轿夫抬着轿子一路小跑，周宏心急，频频掀轿帘张望，终于看到一座村庄。那便是大李村，距离县城三四里地，周遭有大片平整田地，又离梅香寺极近，自来生活不差。报案人说的树林，便在梅香寺山脚下，这里林子浅，村民们长进去挖野菜打柴。
    树林边上，周宏下轿。
    衙差们先一步上前，将周遭围了起来，也隔绝了看热闹的村民。
    本村里正领着村老以及报案人等候在原地，见了县令忙磕头拜见：“草民拜见县令大人。”
    “老人家快请起。”周宏忙令衙役搀扶：“案情要紧，虚礼尽免。谁报的案，将案情再陈述一遍。”
    里正忙推了身旁的人：“把你如何发现死尸的经过，再讲一遍。”
    这人忙道：“回禀县令大人，我今早本来是进山打柴，顺带想试着打点儿野物，就把自家老狗带上了。谁知进了林子一段距离，狗就开始叫，还不停的刨地，我一时好奇，就挖开看，谁知发现了这个死人，就赶紧去通知里正，后来里正让人把这儿看着，又让我去报官。”
    此时衙役已经将尸体完全挖出来，仵作正在验看。
    “少爷！”忽有人从衙役身后挤进来，扑到尸体旁边大哭：“这、这是我家少爷，谁杀了我家少爷？少爷啊！”
    此人正是前几日报案的家仆，不必说，死者便是其主刘郓。
    同来认尸的葛家管家松了口气，幸好不是孙茂哲。
    周宏这个县令，掌管一县民生政务，有县丞辅佐，且底下还有县尉负责司法捕盗、审理案件、征收赋税等事。然而之前的县丞县尉都是上一个县令的亲信，离任前一起带走了，周宏是临时得了调令，县丞由自己幕僚中一人充任，倒是县尉一职尚在寻觅。
    案件频发，他觉得这事儿得抓紧了。
    稍时，仵作过来禀报：“大人，经过初步验查，此人死于六天前，乃是中毒而亡，疑为砒霜。死者身上没有外伤，衣裳穿戴整齐，说明死前毫无防备。再者，死者钱财俱在，可见不是谋财，仇杀的可能很大。”
    “蔡捕头，你如何看？”周宏问道。
    蔡捕头道：“死者既然毫无防备的跟人喝酒，应该是熟人。他又是外乡人，本地关系简单，只要将其在凤临县接触的人一一排查，定然有所收获。”
    周宏冷哼：“那你们查了几天，可有收获？”
    蔡捕头哑然。
    死去的刘郓据说是四下游历，刚来凤临县第二天就失踪了，根据死亡时间判断，应该是失踪的当天就被人杀死。短短一两天，刘郓不肯能那么快跟本地人结怨，若是旧仇，那么凑巧在凤临县遇上？
    刘郓游历各地，是想写本游记，按照惯例，在凤临不会多待。根据家仆所说，刘郓生性爽朗，交游广阔，待人和善，没跟人结过什么仇。
    失踪当天，刘郓说要去茶楼喝茶，大约小半时辰后，家仆去寻，已然不见人。
    询问茶楼，说刘郓进来茶还没喝就走了，好像跟人打了招呼，但走时是一个人。
    自此刘郓失踪，直至今日发现尸体。
    周宏皱眉，若说两起失踪案还有什么关联，便是地点。刘郓的尸体出现在这里，距离梅香寺很近，而孙茂哲最后出现的地点就在梅香寺。然而两者究竟有没有关系，实在难以定论。
    蔡捕头又道：“大人，刘郓是被死后埋尸。想要将尸体运来，必须得用马车，或许顺着这条线索能有所收获。”
    按理有马车来树林，附近大李村的村民应该会看见。蔡捕头却不敢把话说满，乃因前往梅香寺必然经过大李村，而梅香寺香火盛行，每日总有许多马车来往，抛尸的马车混迹其中，真想掩藏，未必会轻易被人发现。
    蔡捕头经历的案子多了，以前的县令没那么较真，查不出来就封卷，因此衙门里积攒了不少陈年卷宗。
    “还不快去查！”周宏连连摆手，口气不善。
    蔡捕头立刻领着人去了。
    其中有一个人没动，他跑到周宏跟前，低声道：“大人，衙门里没有擅长查案的人，时间久了，恐怕纵然有线索也会被掩埋。”
    周宏对着此人倒是收敛了怒气，叹笑道：“我已写信给座师，请他老人家帮忙推荐一位有能耐的县尉。”
    “远水解不了近渴啊。我给大人推荐一个人。”说话的正是陈十六。
    “那个姓穆的少年？”陈家公子在凤临县地头上，周宏能不上心？因此时常关注着他，自然知道他都接触的什么人。
    “大人既然知道，就清楚他是有本事的，何不请他来查。”
    周宏失笑：“罢，死马当活马医吧。”
    周宏尽管听说过穆清彦的事，但并没太放在心上，因此也没报什么太大希望。
    第25章 委托
    又是繁忙的一天。
    早饭虽然是馒头，但偶尔有下船的客人要吃面。清汤素面，烫两颗小青菜，放点油盐，撒上葱花。客人散的差不多，就该把中午的鱼头豆腐汤提前炖上，把铺子交给穆文穆武看着，穆清彦去了后面的菜园子。
    园子里的菜都长了起来，尤其是青菜密密麻麻长得茂盛，已经能吃了。
    穆清彦买的菜种子多，吃完就再撒一片，浇上水，没几天就长起来了。一共三四分的菜地，青菜占了一半，这也是最近撒的青菜多，毕竟管着工人半月的中饭伙食，每天中午都要用一竹筐的青菜，菜园子根本供不上。
    “二哥，有人找你。”穆文跑过来喊他，身后还跟着妙龄姑娘。
    穆清彦一看，居然是葛小姐身边的贴身丫鬟青娥。
    “穆公子，我家小姐有件事委托你，希望你能尽快找到孙少爷。”青娥语气急促，透着焦灼，一面说，一面从捧出一个布包：“这是酬劳，还请穆公子多多费心。”
    穆清彦从水沟起撩水洗了手，擦拭干净，这才伸手挑开青娥手里的布包。里面有些银块儿，大概二十多两，余者便是数件金玉首饰，阳光一照，金彩辉煌。
    一看便知是葛小姐私下委托，且出价不低。
    穆清彦眉头一挑，看了青娥一眼。
    青娥不愧是做下人的，察言观色一流，会意过来，忙道：“这些首饰都是小姐生辰外人送的，小姐没戴过，留着做礼往外头送的。”
    若是葛小姐佩戴过的东西，怎么也不能送给一个外男。
    “虽说如此，到底不好。”穆清彦只拿了二十两银子：“把事情说一说。”
    青娥见他不收首饰，却又问了话，明白他是接了委托，面上一松。
    “上回扳指的事儿，小姐跟老爷说了，只说是自己弄丢的，怕老爷生气，没敢说。又说扳指最后在自家井里找到，疑心是家里人偷的。老爷让小姐别管，老爷自会料理。小姐念着孙少爷，想把这件事细细的跟孙少爷说一说，怕孙少爷不防备出了事。”
    这话说的隐晦。
    实则是葛小姐疑心李良吉，偏没证据，跟葛老爷也不好直说，否则倒显得她因着不愿婚事而诬告了。但对孙茂哲不必瞒着，反倒要尽快提醒。
    两人通过传信，约定在梅香寺后山见面。
    本来一切顺利，可当两人正说话，忽然来了三个吊儿郎当的痞子。三人对葛小姐言语调戏，还妄图动手动脚，孙茂哲自然不能干看着不管。
    为了相会，葛小姐只让青娥在不远处守着，其他人都打发在寺庙里，青娥被一个人缠住，另两个对着孙茂哲毫不客气的拳打脚踢。孙茂哲就是个书生，哪里敌得过，葛小姐拿了棍子想帮忙，谁知突然有人撞了她一下，她脚下一滑就摔倒了，耳边只听到李良吉一声喊，被抱着就滚到缓坡下面去了。
    葛小姐摔得七荤八素，勉强撑着坐起来，就见一群下人呼喊着跑来搀扶。
    而此刻，李良吉还紧紧抱着她的腰，因着翻滚，两人衣裳凌乱，面有红晕，哪怕明知李良吉是为了救人，可这一幕落在众人眼中，那便是葛小姐的清誉没了。
    出了这种事，李良吉又受了伤，一行人立刻回城。
    葛小姐追问孙茂哲在哪儿，李良吉说派人送回家了。
    实则到家后，李良吉才对葛大福说实话。只说混乱之后，没看到那几个寻衅的痞子，也没发现孙茂哲，他让人找了整座后山和寺庙，都没找到。为了安葛小姐的心，也为了她的声誉着想，就撒了谎，把葛小姐先哄回来。
    这番全是为葛小姐着想的谎言，葛大福怎么会怪罪？
    “为什么过了几天才报案？”穆清彦问。
    青娥道：“在其中牵涉到小姐。再者说，便是报官，也不过是衙役们找人，葛家不缺钱不缺人，老爷觉得自家去寻是一样的。谁知道找了三天，城里城外都找遍了，就是找不到孙少爷，这才在今早去了衙门报失踪。小姐听闻城外发现了男尸，深恐是孙少爷，吓得昏了一回，醒来就催着我找穆公子。”
    “男尸？什么男尸？”穆清彦纳罕，怎么凤临县这段时间总出事。
    “死的就是上回我跟你提的那个外乡人！”一个声音突兀的插进来，黑猴儿唉声叹气的出现。
    同时，同行的还有“三剑客”。
    穆林、何川、陈十六这三人总是在一起。
    陈十六不同旁人，一脸的笑：“穆兄！好消息，我们神断局有了第一单生意！”
    “等会儿，什么‘神断局’？什么‘我们’？”穆清彦赶紧打住。
    陈十六反倒一脸惊奇看向他：“穆兄，不是你提议要办个民间‘神捕司’么？我取名叫‘神断司’，怎么样？不错吧？”
    “我跟穆大哥何大哥说了，何大哥要加入，穆大哥听你的。这回接连出失踪案，衙门里一头雾水查不出来，我就跟县令举荐了你。县令同意请你查案，让我来告诉你，衙门设了悬赏，出来时正在四下张贴，若你能破案，赏金便是一百两。”顿了顿，又道：“这是衙门里出钱，跟那些大富商不能比，但这个价钱也不低了。何大哥说，这种案子里的苦主也会有所表示，我看葛家不缺钱，出手不会小气。”
    “当初只是给你的提议，不代表我要跟你一起弄什么‘神断司’。”穆清彦毫不客气戳破他的美梦。
    陈十六脸一垮：“穆兄，你不加入那不是逗我玩吗？没了你，我就是找再多人也没用啊。”
    穆清彦直接不理他，让青娥先回去，问穆林：“你们也是为失踪案来的？”
    穆林道：“一个失踪，一个杀人案，县令怀疑两者有联系。”
    何川道：“蔡捕头命我们三个来协助穆公子。”
    穆清彦忍不住笑，这个何川上一回还喊着“穆家二弟”，这回直接就改了。
    说到协助，他如果真的重操旧业，的确需要助手，或者直白点讲，需要保镖。何川比普通人就是多了一把大刀，还不如穆林有身手，只是见识了神捕司的存在，使他意识到这个世界是有高来高去的江湖人，真遇到大事，穆林也不抵用。
    这也是他对神捕司邀请不动心的原因之一。
    世界太危险，入行需谨慎。
    他就打算在凤临县当地折腾折腾，挣的钱比上不足比下有余，人却自在多了，挺好的。
    到了铺子前面一看，居然有几匹马。
    穆林满脸喜色的搓着手：“二弟，若不是这回的案子棘手，跑来跑去时间紧迫，怕我们还没机会骑上马呢。瞧瞧这马，比之寻常战马也不差了，体格健壮、耐力足，就是贵，一匹少说得十五两。”
    “大哥会骑马？”穆清彦顿觉奇怪。
    穆林点头：“以前跟着爹学的，那时候爹有一匹好马，通体枣红，十分英武，见过的都说像关云长的坐骑，所以大……呃，就是附近有个大老爷，给起个名叫赤兔。”
    这转折太蹩脚。
    再者，传说中的赤兔马乃是名马，日行千里、夜走八百，能担得起“赤兔”之名，哪怕逊于传说，也不会相差太远。这样的好马岂是寻常人能够拥有的？便是买都买不起。
    十二年前逃难时，穆林已经十岁，必然记得以前的事。但这么多年，穆林从不提家乡过去，便是穆家父母对外也是含糊其辞，说在家乡得罪过权贵，不愿再提。
    穆清彦到底是个后来者，权衡利弊，自然不会去追问，所以假装没听出不对。
    穆林见他没追问，暗暗松口气。
    第26章 兄弟闲话
    马看着威武，但骑着可不舒服，穆清彦对此敬而远之。
    “我铺子里还有事，等忙完中饭再说，你们可以先回城。”别管是不是县令邀请，穆清彦可不急。