覃九寒手指叩了叩桌面，柏木的桌面发出闷响，丝毫不如上等木材那般清脆，泸县小而落后，除了是军事重镇之外，别无半点特殊的地方，自然也造不出什么上等的桌凳。
    只是，楚猎不来还好，一来便暴露他此刻的状况不好。他虽然瞒得过楚家军，甚至将心腹顾长卫瞒过了，却瞒不过覃九寒。
    想必，他是极力勉力支撑，已经是强弩之末了，不然，又怎么会厚着脸皮上门，要来赶他这个与楚家军有恩的人呢？
    他眼神落到袖口上的平安纹，不由得眼神一暖，这是他出征之前，蓁蓁替他做的衣裳，连着赶了好几日，总算在他出征之前做好的。
    总不好让蓁蓁等太久的，她一个人在家中，虽然有孩子们陪着，但勋哥儿和温哥儿到底年岁太小了，护不住娘亲，他放心不下。或许等勋哥儿再大些，他便能放心许多了。
    他一笑，转念一想，心道：罢了，什么放心不放心的，勋哥儿即便成年，他亦是不放心的。自己的妻，总归要自己护着才是，如何能交到旁人手里。
    他素来十分自信，他前世在文举并未有所成，但是凭借着自己的才能，虽是寒门出身，却依旧身居高位，连最后登基的陛下亦不敢轻易动他。他身后并无庇佑，靠的全是自己，因此，他不曾有过半分的退缩。也未曾想过，人力并非无所不能，日后或许有一日，他也会陷入僵局。
    然而，眼下陷入僵局的却不是他，而是年纪轻轻便掌管着楚家军的少将军楚猎。
    那日谈话之后，敌我双方仍旧陷入僵局，蛮军首领那日之后便不见踪影，或许是被覃九寒那一箭射的起不了身了，或许是因为样貌已经暴露，不敢在出现在攻城的士兵之中，但是很显然，蛮军中另有人亲至战场指挥了，因为这几日，蛮军非但没有怯战，反而愈加凶猛。
    福无双至祸不单行。
    三日之前，北疆另一部落突然攻向了另一个边防重镇，因着有所准备，故而并未当场沦陷。楚猎带兵去解武县之困，三日之后才归来。
    楚猎为人正直，在军中亦是从不徇私，战场之上又是十分骁勇善战，因此楚家虽然只剩了他一个男丁，却仍旧颇得军心。见他策马归来，军中之人都仿佛有了主心骨，纷纷愈发斗志昂扬。
    楚猎下马，回了自己的帐中，帐中无人，他高大的身子如同颓然而倒的山一般，轰然倒下，沉沉压在榻上的被褥之上。
    他回帐中之前，便吩咐了他有要事，旁人没有吩咐不得入内，他才能卸下心防，稍微休息片刻。
    他才合眼片刻，便听到帘子被掀开的动静，他虽勉力支撑，但仍旧无力起身，只能任由来人走到跟前，好在并非外人，乃是顾长卫，他心中松了口气。
    但见到此情此景的顾长卫，却是实打实倒抽了口气，他帮着歇下他的甲，便瞧见其内血肉模糊的伤口，因着闷了好几日，只洒了些伤药的缘故，伤口已经溃烂，很难想象，楚猎是如何撑着这一副身子骑马驰骋的。
    夜里，楚猎疲倦地张开了眼，他觉得自己的身子很沉，似乎像极了操练数月的那一回，见到守在他床前的顾长卫，见他面色十分严肃，牵起嘴角一笑，道，“你这是做什么，我又没死。”
    顾长卫脸一黑，“你以为自己离死很远么？”
    楚猎咧嘴一笑，眉宇间神采飞扬，“死不了。这点小伤，我还不放在心上。倒是你，得替我瞒住了，别让外人知道了。”
    “我倒是想瞒，如何瞒得住？方才军医来过了，说你伤口溃烂，已经替你剜过腐肉了，别说这几日，就这半个月，你都要卧床休养。”
    楚猎后知后觉觉得胸口有些疼，低头一看，果然见那处包的严严实实的，另有手臂大腿几处的伤也被包扎了，他纳闷道，“我说怎的这般疼，割了腐肉，新肉便露出来了，能不疼么？这让我还怎么穿盔甲啊？”
    顾长卫简直要破口大骂了，忍了片刻才道，“等伤养好了，自然便能穿盔甲了。你眼下要紧的事，便是养伤。”
    楚猎精神不济，他此时还发着高热，只是因为身为将领，皮糙肉厚惯了，看上去还活蹦乱跳的，实则早就连起身都很难了，被好兄弟训了一通，颇有些头疼道，“我怎么能养伤呢？军中那么多事情，谁来替我处理。”
    “我来！”顾长卫一口咬定，“至于战场之上，自然有参军他们。”
    楚猎敷衍应下，倒头睡去，但到了第二日，仍旧披了铠甲，精神奕奕出现在众人面前。他是军中的主心骨，无论如何都不能倒下，顾长卫无奈，却也拗不过他。
    直到一日，楚猎在战后忽然晕倒，让整个军营都人心浮动起来。
    第160章 ...
    天元十八年这一年的冬, 整个北疆，乃至青州府，甚至整个北地, 议论纷纷的皆是同一个男子, 那便是青州府知府覃九寒。
    文官之躯, 却谋略胜过武将，泸县之战，以奇袭突破蛮军的包围，以少胜多，死伤无几, 重挫北蛮部落。而后的武县之战, 亦是出其不意用了火攻之计, 借天时地利之势, 击退敌军。
    而后，楚家少将军挂帅上阵，覃九寒坐镇后方，一文一武, 配合得极为巧妙。北疆一战, 不到三个月，楚家军一改先前的颓然之势, 如烈火燎原般反扑北进中原的草原部落, 最终大胜，其余部落皆俯首称臣，唯那领头的北蛮部落, 败的四分五裂，陷入了内部争斗之中。
    这一仗，乃是覃九寒在武将中初露峥嵘的一次，亦为他日后获得武将的信任打下了极好的基础。
    文官武将之间，本就互相不对付，文官嫌弃武将野蛮粗鲁，武将则嘲讽文官只会动嘴皮子。然而覃九寒却不一样，他是实打实的文官，文举探花出身，再是正统不过，而后自请外放，一路做到青州府知府，政绩出色，且私人作风也十分正派，家中唯有正妻和嫡子，其妻还是书香门第柳家之女，文官自然将他当做自己人。
    然而在北疆一事中，覃九寒临阵挂帅，用兵神勇，非但挽救北疆百姓与水火之中，对楚家军亦是有着极大的恩情，尤其是楚猎清醒之后，他没有丝毫犹豫还权于楚猎，亦令武官之中流传他品性高洁，不慕权势。对文官不屑一顾的武将们，对他却是一改态度，颇多赞誉。
    武将性直豪爽，这一点覃九寒是深有体会的，因着北疆之事，他一路回青州府，但凡经过军队驻守重镇，皆有将领亲自送他出城。由此可见，他在北疆将领心中的地位。
    ……
    冬日雪寒，昨夜又下了一夜的雪，庭院中堆了厚厚一层。勋哥儿见昨夜雪下的大，寒风嚎啕了半夜，怕娘亲和弟弟害怕，今日一大早便冒雪来了娘的屋。
    阿修和阿齐乃是忠仆，心知拦不住，便也不拦，一左一右护着勋哥儿穿过积了厚雪的长廊和庭院，一路顺利到了夫人的门外。
    勋哥儿进屋来请安，蓁蓁已经醒了好一会儿了，正出神看着窗外，旁边玉满还在劝她。
    “夫人，昨夜雪大，今日又老早便开始下雪。大人应是在路上耽搁了，恐怕今日也来不及回来了。您就别去门口等了，奴婢去替您守着，有消息便来回您。”
    勋哥儿进来，先是恭恭敬敬单膝下跪请安，惹得蓁蓁手忙脚乱过来扶他，半是心疼地说他，“自己家里，总是跪来跪去的做什么。天寒地冻的，我昨夜不是让你别来请安了，着凉了可怎么办？”
    勋哥儿温和一笑，十分享受这种被娘亲关心的感觉，反手扶着娘坐下，又取了玉满递过来的兔毛毯，盖在娘的腿上，才道，“昨夜雪下的大，孩儿害怕，来看看娘和温哥儿。”
    蓁蓁见他穿的十分厚实，衣裳也没沾了雪，才松了口气，闻言便笑了，摸摸勋哥儿的脑袋，熬，“雪有甚好害怕的，连你弟弟都不怕呢，还闹着要去玩雪，给我好一通训。”
    旁边的玉满掩住嘴忍笑不已，心道夫人真是单纯，还以为是大公子怕雪呢，大公子分明是看大人不在家中，担心夫人害怕罢了。
    勋哥儿也不介意，探头去看了看熟睡的弟弟，然后才道，“温哥儿顽皮了些，我会好好教他的。”
    蓁蓁听他这么说，又开始给小儿子说话了，毕竟温哥儿十分敬仰他这个阿兄，若让勋哥儿训他了，那可比被她这个娘训要难过多了。
    “其实温哥儿也很乖的。”蓁蓁眨眨眼，“前几日还替我捶背呢。”
    勋哥儿是个人精，哪里会不知道娘的意思，当即便应承道，“娘说的是，温哥儿还小，算是极懂事的。”
    正说着，屋外便出来了一阵嘈杂的脚步声，在宁静的清晨显得格外明显，玉满当即冷了脸，心道又是哪个不懂事的下人，大清早的便如此遭人厌烦，好在夫人醒了，不然惊着夫人该如何是好？！
    玉满端起大丫鬟的架子，推开门出了内间，朝大门走去，刚到门口，大门便被打开了，夹杂着风雪而来的是个眉目俊朗的男子，正是多日未曾归家的大人覃九寒。
    玉满一愣，随即慌乱要下跪，却被覃九寒随意拂手免了礼，他朝玉满示意不要出声。
    玉满当即老老实实把话咽回嗓子里，小心翼翼掩了门出去了，心道：不是说外头下雪阻了路么？怎么倒是提前回来了？
    外头闻讯赶来的杨嬷嬷，瞧她还呆愣愣立在那儿，忙朝她挥挥手，道，“还不过来，立在那儿做什么？”
    玉满一瞧见杨嬷嬷，便小碎步到她身旁，忍不住把心中疑问道了出来。
    杨嬷嬷一听，好笑地看了一眼还是个黄毛丫头的玉满，轻轻点点她的额头，道，“你还小，不懂。”
    这雪再大，也挡不住想回家的心啊。这年少相识的夫妻，感情甚笃，一日不见尚且如隔三秋，更何况是三月未曾见着了。
    外头的事情，里头的蓁蓁却是一概不知了，她见玉满气冲冲出去教训人，不到片刻便没了嘈杂的脚步声，也没放在心上，还在有一搭没一搭绣着一方汗巾。
    最先发现来人的，是在一旁帮忙理绣线的勋哥儿，许久不见的爹爹，不如寻常时候那般清爽干净，因着赶路的原因，衣裳处皆是雪点泥点，但仍旧未损分毫，依旧那般丰神俊貌。
    他呆呆地叫了一句，“爹爹。”
    蓁蓁闻声心头一跳，随即便猛的抬起头，看到许久未曾见到的男人，鼻子一酸，眼泪就那么哒哒掉了下来。
    男人很快便上来了，顾不上旁边的长子，径直将妻子揽进怀里，似乎很无奈叹息道，“掉眼泪做什么？我不是好好的回来了么？”
    他身上的气味并不很好闻，大抵是赶路的原因，有汗味，身上亦是灰扑扑的，还带着一股寒气，蓁蓁却只觉得很温暖，别的浑然不觉，只想好好哭上一阵子。
    勋哥儿还是头一次见娘哭成这幅模样，眉眼鼻尖都红通通的，和平时淡然稳重的模样截然不同，就仿佛好像一下子就变成了个小姑娘似的，可怜兮兮的，哭得好像个好不容易找回家人的小女孩。
    蓁蓁哭了一阵子，便冷静下来了，只觉得脸有些热，偷偷拿绣到一半的汗巾抹了眼泪，然后抬头，颇为不好意思地看了一眼，被她吓到的勋哥儿。
    勋哥儿眼瞪得大大的，有点儿茫然，看她的眼神，就跟平时看生病时候的温哥儿一样，有点像在看易碎的陶瓷似的。
    覃九寒哄过妻子，才腾出空来搭理方才便被他忽视了个彻底的长子，和刚才被娘哭醒十分无辜的温哥儿。
    他将温哥儿抱在膝上，温和看向勋哥儿，他对长子十分满意，这个年纪，却已经这般稳重，他方才一番询问，便知道他走了之后，勋哥儿十分关照家里人，尤其是温哥儿，一应都被他好好管教着，极好地做了一个兄长该做的事。
    他难得不吝啬自己的夸奖，点头道，“勋哥儿，爹不在的这些时日，你做的很好。”
    勋哥儿脸一红，他在娘和弟弟面前，在下人面前，在许多不怀好意的外人面前，都是十分沉稳可靠的小男子汉，但到了他极为敬仰的爹爹面前 ，却又成了个被夸一句都能脸红好久的小孩儿。
    “爹爹过誉了，孝敬娘亲和照拂弟弟，都是孩儿该做的。”
    这自然是该做的，但勋哥儿做的好，也是事实，覃九寒自然不会忽视，仍是夸了他几句，随后便开始检查兄弟二人的功课了。
    勋哥儿年长，而且素来自律，爹爹不在家的时日，也依旧十分勤奋勤勉，于功课上倒是没有半分落下。倒是温哥儿，是个惫懒的性子，平日里只想着玩雪，要不是有勋哥儿管着，指不定要被爹爹揍屁股了。
    检查过功课，覃九寒也很满意，正好杨嬷嬷派人送早膳过来了。
    蓁蓁便道，“你才回来，就要问勋哥儿和温哥儿的功课，做什么吓孩子呢。快去换了衣裳，陪我们一道用早膳吧。”
    说罢，她抱起虎头虎脑的温哥儿出了里间，勋哥儿也跟着一道出去了。
    用了一顿早膳，原本还对爹爹有些陌生的温哥儿，也似乎想起了面前这个男人，就是几个月未见的爹爹了，便要他抱着才行。
    覃九寒素来对儿子十分严厉，但看在温哥儿还小，倒也由着他任性了一回，边抱着他，边指导勋哥儿的功课了。
    勋哥儿年纪还小，但他十分勤勉，于读书一道上颇有天赋，覃府书本来就多，再加上外家柳家总是寄书过来给外孙，他如今的学问已经十分扎实了。只是自己琢磨，到底比不过有人点拨来的好，故而覃九寒一回来，便让他把这些时日的疑惑之处提出来，自己亲自为他解答。
    屋外漫天飞雪，扑扑簌簌的雪洒在庭院之中，时不时有飞鸟扑翅落在窗台上的声音。蓁蓁怜惜鸟儿冬日难觅食，遣人在窗台上撒了谷粒，故而总是能听到鸟儿嫩嫩的鸣叫声，也算是冬日里一道别致的风景了。
    屋内的气氛却是正好，地龙烧得屋内温暖而舒适，屋内放了盆子水，因此并不干燥，蓁蓁裹在兔毛毯里，听着耳边父子的问答声，迷迷糊糊之间，谈话声忽远忽近，只觉有了几分睡意。
    岁月静好的日子，就是你和孩子都在我身边。
    第161章 ...
    “娘！娘！孩儿回来了！”温哥儿清亮的声音从亭苑里传来, 语气中满是雀跃。
    继而便是勋哥儿温和的声音，似乎是在劝弟弟稳重些，不要这般吵吵闹闹的, 让人看了要笑话的。
    蓁蓁闻声出来迎两个儿子, 瞧见被训了的温哥儿瘪得似一株狗尾巴草了, 牵着他的手的勋哥儿立马又三两句就哄好了他。
    “娘。”温哥儿噔噔噔跑过来，颇为黏人的抱住了她的腿，然后便似小年糕一般黏糊糊道，“娘，我好想你啊。”
    蓁蓁摸摸他的脑门, 最近到了夏天, 温哥儿怕热, 总是出汗, 她便时常备条汗巾，给他擦汗。
    温哥儿这边正粘糊着，勋哥儿便上来了，十分恭敬地请了安, “娘, 孩儿回来了。”
    长子从小就是这般，大抵是知道自己日后要承担许多, 或是原本就聪慧过人, 所以早熟得很。与礼节上也从不出错。
    放在别人家，爱撒娇的幼子和稳重踏实的长子，家中长辈虽然器重长子, 但心里肯定不免要去偏心幼子。
    但蓁蓁是真的一碗水端平了，两个孩子，无论哪个，她都是同样的疼爱他们。
    勋哥儿也是个小男子汉了，但她仍旧拉了他的手，十分仔细问了他们在庄子上的起居饮食。
    勋哥儿也不觉得娘管的太多，心中十分开心，面上却还是稳重自持的模样，慢条斯理道。
    “娘放心，庄子上有李叔和秋姨陪着。早晨孩儿起身，先去练半时辰的拳，然后便去寻阿弟，陪着他做完功课。午膳都是秋姨准备的，用过午膳，孩儿便带着弟弟去田间地头。阿弟生得虎头虎脑的，好些伯伯都喜爱他，也十分愿意教我们，还喊我们去他们家做客。”
    “那就好。”蓁蓁闻言温婉一笑，然后便牵了两个儿子回房，左手是温润如玉的长子，右手则是活泼机灵的幼子，内心十分满足。
    “娘跟你们准备了乌鸡汤，灶上温着呢，玉泉就取来了。”