是很认主，有分寸，牙齿只对着彼此，不会伤了猿斗的手。
    猿卫躺在小白身上看兵书，被弟弟吵得没法看，伸手摸了颗栗子砸过去，低骂：“个活猴，不是累得走不回自己帐篷了吗？不累就滚回去！”
    猿斗接过栗子美滋滋地剥了吃，边吃还边抱怨：“我从昨晚上值夜，今儿个一直到现在都没闭眼睛，怎么不累，哥，你越来越不疼我了。”
    “那你倒是睡”，猿卫无奈道。
    猿斗把栗子壳往被褥边的地上一丢，撑着手看向猿卫，故作委屈道：“我这脚丫子飕飕冷。”
    这小子天生脚底寒，一过晚秋脚冰得秤砣也似，小时候猿卫是照顾幼弟没办法，现在猿卫才不给他当暖炉，抬了下巴一指五只小狼，“你随便挑一只揣进窝，它们都乐意陪你睡。”
    一二三四五都甩了甩尾巴，眨巴着眼看着猿斗。
    猿斗捂着心口，唱作俱佳，假哭道：“哎哟喂，这冷泛上来了，弟弟心口瓦凉。”
    猿卫一个白眼，摸了摸小白的脑袋，站起来用手里的兵书抽他，不耐烦道：“挪开！”