“快中午了。”维兰瑟望着密林缝隙中洒落的点点阳光，感觉眼部有些刺痛。
    “请您不要直视它！”希泽尔慌忙用手挡在她前方，“这样感觉好些了吗？”
    “……到完全适应恐怕还得有一阵。”她本身对疼痛耐性很高，连她都会因此感觉到不适，那再强行硬来只怕会伤及身体了。
    她适应阳光的进度是所有黑暗精灵中最快的，其他精灵们大多只能在黎明后一段时间内自由行走，对于维兰瑟的速度，他们都敬佩不已，认为不愧是强大的公主殿下。
    只有希泽尔，在她触及阳光时，仍然会以担忧的目光注视她。其他精灵们在太阳之下痛苦的惨状，让他不禁想起公主是不是时时刻刻也在经受这样的磨难。
    维兰瑟取出一根布条，缠绕在头上，把眼睛遮蔽住，然后伸出手：“那么带我回去吧。”
    “是！”希泽尔欢心雀跃地准备感受这难得的奖励，由于刚才处刑的时候他一直使用右手，沾染了很多血，虽然早已用雪擦干净，但那种粘腻的讨厌感觉仍然在脑海中挥之不去。
    他伸出未被污染的左手，轻快又小心地感受她柔软细腻的指尖……
    公主喜欢习惯性的用右手，刚才小心让左手保持干净果然没错，而那群渣滓也得到了自己应有的下场，污秽的血液就算是死也没资格接触公主高贵的躯体！
    说起来……公主殿下无论哪个部位，无论哪一寸都如此让人神魂颠倒……
    希泽尔带着恍惚的神情，脸颊上浮现出兴奋的红晕。
    这样不成体统的表情，平时可不能让公主看到……今天却可以不用掩饰，真是太好了！
    就在希泽尔为脑内妄想兴奋不已的时候，雪花已经渐渐覆盖了之前捕奴队所有成员的脸，扭曲的表情依稀能看出他们被凝固的痛苦、恐惧，他们在行将死去之前，终于想起被那个白色恶魔杀死的唯一一名队员。
    那是从未说话“哑巴”约翰，一定是他没有侮辱那名黑暗精灵女性，才被赏赐了仁慈的一刀……
    而他们则只能眼睁睁等待自己在苦难和折磨中死去。
    第63章
    当维兰瑟和希泽尔带着新鲜的鱼回到斯特里克堡, 一群嗷嗷待哺的精灵和矮人几乎眼冒绿光地围上来, 大家轻车熟路地一拥而上，取出袋子里的鱼, 麻利地用小刀和匕首剔除鳞片、再去掉腮和内脏, 然后切块。
    大家就这么眼巴巴地看着公主取出之前吩咐矮人用冷锻法一锤一锤敲打成形的铁锅，它不同于常见的铸造成的平底锅，呈光滑的半圆形。公主取出之前狩猎到的野兽身上切下的脂肪，因为严寒的天气，它们被放在一处通风的小阁楼中, 已经被北风冻结干燥，所以还和刚捕到时一样新鲜。
    当洁白的肥膘进入锅中, 滋滋的诱人响声伴随着脂肪被炙烤的香气扑鼻而来。
    “喔……”围观的所有人发出惊叹。
    公主熟练地用两根长且直的小木棍夹住肥膘，把被煎出的油份涂满圆锅的内侧, 然后取出一块鱼肉, 平放在锅中，等待它表面被煎熟。
    肥美的鱼身遇热分泌出鱼油, 就像盛大的舞会开始似的，激起了更丰富的香味。
    “咕……”他们齐齐吞了一口唾沫, 等不及了, 好想吃！
    一旁的火塘中吊着一个瓦罐, 同样是矮人用黏土制作的, 里面的雪在热度下很快融化为清澈透明的雪水, 然后咕嘟咕嘟冒着小泡沸腾起来。
    维兰瑟把煎好的鱼块放入瓦罐中, 再加入干姜和胡椒, 盖上盖子阻绝了无数双渴望和探究的目光。
    在漫长而焦急的期待后，当维兰瑟再度打开了盖子，撒入粗盐轻轻搅动，清澈见底的雪水已经变成了奶白色的鱼汤，那浓郁的色泽像是在夸示自己的鲜美，于是刚刚伸长脖子看的围观人员纷纷不见了，他们各自拿起最近的一个陶碗，也不管是不是自己的，迅速排好队等待投食。
    饥饿是最好的调味料，而寒冷的冬日还有什么比热汤更让人无法抵抗？
    率先分到鱼汤的幸运家伙很快端着食物缩到一旁，大厅内顿时响起此起彼伏的吸溜声和满足的喟叹。有一个之前是被裹挟来的暗刃小贵族甚至像是品鉴红酒似的，夸张地闭眼感受它的香气。
    所有在的家伙都来了，唯独不见希泽尔。身边突然少了一直跟着她跟着的侍从，维兰瑟还有些不太习惯。
    “希泽尔去哪了？”她问坐在门口的一位精灵。
    那名精灵突然被维兰瑟问话，一口就把嘴里的鱼吞了下去，几乎被鱼刺卡住喉咙，喝了好几口水才回答：“……在您煮汤时他就离开了，他说他不饿。”
    不饿？虽然他吃了烤鱼，不过会这么说还是有些反常……
    只要是她做的东西，平时无论吃的再饱也会想尝试的，不过这样也好，暴食总归对身体不好。
    希泽尔现在却是无暇去品尝美食，他有更痴迷的东西等着他慢慢回味。
    从大厅走出来后，他就一直向下，来到城堡的地牢，这里原本是关押和看守俘虏的地方，黑暗又沉闷，精灵们入住斯特里克堡后也只是草草打扫一下，并没有实际使用，但这里却是他常来的地方。
    绝对不会有人来的，所以无论做什么也不会被打扰。
    他像是对这里非常熟悉，径直走进最深处的一间牢房，这里堆积着无数朽败的刑具，墙壁和天花板垂落的铁索也长满了厚厚的锈迹。
    他颓然坐在一个坏掉的拘束椅上，理智告诉他自己不该做这种事，但那种感觉就像成瘾一样，根本没办法戒断。
    尤其是今天，他拥抱了公主，赤（和谐）裸的上身被她看着，最后还牵着她的手走了一路……一想起有关她的一切，他感觉自己已经快要忍耐不住了。
    手着魔似的解开腰带，绝望、兴奋、羞耻、厌恶……无数自相矛盾的情绪在天使般纯净的脸上浮现，就像一张白纸被各种颜料泼洒浸染。
    公主殿下……请原谅我……今天也要想着公主做这样下贱无耻的事……
    但是仁慈的您会宽恕我、拯救我吧？
    羞愧耻辱的泪水刚滑落眼眶，随之浮现的惊惧和惶恐让他不由得握紧了带着钉子的扶手。
    刑具刺破掌心带来的疼痛毫无感觉，他发现自己竟然会畏惧被“治愈”的可能。
    不……不能！救赎这种东西，果然我还是不需要的，因为犯罪的感觉太美妙了……无可救药的我不可能再恢复正常……
    都是公主不好，是公主让我变成这个奇怪样子……怎么办？但是公主是不会犯错的……
    一切的矛盾都有自然的解决之道，他在混乱中想起了黑暗精灵一族的金科玉律——“别被发现”。
    只要不被发现，那样就可以继续在公主身边，她永远不会防备一个动不动就害羞的软弱家伙，相反还会恶意地调戏他。
    她以为那是恶作剧，其实对自己来说是最高的奖励啊……
    没错……就这么做……真是太好了！
    已经快要忍不住了，现在就把今天这份快乐细细品鉴、反复回味吧……
    期待明天、后天还有将来每一天的公主。
    厚重的地牢大门将声音阻隔在内，阴暗的斗室中再度回荡起压抑的喘息。
    ……
    与此同时，阿尔菲·白风也回到自己的部落，在银木森林，中央有大约八分之一的面积是被绿灵护佑、终年无霜的地带，它也是精灵王庭的所在。而除了日精灵王族之外，还有大大小小的森林精灵部落散落在无霜带之外的森林中，就像是拱卫王族的领主和诸侯。
    日精灵王族和人类帝国一样以血裔继承，但森林精灵部落中没有严格的传承机制，一般部落中最德高望重的精灵就是整个族群的首领。阿尔菲所在的白风部落前任族长是位德鲁伊，也是他已经堕落为枯萎者的父亲，而现任族长则是教他父亲狩猎技巧的老师，虽然他不具备德鲁伊的超自然能力，但却是族中最敬重的一位经验丰富的老猎人，自阿尔菲父亲离开后，是埃古·白风一直教导他在密林中生活的技巧。
    尽管部落居住的地方也会降雪，但由于绿之盟誓的作用，已经没有外界那样强烈，细小的雪花间或飘落在密林中，为茂密的枝叶镀上少许的银边。
    由于绿之盟誓的存在，这里一切危害植物的动物昆虫都会被森林精灵除掉，所以树木生长的非常好，很多年龄都快追溯到悠久的皇冠战争，宽阔的横枝比外面树木的主干还粗，树冠简直就像一座小岛，森林精灵的居住的地方就在树上，茂密横生的树干像是错综复杂的街道，阿尔菲熟练地在其间行走，就像走在平地上一样平稳。
    阿尔菲像只搬运东西的甲壳虫一样，背着比他身体还庞大的收获，匆匆前往族长居住的巨木，想要把自己所见所闻向埃古倾诉。阿尔菲是枯萎者的后代，小时候没人愿意和他一起玩耍，而埃古没有儿子，一直以来，他对埃古都像亲生父亲一样无话不谈，而那位敦厚的长者也像对亲生子孙那样给他无数启迪。
    只不过埃古现在年纪大了，四肢不像以前那样灵活，阿尔菲常常把自己猎到的食物带给他，这次他就专门用绳套捕获了好几只埃古很喜欢吃的松鸡，还是活的绑了爪子挂在他腰间，一路咕咕叫得他心烦。
    “埃古、埃古！我敢保证你绝对猜不到，这次我出去到底经历了什么！”
    埃古最经常呆的树洞中没有他，而他另一位学生却在里面，手边放着一柄象征族长、用雷鸟羽毛装饰的骨杖。
    “埃古他不在。”新任族长平淡地说，像是在宣告什么。
    埃古年纪大了……他不在……被移交的族长之杖……
    几条信息在他脑海中纠缠，融合成一个可怕的猜想。
    “不可能的……他以前是白风最好的猎人！成年礼的狩猎仪式曾单独猎杀了一只双足飞龙！”
    “那是以前。”新任族长是埃古的学生，他同样心情沉重，“我们终将有老去的一天，自然永远会淘汰弱者，按照绿之盟约和我族敬畏自然的传统，任何精灵一旦进入老年，就会离开部落，独自谋生，谁都无法避免。”
    “可是他可是埃古！我们几乎所有人的榜样！他现在也很强，甚至弓箭用得比我都准！”
    “可是他拉弓已经非常吃力了！以前能拉开角龙硬弓的埃古，现在用的却是给未成年妇孺准备的羊角短弓，正因为他是埃古，所以这一天的到来已经比一般的精灵推迟了很久！”新族长大声说道，然后意识到了自己的失态，“抱歉，阿尔菲，我知道你很难过，但我们也同样不愿意失去他。”
    离开部落，到银木森林的边缘，一位年老体衰的精灵遭遇到那些凶残的食人魔或是魔兽会怎样？阿尔菲都不敢往下想。
    他肩膀失落地垂下，满载着的猎物掉落在脚边，把原本准备带给埃古的松鸡吓得扑腾了翅膀。
    “我要是早点回来……把吃的带给他，是不是结果就不一样了？”
    “不要难过，这是他自己提出的选择，也是我们将来也会经历的。”新任族长把手放在阿尔菲肩上，试图安慰他。
    而阿尔菲脑子一片空白，当信念被动摇，一些纷乱的念头就像杂草一样疯长。
    他想起了那名蛊惑他的黑暗精灵女性，她的烤鱼可真好吃。
    又想起了父亲疲惫的眼神，还有那句让他永远无法忘记的“我厌倦了。”
    第64章
    当一部分黑暗精灵适应了清晨, 维兰瑟已经不必亲自去收集食物了，这群精力充沛在小黑屋里面闷了一个多月的小子们对于外界有相当的好奇, 一有空就会组织小队出去探索、狩猎。
    除了魔兽以外，所有温血的普通动物都是没毒的, 能吃！不过公主要求只能捕猎长有獠牙和爪子的动物, 因为很多有蹄的小东西都是吃草的, 留着它们会渐渐繁殖更多，也就是以后还会有更多的肉！
    于是精灵们就把目光投向了有着獠牙的食肉动物, 幽暗地域出身的他们能简单明白一个道理——它们在和自己抢肉吃！
    霜狼、猞猁、狐狸……他们带回各种各样的动物, 并比较哪种更好吃。
    “今天抓到只肥肥的家伙，有獠牙，但也有蹄子, 公主你看它是属于哪一种？我们能吃吗？”维兰瑟被一名精灵叫住，然后被展示了一个四蹄被捆在一起的大家伙。
    确实有獠牙，也有蹄子，不过杂食性生物她暂时还没向他们科普。
    “今晚就吃它吧, 这叫野猪, 味道挺不错的。”
    她的回答立刻引起周围的欢呼，那名精灵乐颠颠地跑出去, 准备向自己的队友告知这个好消息, 而周围的人都重重拍了他的肩膀，示意他干得不错。
    突然, 在窗口的一位精灵往外一看, 发出一声惊叹：“快看！欧塔尔他们捉回来一只没见过的东西！好大！看起来一定很好吃！”
    于是大家纷纷好奇地聚过去, 只见欧塔尔和海丁两人扛着一只深色的野兽，看起来有1000磅重。
    那不是棕熊吗？这个时间点应该是在冬眠……看样子他们摸进熊睡觉的洞穴，把它拖出来暴打了一顿……
    维兰瑟叹息着，似乎在同情那只可怜的熊。
    这时，一只鸟从她前面的窗前掠过，那有些僵硬的滑行姿势和淡淡的死亡气息让她心生警惕。
    眨眼间，那鸟立刻被她冰冻，直挺挺摔了下去，随即在半空中被她以法师之手握住，送到她面前。
    这是一只普通的山雀，而不普通的则是它羽毛早已失去光泽，圆睁的眼珠有些暗淡，像是早已死去了几天。
    有人在利用它窥视这里，死灵法师吗？不像……
    维兰瑟掌心涌出一团火焰，将它烧为灰烬。
    远处的林荫下，一位带着荆棘额冠的男性森林精灵手持一枝干枯的槲寄生，眺望着斯特里克堡的方向，双目散发着暗绿的光芒，直到那只山雀化为飞灰，才恢复为正常的金棕。