偏这时得到消息，那个和爱慕女子定亲的秀才回来迎亲了。
    所有人都在议论，都在羡慕，因那人过了会试中了举人，人人都要称一声“举人老爷”。乡绅家大摆宴席，连县令都亲自赴宴恭贺，与举人把盏言欢。
    心里被压抑的不甘又冒了出来，嫉恨如大火燎原。
    再看身边柔顺的妻子，怎么看怎么不顺眼，镇上一成不变的生活更是令他窒息。终于，他借着游历的名义离开了家。
    他身边只带着小厮苗柯。
    苗柯是逃难流落到石竹镇的，什么苦都吃过。曾贺收留了他，给他安稳之地，饱食之饭，所以苗柯很感恩。当然，自小的经历又令他对金钱财物尤为看重，有了金钱才不会再受苦。
    这两个人，名义是主仆，但年龄相近，意外的相合。
    他们都有一颗贪婪的心，尽管追求的不同，却一样的欲壑难填。
    每一年他们都会出门两三趟，曾贺会带回画轴和定亲信物，苗柯则得到金银财物。每当此时，二人都会觉得十分满足，但这种感觉持续的并不长，一旦满足感消散，他们会再度出门。
    又一年，两人来到亭山县，借宿在一户莫姓人家。
    莫家有产田商铺，家财丰厚，偏生人丁凋零。莫家儿子幼年夭折，仅剩一个女儿莫娘，族里不知多少人盯着他们家，像这种没儿子的人家，就是绝了户，哪怕女儿出嫁也别想将家财全都带走。招赘婿是一个法子，却不是每个地方都适用，好比莫家就不成，族里只希望他们过继，理由便是招赘生的孩子也是流着外姓人的血，莫家财产不能外流等等。
    莫家老两口终究要先走一步，若得不到族中认同，执意招赘，将来女儿女婿必然艰难。族中甚至会拒绝给孩子入族谱，这可是大事。
    于是，莫家想给女儿选个可靠的夫家，给笔丰厚的嫁妆，剩下的东西留给族里，换取族人日后照看着女儿不受欺负。
    例如这等族人多的，并非曾贺选择的目的，会比较麻烦。但这回他破了例子，因为莫娘的气质神韵竟和当初爱慕的女子仿佛。
    曾贺效仿西厢，隔墙弹琴，那莫娘也是个爱琴的，以琴声相合。
    莫家父母对曾贺款待的热情，但并无将女儿许配的意愿，只因曾贺不是本地人，若要远嫁，做父母的放心不下。
    然而莫娘已被曾贺哄住了，坚信遇到了可守护一生的对象，又在曾贺连番施计下，稀里糊涂效仿莺莺，以身相许，又赠以全部私财，将人在夜间悄悄送走。曾贺所用的理由非常简单，他要去考取功名，若能中了举人，可请当地身份贵重之人说媒，莫家父母也会欢喜愿意。
    女人可以很精明，也能很愚蠢。
    在曾贺离开几天后，莫娘开始忐忑，但木已成舟，她唯有抱着希望等待。
    此时的曾贺本该返回石竹镇，但是在路边的茶棚，他意外遇上一个人，令他改变了计划。
    这个人姓郑，穿着半旧的书生袍，相貌不出色，胜在气质温和。此人二十有三，已是秀才，手里一直把玩着一枚白玉鸳鸯扣，神色温柔带着爱意，不难想象鸳鸯扣的来处。
    曾贺也是书生穿戴，尽管总是伪装，但本质上他的确是读书人。
    意外相逢，搭个话，聊了几句。
    许是这郑秀才过于欣喜激动，曾贺只简单几句话，便令对方将经历和盘托出。郑秀才满口夸赞刚定下亲事的未婚妻，眼中的光芒简直闪耀的令人不忍直视，再加上他口中对中举的强大自信，全都严重的刺激了面上和善的曾贺。
    原本刚刚得到莫娘的爱慕，本该欢心满足，但在郑秀才的衬托下，曾贺只觉得愤怒难堪。
    这一刻，面前的郑秀才俨然成了夺走他爱慕女子的举人。
    嫉恨灼烧着他的心。
    他要去程家，苗柯再三劝阻，他不听。
    曾贺一开始还试图用老手段，可不论他怎么表现，都觉得程家人待他不如对郑秀才好，尤其提及郑秀才，好似都在嘲讽鄙夷他。程家小姐更是对他敬而远之，他尝试将诗文遗落在其必经之路，也被丫鬟原封不动送回来。
    “程家人，都该死！”曾贺忍无可忍。
    苗柯知道是他心病犯了，试着劝他：“一旦杀人，事情就闹大了。”
    “你难道没看见他们的嘴脸，看不起我！他们全都看不起我，包括那个程霜霜！看不起我的才华，只喜欢功名权势，庸俗不堪的女人，丑陋至极！”
    苗柯不觉得程家人有任何不对，可他更清楚曾贺的问题。
    沉默了好一会儿，问道：“你确定要这么做？一旦做了，我们就必须收手了。”
    “你去把郑秀才身边的仆人杀了，再给他的包袱里添点儿东西。”曾贺扯着嘴角笑的阴险。
    当天晚上，毫无防备的程家上下就被毒杀，财物席卷一空。
    完成嫁祸，苗柯曾要求他将那些纪念品销毁，以防成为隐患，但曾贺不同意。如同苗柯重视金银财物，这些纪念品是曾贺的宝物，时常独自重温。
    同年入秋，莫娘猝不及防的到来，令曾贺慌乱。
    曾贺一走便杳无音信，莫家父母发现女儿有孕，又惊又怒，却也无可奈何，只得照着其遗留的地址去寻人。那本户籍根本是伪造，哪里寻得到人？发现自家女儿被骗，莫家父母到底上了年纪，惊怒之下病倒，先是莫母去世，之后莫父承受不住丧妻之痛也跟着去了。
    莫娘同样支撑不住，又悔又恨，又惊又怕。
    没了父母庇护，族人虎视眈眈，她独自一人哪里应对得了。更何况，她身怀有孕，一旦被发现，绝对会被沉塘。她不甘心，这一切都是她受骗引起的，她要找到那个骗子！
    于是莫娘带着忠心丫鬟和世仆，收拾了细软财物，悄悄离开。
    莫娘到底有几分聪慧，仔细回忆与曾贺相处的点滴，抛开那些花前月下，从对方口音上分析。尽管曾贺说得是官话，但多少有点地域残留，她便照这个方向寻找。名字身份都能造假，长相却不能，她画出他的长相，一路打听。
    终于在石竹镇找到了！
    她想要报复，腹中的孩子是筹码。
    直至此时，莫娘依旧没意识到曾贺是怎样可怕的人，她只以为对方是个骗财骗色的骗子，她以为拿捏了筹码可以搅乱曾家，可以令他痛苦，可以达到报复的目的。她到底曾是个足不出户的女子，她恨极了的时候想过杀人，可那只是种一闪而逝的想法。
    曾贺的确很看重她腹中的孩子，重视的令她觉得怪异。
    第96章 神秘人
    “莫娘……我本来没想杀她，是她非得找死，她太不听话了。”
    火光的照映下，曾贺嘴角勾着笑，再也看不到任何和善儒雅的影子，有的只是阴冷和残忍。
    莫娘不可能忘记父母之死，不可能留在曾家，更不可能给曾贺养儿育女，甚至她连腹中的孩子都无法面对。曾贺觉察到这一点，提前将孩子抱走，莫娘干脆破罐破摔，趁曾贺不防备想杀了他，结果被曾贺所杀。之后车夫、丫鬟步了后尘，三人被永远的埋在土坑之下。
    而开春吴大演的那出戏，的确是演给曾太太看的，也是演给外人看的。
    从那天之后，莫娘三人就被控制，直至生下孩子。也说明不论曾贺表现的如何，从他内心里就没拿莫娘当活人，早晚是要处理掉的。
    现在的说辞，不过是推卸。
    “程家呢？你就仅仅是嫉妒，就杀了程家那么多人？”一直站在阴影里的叶落秋，没忍住质问出声。
    曾贺扭头看他，审视的打量：“你跟程家是什么关系？那出戏，是谁写的？”
    叶落秋盯着他，勾了勾嘴角：“就算告诉你又如何？你就要死了，比我想的要快，比我想的更好。”
    曾贺又一一扫过穆清彦几个：“这些人，是你引来的？”
    叶落秋冷嘲：“不，这是天意，多行不义必自毙！”
    的确，若非曾贺设计了刘云芝和陶家母子的死，穆清彦如何会去挖掘他身上的秘密。
    就如穆清彦分析的那样，曾贺杀那两人，就是因为陶鹏发现了尸骨，并且还敢上门勒索。杀一个是杀，两个也是杀，再者说，刘云芝看似没发现尸骨，然而不保证以后不起疑。当然，更重要的是，曾贺需要利用两家的纠葛布局设计。
    谁能料到，结局来的这样快。
    穆清彦见曾家这边弄清楚了，不打算继续跟捕快们参与下去，和姜捕头儿打声招呼，抬脚要走。临走时看到叶落秋，顿了顿：“那出新戏不知是否能讨教？”
    “我要想想，明天等我消息。”叶落秋先走一步。
    陈十六疑惑：“他这是什么意思？”
    看似平常的话，总觉得另有含义。
    “根据姜捕头儿的说辞，当初被抓的郑秀才，在牢里自杀了。新戏里，却是有人出现劫了法场。你觉得，为什么要这样安排？”穆清彦反问他。
    “呃……希望无辜之人不会冤死？”陈十六尝试着猜测。
    穆清彦又看闻寂雪和高天，摆出一副欢迎诸君众议的架势。
    高天一贯只负责听令行事，虽然不表示他没脑子，但眼下，他呵呵一笑：“我跟陈公子想的一样。”
    “愧疚，希望弥补。”闻寂雪给出了不同的回答。
    陈十六茫然，不能理解。
    穆清彦道：“是啊，如果那位写了新戏的人真的姓程，你们觉得他可能是谁？只要猜到他的身份，那么就能明白他为何安排郑生在戏文中获救。再回想一下，郑生是个秀才，是有功名的人，即便被诬陷，看似证据确凿，但案子还没判呢，他怎么就‘畏罪自杀’了？”
    “程家的人……可是，不是说程家的人都被毒死了吗？难道是亲戚？不对呀，根据戏文内容来看，这人对程家遇害内情很清楚，几乎没有差错。”陈十六抓着头发，最终放弃了分析。
    因为是亭山县十年前的旧案，想要知晓其中细节不是那么容易，所以穆清彦猜测，当年的程家应该有人活了下来。若是其他人，很少会时隔十年还帮程家追寻真凶。
    离天亮只剩半个时辰，几人回到客栈各自休息。
    辰时半，除了陈十六还在睡，其他三人都醒了。
    杨家兄弟在客栈一楼等候。他们时刻关注着镇上的消息，天亮后村里有人去镇上，很快就带回了曾贺被抓的事。早先杨家私下分析过，尽管不明白穆清彦为何对曾家的事感兴趣，但慢慢儿也产生一种可能有关联的猜想，因此这时才立刻赶来。
    穆清彦将事情的始末简单讲了一遍，尽管这个真相令杨家很难接受。
    刘云芝死的很无辜。
    又因为刘云芝的死，导致刘屠户连杀两人，身陷牢狱，后半生也毁了。
    “只是因为这个，云芝……”杨如松自从出事就一直硬撑着，此时终于忍不住痛哭出声。
    见状，穆清彦起身离开。
    杨如柏站起来送了送，勉强给个笑容：“多谢穆公子。我大哥他情绪不好，恐怕不能设宴款待，还望穆公子见谅。”
    “杨二少爷客气了，请自便。”
    临近中午，叶落秋派人送了消息过来。
    陈十六也终于醒了，喊小二送水洗漱，歉笑道：“穆兄，你们起的好早啊。”
    “过来吃饭，一会儿要去见个人。”穆清彦招呼道。
    “见谁？”一面问，一面又跟高天打听点了什么菜，又做主添了两个。
    “估计是那位神秘人，程先生。”
    陈十六顿时来了兴趣。
    等着上菜的功夫，穆清彦想起一事，主动提起：“根据你我的协定，这一单我拿全款，所以杨家的酬劳就不给你分银子了。”
    陈十六愣了愣，完全忘记了这回事。
    经他一提，想起来了，忙点头：“既然是说好的，就按约定的来。”
    自从两人有了协定，这还真是第一单委托。
    拐子那件事，穆清彦是帮着县衙查的，也是受村里委托。桃源镇的事，是闻寂雪的委托。
    吃完饭，一行四人朝镇子南边走。