上一世天歌并没有见过刘擅，如今曾经耳闻许久的人出现在面前，甚至主动找到自己头上，这种感觉不得不说有些微妙。
    天歌默默算着时间，大概估摸出了刘擅寻上自己的原因。
    如果她没有记错，刘擅是在元和十三年，也就是今年的州试中取得苏州府的头筹的。
    也就是说，今年正是他以拜谒诗得到萧恒的赏识，在学业上加以指点的关键时期。
    九月州试在即，按理说刘擅搭上了萧恒的那条线。
    想到萧恒，天歌忽然明白了过来。
    是了，怪道刘擅会找到她头上来，原来并不是因为她如何，而是因为看上了她与萧家的关系。
    前些日子尽管一直在忙揽金阁的事情，但天歌却还是抽出了功夫去调查萧家相关，在今日登门之前，便已经明白萧恒会客的规矩。
    平素因为身体原因，萧恒会见来访学子每次最多一盏茶的功夫，可是今日自己足足在萧家待了半日有余，这也难免会让有心盯着萧府的人生出旁的心思来。
    若是她没有猜错，此刻的刘擅应当还在琢磨求见萧恒的法子，所以才会有了今日的“偶遇”。
    琢磨明白了这些，天歌忽然有些哭笑不得。
    正待她开口的时候，外面小二传菜的声音传来，使得她不由禁住了口。
    等到桌上饭菜铺满，屋内重新剩下她与刘擅两个人的时候，天歌忽然改了主意。
    “小弟初来姑苏，也不知这家口味如何，若是有不得刘兄心的地方，还请刘兄莫怪。”
    听着天歌这般客气，刘擅有些受宠若惊，忙不迭应声道：“不不不，林兄弟盛情款待，愚兄感激还来不及，哪里至于如此。倒是这么多东西，让林兄弟破费了。”
    天歌笑了笑，拿出一双新筷子亲自给刘擅布菜：“我与刘兄有缘，又向来仰慕刘兄才华，如今有缘见到，自然得好生款待刘兄。饿了这许久，刘兄多进些。”
    大半桌子的菜，天歌挨个儿给刘擅面前堆，看着自己面前的肉越来越多，刚吃过午食的刘擅哪里还吃得下？
    但偏生他想跟天歌套近乎，如今听来天歌还对他颇有几分热情，便是再吃不下，也得硬着头皮扒拉。
    关键那头天歌手还不停，酒也是一杯一杯的与他灌。
    一餐饭吃下来，刘擅不仅没有感受到美味，反倒焦头烂额地一遍遍跑茅房，直到最后一次回来，整个人已经虚的有些走不动路。
    刘擅原本便有几分虚胖，如今浑身无力地瘫在椅子上，瞧上去哪里还有先前的谄媚劲儿？
    天歌抿着茶水，等刘擅歇得差不多了，这才缓缓开口：“刘兄今日寻上我，非是偶遇吧？”
    这话一出，刘擅登时一个机灵坐直了身子，因为气虚无力，面上难得显出几分被戳破的尴尬：
    “林兄弟这话是什么意思？”
    天歌笑了一声，放下杯子看过来：
    “刘兄的钱袋子不仅没有丢，反而在见我之前，便已经食过午饭，不然唇角也不会还有未擦拭干净的辣酱了。”
    听到这话，刘擅登时又悔又恼，不过后悔过后，他望着眼前的饭菜，忽然了悟。
    “怪不得你一直劝我进食，原来你早就……”
    话到一半，刘擅没有再说下去。
    到底是自己先扯谎在前，如今被人戳破戏弄，倒也算在情理之中。
    若在平时他或许早就羞地没脸寻个由头赶紧溜了，可不知道为什么，听着这少年人当着他的面坦然道出实情，再一想方才这小子直接道出自己的籍贯，心中的好奇占了上风，屁股便连在了椅子上。
    “得了得了，被看穿就被看穿了吧，得亏我还觉得自己装得挺像。”刘擅叹了口气，人往椅背上一靠，倒是显出几分破罐子破摔的认命来。
    上一世的记忆中，天歌对刘擅此人的认知都来自于卢光彦在她面前提说过的那些事。
    根据一个人的行事作风去一点点琢磨揣度一个人的为人，的确可以勘破一些东西，但到底比不上真正接触过眼前活生生的一个人来得准确。
    许是如今刘擅仍在微末之时，也没有过分掩饰自己的意识，看着他如今的样子，天歌忽然觉得这或许也是一个妙人儿。
    心中结交的念头深了几分，天歌笑了笑道：
    “所以下次刘兄若是再要如此狂骗人，可得把戏做足了些，不然功夫不错，却输在小细节上，难免得不偿失不是？”
    刘擅也没有想到天歌会说出这样的话来。
    而且听这话的意思，这小兄弟好像并没有跟自己计较扯谎骗人的意思？
    若是这人真气急败坏跟自己计较，刘擅许还会赖皮一通，可是如今人不仅不气，反倒还比先前和善，倒是让刘擅自己觉出几分不好意思来。
    摸了摸鼻子，刘擅不由尬笑两声：“不会了不会了，断不会再有下次了。”
    天歌笑了笑，没有再就骗或不骗的话题再说下去，而是直接开诚布公：
    “刘兄找上我，应当是为了萧先生的事情吧？”
    刘擅闻言一愣，今儿个这一句一句的，他从来没有过这种好似被人看透，如同不穿衣服一般明晃晃站在人前的感觉。
    这种感觉虽然不是很美妙，但他也并不是那种扭捏之人，话到这份儿上也不再否认。
    坐直了身子，他点了点头：“林兄弟果然眼辣，说出来也不怕你笑话，愚兄的确是存了这样的心思。寒门难出士子，纵然如今圣人选贤举能，但各地却也难免蝇营狗苟之辈，若是像愚兄这般寻常读书人，自己不为自己想想办法，那便再也没有出头之日。”
    天歌闻言若有所思，忍不住问出了另一个问题：“那若是刘兄有朝一日青云直上，又当如何做？”
    刘擅显然之前并没有想过这个问题，在他此刻看来，最重要的事情是出人头地，不再被人压过一头，但至于真的有一天可以官居高位之后，到底要做什么，怎么做，都不在他的考量之内。
    或者可以这样说，就他眼下的身份而言，还不够格去考虑这些问题。
    在刘擅愣怔的时候，天歌缓缓开口：
    “刘兄先前在乡试中的遭遇，小弟曾有所耳闻。虽是糊名阅卷，但那县令却凭借自身关系，打通上峰，用自己的儿子顶替了本该属于刘兄的乡试头名，害得刘兄不得不再耗三年光阴。经历了这等不公，若是刘兄有朝一日成为掌权之人，会如何做呢？”
    乡试冒名顶替之事，不可谓不是刘擅心中最悲愤不平的经历，只是当初被顶名之后，他曾不止一次击鼓鸣冤，可官官相护之下，莫说是诉讼无门，甚至就连同窗学子也觉得他异想天开得了癔症。
    后来还终是有人好心提醒他莫要再闹，免得后头连重新参加乡试的资格都没有，他这才咬着牙忍了下来，赶上三年后昭文县换了新的父母官，点了他为乡试头名。
    可饶是如此，当年那件事在绝大多数人看来，依旧是他想中举想疯了的狂言。
    自那之后，刘擅便将这桩事藏在了心底，再也不会如先前年少时那般莽撞的说与人听。
    然而他没有想到，今日却有一个少年郎亲口对他提及当年之事，而且显然是全然相信他。
    伤心事重提的感觉并不好，但相较于终于有人明白自己，终于有人体谅自己，刘擅甚至生出浮三大白的痛快来。
    别过脸去，刘擅拿起酒壶给自己倒满酒水，仰头连灌几次之后，这才对着天歌拱手：
    “让林兄弟见笑了。”
    看着刘擅的失态，天歌越发觉得此人本性与上一世听闻的那个刘擅有着截然不同。
    这中间发生了什么天歌并不知道，但或许此人的确值得相交——或者说，至少不能交恶。
    天歌喝了一口茶水：“刘兄见外了。”
    许是酒水起了作用，又许是憋闷许久的气儿终于有了可以派遣的出口，刘擅彻底打开了话匣子：
    “林兄弟方才问我，若是有朝一日青云直上，会如何做，我便告诉你该当如何——前昭文县令陈安以公徇私，科考舞弊，按大周律例当以问斩之罪！不止陈安一人，各地但凡查出科考舞弊之举，不管官职大小，不论皇亲贵胄，也当一律按律处理绝不姑息！”
    “科举是为国储备贤良最重要的一条通道，想要直接廉政治国，那是天方夜谭，人皆有私，便就如今朝野来说，又有哪个官员不见蝇狗之举，但老树根深，想要彻底拔出，定会惹得朝野动荡，因此最稳定却也最有效的方式，便是让新的血液能够以公正的方式流入朝中。”
    “便是再大的蛀虫，总会老死，当朝中皆是贤能，又哪里还需再愁不能海晏河清？我重科举之廉，虽有自身之因，但却也着实觉得此事乃选贤举能之重。”
    “朝有贪官污吏并不可怕，怕的是黑夜中连通往光明的路都找寻不见，到得那时，才是真正的绝望与终结。”
    听着刘擅的话，天歌好像忽然明白了刘擅的选择，也终于意识到，眼前这个刘擅，还是那个刘擅。
    只是眼下的刘擅还会在意别人的看法，愿意去道出自己哪怕会为人诟病的立场，而往后的刘擅，却不会再与旁人叙说这些。
    他不需要人懂，也不需要向别人解释自己的所为，骂他也好，弹劾他也罢，他始终记得自己最初的目的，并不遗余力的做着自己想做的事情。
    元和二十年，也是天歌丧生的那一年，朝中发生了一件事。
    掩盖在西南和西北两方夹击的动乱中，显得并不是那般轰动。
    但天歌却清楚，那件事带给了大周读书人什么样的震撼与希望。
    那一年的大周律里，将七品以下官员科考舞弊夺职处决，七品以上官员科考舞弊降职一等，应举学子舞弊停考三年的条律改作但凡牵涉科场舞弊，悉数三族连坐处决。
    条律一出，有不少人深夜给提出这一条律的刘擅家中投石泼粪，但反而被刘家护卫捉住，架了高台栓了绳子剥光衣服挨个儿挂在上头。
    这样的不雅之举，一时之间在上都闹得沸沸扬扬，不少人都在骂刘擅仗势欺人，弹劾他的折子甚至多过对于战事上奏的那些。
    只是所有人都没有想到，那些折子最后被周帝寻了个篓子丢了进去，看都没看便让刘擅自己给背了回去。
    这种偏宠，再度将刘擅推向风口浪尖，但却再没有人敢怀疑周帝对他的信任，也没有人再敢对此事置喙。
    一场暴风雨就这么以笑话收场，但那条律令，却终究成为白纸黑字歇在大周律上的律法条文，成为约束所有人的悬在头顶的一把明晃钢刀。
    听着刘擅絮叨，天歌回想着往事，忽然她好似理解了刘擅为什么后来宁肯被萧家一系误会，也不再张口解释。
    因为相比于那些或许并不信任也不认同他的人而言，刘擅其实已经找到了真正懂他的人。
    那个人，便是大周至高无上的皇帝陛下。
    他从来不属于任何一系，不属于萧家，不属于易相，更不属于卢氏一脉。
    他和罗刹司众人一样，是周帝手中的一把刀。
    看着眼前这把还没有开刃，却已然显出隐隐锋芒的利刃，天歌从来没有比此刻更庆幸自己来姑苏这一趟，来萧家这一回。
    絮絮叨叨说完，刘擅再灌一口酒，望着天歌自嘲一笑道：“怎么，是不是觉得我这念头很残忍，也和疯魔？就像是为泄私愤却做出遮羞的幌子一般。”
    天歌认真地望向刘擅，摇了摇头：
    “我没有这样觉得。有些人以直身为国为民，有人在误会中负重前行。或许一时看不明白，或许一时无人理解，但时间是个好东西，历史功过总有后人评说，便如女皇武曌，无字之碑未书功过，却也不掩其盛名功勋。”
    刘擅再次愣住。
    从来没有人与他说过这样的话，也从来没有人敢说出这样的话。
    喉头微哽，他灌下一口辣酒，低了声音：“今日愚兄酒后疯言，林兄弟莫要在意，还有你方才所说，往后也莫要再在外头说与旁人。免得惹祸上身。”
    “我明白。”天歌点了点头。
    刘擅轻嗯一声埋头喝酒，却听天歌提起了另一件事。