在外人看来，李良吉本就是葛小姐的婚约对象，又救她受伤，葛家若再拖着不履行婚约，绝对遭人戳脊梁骨，往后葛小姐也别想寻好亲事。
    且不提葛大福会怎么做，葛小姐绝对会急疯。
    然而，只听只言片语便能猜测救人一事有颇多内情。
    穆清彦只在心内想了想，到底是别人家的内务事，轮不到他操心。
    “那你忙，我赶着出城。”穆清彦早看出黑猴儿拦住他有事相求，见他不张口，便借故要走。
    黑猴儿果然想起正事，忙赔笑：“穆家二弟等等，那个、听说你特别厉害，很会查案，帮个忙。哎唷，我们都找了好几天了，他一个外乡人，居然人间蒸发了一样。”
    “找人啊。改天吧，我今天没空。”衙门的差事他可不随便揽，否则会没个消停。
    “别呀，穆家二弟，有酬谢，他家仆人设了赏钱。”黑猴儿再三挽留。
    “改天。”穆清彦态度坚决。
    “那明天啊，明天我去找你啊。”
    穆清彦摇头，这黑猴儿这般下力气，可不是为完成衙门差事，而是为赏钱。衙门这些人，大抵如此，常言说的好：天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往。
    第23章 马家姐妹
    马车一进村，惹来不少注目。
    马车直接进了穆家的篱笆院子，穆婉闻声从屋子里出来，赵婶和王嫂子竟然也在。
    “二弟？”穆婉见他回来挺意外，还以为是有事，等看到他从车里抱出来的布料，更是惊讶：“你买这么多布做什么？”
    “大姐，车上还有，都搬下来吧。这段时间小文小武绣儿几个都长高了不少，衣裳都短了，再说以前的夏衣也太旧了，正好一次多做两身。”穆清彦一面说，一面跟赵婶王嫂子打招呼。
    “哎哟，赵婶快瞧，好鲜亮的料子，这么细密柔软，得多贵呀！”王嫂子初看是羡慕，等发现车里堆了那么多，眼睛都瞪圆了，禁不住脱口道：“穆家二弟，你这是发财了？”
    穆婉吃惊之后却是生气：“穆清彦！你、你这个败家玩意儿！”
    穆清彦被骂的一愣，尴尬的赔笑。
    这也是前世残留的习惯，他不大喜欢逛街购物，每回买衣服都是成堆的买，又为贪图省事，还喜欢相同款式买不同颜色。再者说，自从他能挣钱之后，就没为钱犯过愁，他又独身一个没负担，花钱从来不算计。
    如今换了个地方，开个饭铺子，每日算着支出倒也是种乐趣。
    正因此，今儿一个没留意，“豪气”又暴露了。
    赵婶忙笑着打圆场：“好了，小婉，清彦从来不是不懂事的人。这料子看着多，但你们家兄妹五个呢，清彦也是细心，想着给一家大小做两身新衣裳。”
    “那也用不了这么多。”穆婉实在是心疼，忍不住又瞪他一眼：“早就告诉你不要手里散漫，难道银子留着会烫手吗？刚挣点钱就不知节俭，你这样……”
    说着又想到那句不成亲的话，更是心口一堵。
    王嫂子笑眯眯的帮着搬布料：“你呀，就是太操心。你们家现在好过了，又不是从前，你二弟能挣钱，不大不小也是个掌柜，又正年轻，可不得穿两件儿好衣裳。”
    搬完布料，赵婶和王嫂子就走了。
    穆绣九岁，已经知道爱美，看到料子就欢喜的不得了，央着穆婉给她做新裙子。穆婉点头应着，眉头却微微皱拢，叹了口气。
    “大姐，可是大哥的亲事不顺利？”穆清彦直接问。
    穆婉点头：“早几天王嫂子就去了余家，希望能把彩礼降一降，谁知余家不同意。”
    “余家欠了多少外债？”
    “听说欠了四两银子。我打听了，余姑娘当初看病吃药最多不过二两银子，是她二哥娶亲时女方要的彩礼多，现今余姑娘说亲，也是她二嫂撺掇的要六两，还说什么养个女儿不能亏本。”穆婉提起来就犯愁：“本以为这事儿容易，毕竟五两彩礼已经很高了，谁知余家不但不松口，还很坚决。王嫂子跟我说，是余家听说了你跟大哥得了不少赏钱，还想加价呢。他们当这是什么，卖女儿吗？”
    “大哥怎么说？”
    “我去问了，大哥不同意，说这亲事就算了，再寻别的。哪有那么容易的，我想着不过就是多一两银子的事儿。”穆婉一贯是不服软的，若非牵扯的是穆林的亲事，这样的人家她早怼回去了。
    穆清彦嗤笑：“这可是一两银子的事儿。”
    首先是余家心态有问题，再者，对方就是看中穆家有钱才想结亲，彩礼只是试探，这次退让妥协，那对方绝对会再提其他要求。纵然没有，日后成了姻亲，余家这样行事也会闹出不少纠纷。
    “大哥都二十二了，再耽搁又是一年。”穆婉都要愁死了。
    这时外头来了人：“穆家大妹子！在不在家？”
    穆婉一听声音就皱眉：“是牛嫂子。”
    穆清彦跟着一起出去，果然看到马桂花。
    马桂花一把扯过身后的人：“这是我娘家妹子荷花，今天给我送东西来的，我带她出来窜窜门儿。刚才见你们家来了马车，是不是大兄弟回来了？早看出大兄弟是个出息人，领着衙门的差事，又风光又有钱，不知多叫人羡慕！”
    “大嫂子屋里坐。”不管如何，来者是客，穆婉招呼着，也打量着那个马荷花。
    以往都是只闻其名，没见过真人。
    这马荷花低着头跟在马桂花身后，俩姐妹一样身形略胖，模样也有两分仿佛。
    马荷花名声在外，是因着十八了还没出嫁。倒不是她长得不好或者要求苛刻，相反，在庄户人家看来，这样胖胖的女人很受欢迎，吃的胖是福气，说明身板好、好生养。
    马荷花模样虽平常，但肤色白，干活儿麻利又勤快，不仅能持家，下地也能当个壮劳力。早年不知多少人家求娶，可惜，头一桩亲事男方淹死了，第二桩男方又生了场大病，就传出马荷花克夫的流言，男方家不仅退亲，还要牛家赔钱治病，说马荷花要克死他们儿子。
    看马桂花就知道，老马家可不是好欺负的，别人且不提，单单是流言中心的马荷花就不简单。她说了，退亲可以，彩礼也能退，但想要马家赔钱，那她就直接住到男方家去，男方真要被克死了，她给他守一辈子寡。
    这彪悍的言论，直接把那家人给吓退了。
    再看眼前这个状似娇羞的马荷花，实在很难对号入座。
    不过，马桂花一来嘴里就不停的提穆林，早前又想给穆林说媒，穆婉心生警惕。哪怕心里曾同情牛荷花命不好，但不代表她愿意马荷花做自家嫂子。
    “大姐，我就先回渡口了。”穆清彦一个男人自然不好陪着女客闲谈，反正事情都说了，还是走吧。
    穆婉顾不上马家姐妹，叫住他：“你等等，还说小文他们呢，你自己身量都长了。你等着，我去拿绳子给你量量，不然怎么裁衣裳。”
    家里没皮尺，都是用绳子，以绳结记尺寸。
    穆清彦也嘱咐她：“料子买的多，搁久了就不鲜亮，你别省着，一人至少做两身衣裳。”想了想，又说：“大哥的事你别太忧心，等我跟大哥谈一谈。现在家里情况好了，大哥也才二十来岁，亲事也不算难，亲事还是要慢慢寻摸，越急越容易出错。”
    穆婉叹气：“我知道了，你们都有主意，我也是白操心。”忽而又话锋一转：“你说你买这些多布料做什么，做衣裳也穿不完。我觉得，你要真攒不住银子，倒不如拿去买地。如今大哥在衙门里，好歹认识两个人，真想买地也能寻个门路。”
    “买地还不如买山呢。”穆清彦顺口一说。
    “买山？又说什么傻话呢！”穆婉白他一眼，坚决要打消他的胡言乱语。
    穆清彦笑笑。
    他买山的确是顺口一说，但可不是胡言乱语，毕竟他不是为挣钱，而是出于自身喜好。还是那句老话，他对钱不看重，够用就行，但若能住在山林环绕中，对他而言才是最舒坦自在的。
    两人是在穆婉的屋子里，之前买回来的布料也都放在这屋里。
    在自己家，又有人来窜门，房门没关，穆婉本打算快速量完尺寸就去招呼牛家姐妹。谁知话没说两句，马桂花突然闯了进来，直奔那些布料。
    “哟，这么多料子？可真好看，要花不少银子吧？”马桂花拿手在上面蹭了又蹭，又扯过一旁的妹子，大嗓门的说道：“荷花你瞧瞧，要是穿了这料子做的衣裳该多好看。穆家大兄弟真是挣大钱了，日子过的越来越好，谁要是嫁进来，真是不愁吃不愁穿。”
    穆婉本就膈应，又见马桂花竟直接扯开桃红料子往牛荷花身上比划，顿时眉毛都竖起来：“大嫂子！说了半天话口渴了吧？难得来我家逛逛，总不能连口水都不喝。”
    说着直接将料子从马桂花手里夺了，拽着马桂花的手腕拉出房门去了。
    那马荷花从始至终没吭声，跟在后面也出去了，只在出门前留恋了看了看那些鲜艳亮丽的布料。
    穆清彦想到马桂花的性格，不禁失笑。
    马家姐妹的出现也算好事，不出一天，绝对满村都知道穆家买了很多布料，如此来，等于实证穆家今非昔比，穆林的亲事还愁吗？
    第24章 接连失踪
    周宏年初到凤临县上任，算不得清廉如水，却也勤勉公正。凤临虽是县，却因地处繁华，人口众多，属于县级中一等大县，若非座师之力，他原也谋不到凤临县令一职。
    他有意在任上做出一番政绩，关注民生，怎知到任短短时日，县内频频闹出案件。
    昨夜里整理卷宗，又跟县尉商议案情，三更才睡。
    怎知一大早衙门师爷就来禀报，又有人报失踪。
    周宏脸色难看：“郝师爷，又是什么人失踪？外地商客？”
    凤临水运发达，南来北往商客极多，人口流动大，也容易滋生各类案件。
    郝师爷道：“东翁，并非外地商客。今早县中的葛家老爷葛大福来衙门报案，说他家一个世交的儿子失踪了。”
    “世交之子？为何是他来报案？”周宏疑惑。
    “东翁有所不知，葛老爷这位世交之子姓孙，孙茂哲，乃是本县童生。孙父早亡，家中只有寡母，葛大福念着两家世交情谊，对孙家颇多照料。此番孙茂哲失踪，其中也牵涉到葛家小姐。”
    葛大福早年还没发迹前，葛孙两家比邻而居，且祖父辈都攻读诗书想要科举。后来见科举不易，到葛大福父亲时便弃文经商，开铺子做买卖。葛大福跑商暴富，另选地方盖了大宅院，但两家一直没断来往，哪怕孙父去世，孙茂哲也是葛家常客。
    提到孙茂哲失踪，一开始并没有人察觉，还是孙母上葛家询问，葛大福才惊觉不对。
    “葛大福说，孙茂哲四天前去过梅香寺，当天就没回家。第二天孙母来葛家询问，葛大福派人四下寻找，找了三天也没音信，实在焦灼，这才报案。”
    周宏暗自寻思：牵扯到葛家小姐？四天前、梅香寺……
    恍然大悟：“四天前葛家小姐也去了梅香寺？”
    郝师爷露出彼此心知肚明的笑：“东翁明察秋毫，内中之事，大抵如此，因此葛老爷才不好坦言。”
    周宏纳罕一下就罢了，眼下他可没工夫去八卦：“怎么净闹失踪！”
    郝师爷想的更多，分析道：“东翁，会不会是同人所为？这二人有颇多相似之处。”
    “的确，虽说一个是外乡人，但年龄都在二十来岁，都是读书人，这个孙茂哲甚至是童生！”周宏气急了口不择言：“难道又是个‘采花贼’不成！”
    “老爷！”厅外跑来个家仆：“禀老爷，前头有衙役传话，城外大李村村民来报案，说在树林中挖到一具男尸。”
    “什么？！”周宏豁然而起，接连不断的案子闹得他头晕：“备轿！带上仵作衙差，随本官去勘察现场。”
    这边县令刚出行，葛家便收到了消息。
    自从前些天梅香寺一行后，葛小姐就被禁止外出，一开始连消息也不通。她担忧孙茂哲，茶饭不思，又因疑心了李良吉，为现今形势所苦，夜夜啼哭。丫鬟青娥看了不忍，到底从厨房相熟的厨娘口中探得了消息，却不是什么好消息。
    ——孙茂哲失踪了？
    想到那天的情形，葛小姐忧心如焚。
    幸而得知葛老爷报了官，略略安慰，怎知还没一个上午，却听闻有人发现一具男尸。
    “孙大哥。”葛小姐本就忧心过度不思饮食，听闻噩耗，一下子昏厥。
    县令出发前，也传了报失踪的两家去认尸。