出羽丘陵一片苍茫，万年积雪为月山织起厚重雪冠。立于山根处极目远眺，业已凝冰的月山湖面亦白雪皑皑。我在堪称冻土的羽州驿路辔马驰骋，人迹罕至的荒原落寞异常，盘旋于耳际的仅剩下狂风无情的啸声。
    “殿下，这附近能看到少许村落，您可要停下稍事休息？”
    泉的低声询问自身后传来。我披着浓黑的羽织，顺势望去，方才惊觉自己肩头也同周遭的景致一般落满白霜。
    “不必，本道寺已近在眼前。”
    迎面而来的寒流仍咄咄逼人，然而我却无法在这里停下，哪怕于这样的雪中奔驰稍有不慎便会人仰马翻。
    上次在雪地里像这样放肆骑马已是十来年前的事了。
    我携了少数亲信一刻不停地赶路，行至寒河江上游时雪势渐隐，之前尚能遮天蔽日的飞雪正如细小的白盐般徐徐降下。
    雪花垂在了鼻尖上，这令我脑中骤然浮现出古书中所谓神葬祭的模样。神侍总会在殡葬时洒些盐粒驱魔，后来的佛式丧仪也是如此这般。
    死在了此种季节里，瑞春殿可真会挑时间啊。
    半年前，内大臣今川纯信以谋逆罪将北条真彦流配到出羽国西川——此地乃是日前归顺今川的水野家的领地。北条真彦的正妻则被送回娘家，这自然是完全看在今川家老冈部宪次的情分上，但葛夏如今的处境理应形同囚禁。
    至于北条家的近臣，便远远不会如此走运。包括成田一门在内的各个北条重臣或流配或诛杀，内大臣甚至没放过他们的妻眷。
    今川纯信勃然大怒，在那盛怒之后掩藏着其深邃的恐惶。
    武士满口仁义道德，说着什么忠诚比血脉更重要的道理，这不过是他们冠冕堂皇的说辞。一如昔年山名朝定对千叶久方所作的那般，纵然今川纯信一早有意打压土岐氏，也仍对擅自出兵的北条真彦万分忌惮。眼见亲侄子妄自悖逆，纯信却还是顾及相模国出身的正室瑞春殿的颜面，仅仅将北条真彦流放到了苦寒的东北。
    留着她一条命已是今川纯信最后的仁慈了。
    北条真彦没有子嗣，她与葛夏也未曾收养嗣子，故而一旦北条真彦死去，北条便会绝家。
    北条氏于这短短十几年间叁度破灭，哪怕嫉仇如我父亲淀川六郎，如今也该安心了罢。更何况此次盖为彻底的灰飞烟灭。当一切随着她生命的终结化为乌有之时，我也就将忘却与她共同织就的一点一滴了吧。
    “你渴望着那种爱吗？”
    脑中再度涌上我原先在伊豆国问过她的话，记得她当时是在说自己母亲的事。我在嫁到小田原城前，就把她的家事调查得一清二楚，所以仅是在此间随便搪塞过几句，然这鬼使神差般的询问却不是我预先编排好的说辞，正如她母亲的经历一般——并非表面看起来的那样顺理成章。
    直到我亲自接见成田氏贺，终得证实自己一直以来的忖量。是的，我从内大臣手里救出了阿照的家老成田氏贺。这个本就风烛残年的老人，在经历子女被株连的灾厄后，看起来愈形疲惫。
    他这个年纪还能拿起刀吗，我不禁思索。但身为武士，就算到了这个时候也会因顾虑世俗而切腹认罪罢。否则岂非要变作以仁王乳母之子？⑴他与他的长子氏光作为北条真彦的笔头家老，在北条军违反格式法令攻打盟友一役上自然难辞其咎。
    我本欲安排他在我父亲的庇护下安度晚年，这样他依旧能来去自如，哪怕他一心想着殉死我也不会阻拦。然而他却主动提出：要在甲州的善光寺出家受戒，且认为自己不该如此轻易死去。
    “我这样的人犯下的罪孽，如今也只能以这种方式来弥补了。”
    他是少数知道北条真彦真实身份的武士，他也认得我，所以在见到我时还像从前一样称呼⑵。
    “雪华夫人，求您救救家主大人。我知道您是有办法救出家主大人的。”
    他已剃了度，却还忘不掉前尘往事，俯在坐垫前的那张脸上老泪纵横。
    “她被流放到了出羽的本道寺馆，那地方正受水野严密监视，而今连我也无能为力了。”
    我在小田原城生活了六年，从未见这个老武士这般悲痛欲绝，在我告知他成田氏光被枭首的消息时，他脸上只染了些懊悔的神色。
    “都是我年轻时种下的果，是我犯的错令家主大人遭受如此折磨，这实乃因果报应也。”
    他起身说道，若有所思的脸孔仍旧低垂着。
    “这件事已成定局，如今再自怨自艾也没有任何意义。你若有心弥补过错，毋宁专心事佛发愿，在阿弥陀和势至观音面前为她祈福吧。”
    我不知他为何能对我这样失去丈夫的寡妇开口。北条军虽未侵攻整个江州，但阿照仍是趁土岐晴孝忙于寻找我的踪迹，以至佐和山警备松懈时集中兵力攻打了那里。
    阿照杀了我丈夫，她放过了同在佐和山城的正室阿光和嫡子寅丸，唯独砍下了右近卫中将土岐晴孝的脑袋。
    旁人都道这是北条与土岐早早结下的恩怨，他们甚至联想到了几年前的洛中阅武，认为是我丈夫在那次斗技失利后便对北条真彦心生不满。而我与葛夏在内大臣邸的争执也被算作两家早已不睦的真凭实据。
    哪怕不仁不义在先的是北条，那些个武士大名也当是土岐挑起争端，更何况阿照攻打佐和山城时还奉着讨奸除恶的旗号。阿照声称找到我丈夫图谋不轨的证据，这也并非空穴来风，土岐晴孝本就是个狼子野心之人。可她破弃大义，最终沦落为恶党朝敌，内大臣不得不重罚她，尤其她还是今川氏的亲眷。
    反正这一天迟早会来的，今川纯信早晚会与阿照叔侄离心。她在今川纯信手下战功累累且不求封赏，这在旁人看来反而是心怀鬼胎。即便今日她没有因为谋逆被流放，被多方势力虎视眈眈的阿照他日也会自贻伊咎。
    只是我等不了那么久了，远在播州的山名氏也早就等不及了。
    “雪华夫人。”
    成田氏贺叫醒陷入沉思的我，他的眼神已不似方才那般悲天悯人，一簇十分决绝的目光自那双黯淡的瞳孔中一闪而过。
    “我在这俗世再不存何等执念，唯一放心不下的唯有家主大人。若是家主大人被内大臣处死，那我也早就随她一并去了。只是大人而今还有一线生机，所以我无论如何也不愿看着年轻的家主大人就那样不光彩地死去啊！”
    果真不假，他事到如今还奉持忠义。
    “你的确害她不浅呐。在攻打佐和山一事上，身为重臣的你本能极力劝阻。但你却并未如此，你是想让她直取近江国，把领国扩张到近畿一带吧。她是没有这种野心的，若不是身为军团侍大将头领的成田氏光奋力进攻，事情又怎会闹到这步田地。是你们成田家的野心害了她，所以内大臣第一个清剿的便是你和你的家人。”
    我心中猝然涌上些怒火来，仿佛怒斥眼前这个老人便能洗清我身为祸首的罪孽一般。被斥责后的成田氏贺也不再看我，他二度垂头太息，随后又满面颓丧地说道：
    “您说得没错，是我太看重功名。家主大人那般信任我，她将北条家的命运全权托付于我，可我却看着大人那样的女子在这乱世冲锋陷阵。如果我在小田原城破后便能妥善安顿家主大人，使她从此远离纷争，她也不必为了报仇如此心惊胆战地活着。”
    自责不已的成田氏贺又讲了许多，我认为自己已没有再同他浪费时间的意义，且捧起肴笥中的茶碗，打算把他的话均当作耳旁风。
    家主大人，其实是我的女儿。
    成田氏贺最后说了这么一句。
    茶杯滚落在榻榻米上的声音钝重却刺耳，我的打褂下摆湿了一片，我像是骤然跪在了火热的炭盆上，双膝一下子从榻榻米上立了起来。
    “你说了什么？你方才说了些什么？”
    我大抵从未这般慌乱过。此刻我神经紧绷，左边胸口跳个不停，但仍能听探到和服上挂着的水珠滴落到地上的声音。
    “阿照殿下，是我与政冈大人的正室月夫人所生的女儿。”
    成田氏贺终于抬起双目看我，他眸中闪烁着无可比拟的决意，他定然已经做好了堕入地狱的觉悟吧。
    “竟是——竟是你们造下的孽！”
    造孽的人实则是我。我犹如被五雷轰顶，建御雷以十束之剑劈裂我的魂魄，丢了魂的我又一下瘫坐回方才的位置上。
    我已是罪无可恕，这样的我永远不配得到她的原谅。
    注释：
    ⑴出自《平家物语·卷四》。治承四年（一一八零）五月，后白河法皇二皇子高仓宫以仁王谋反，平家遂灭以仁王，而其乳母之子、亲信藤原宗信未肯殉主，此人悄悄逃回京城苟活于世，乃遭世人诟病也。
    ⑵雪华本唤作せつか，剧情中段为隐藏前情，改为ゆきはな。