“穆公子，快请！”孙茂哲如今气质沉稳多了，对当年救命之恩始终没忘，面对穆清彦登门，自是热情周到。
    “我此番来，是有事相询。”穆清彦道。
    孙茂哲并无意外：“穆公子可是为立轩兄家的事情来的？”
    “正是。”
    “立轩兄遭遇丧妻之痛，着实受了打击，偏生听闻失火蹊跷……”提及此，孙茂哲也是感慨唏嘘：“不知穆公子想问什么？”
    “说一说范立轩和裘至昊吧。”穆清彦只是感觉这两人身上有问题，但具体什么问题，他也没摸清。
    “他两个？他们关系很好，虽也有闹矛盾的时候，但没几日就会和解。立轩兄为人宽厚，裘大少爷也不是个计较人，并未跟什么人结仇……”孙茂哲显然跟穆林一样的思路，还以为在查找范家结仇之人呢。
    穆清彦不动声色把话扭回来：“他们两个也闹矛盾？”
    孙茂哲点点头，似回忆起什么，双眉不自觉的拢起：“再好的关系，也有意见相左的时候。我记得有一回裘大少爷办宴饮，邀请了不少人，立轩兄也邀我一并去了。席间推杯换盏、吟诗作对，倒也热闹，中途我离席了一会儿，返回时经过花荫，听到立轩兄的声音。当时立轩兄声音激动，似乎在责斥裘大少爷，裘大少爷一个劲儿解释，中间还提到一个同样参加宴饮之人的名字，好像就是因为那人引发的矛盾。
    君子非礼勿视、非礼勿听，况且，若立轩兄两人看见我，难免尴尬难处，我便没有多逗留，匆匆抬脚离开。”
    穆清彦见他抿了抿唇，尤似话语未尽，便追问道：“只是这些？”
    孙茂哲有些窘然，叹息道：“那些事与范家失火并未关系。”
    毕竟是好友隐私，孙茂哲并不想讲。
    然而穆清彦着实感兴趣，若真只是前面那一点争执，孙茂哲犯不着这番表情。
    “今日之事，出自你口，入得我耳，不与第三人知晓。若要查清范家失火真相，我需要很多参考。”
    孙茂哲几番犹豫，低叹一声：“穆公子的话，我自然是信的。说来，有时我会觉得立轩兄和裘大少爷之间太过亲近。”
    说着，孙茂哲抬眼看他。
    穆清彦了然。
    孙茂哲未必没有猜测，但不愿张口捅破。
    于是，穆清彦也不追问。
    孙茂哲道：“那天意外撞见两人争执，我本是要立刻就走。可谁知刚走了两三步，便听‘啪’的一声脆响，我觉得、是立轩兄打了裘大少爷。果然，裘大少爷很是恼怒，咬牙喝了立轩兄的名字，不再与其多说，愤而离去。我忙躲了，不多时就见立轩兄神情失落的走了。待我再去宴席上，只看到裘大少爷与人喝酒，立轩兄已托词身体不适离去。”
    停歇片刻，孙茂哲又是一叹：“只怕、范家娘子也是知情的。”
    这话乍看是接前面，可实际上，暗示的是佘氏知晓范立轩和裘至昊的关系。
    这二人，乃是私下相好，以好友的身份欺骗世人。
    亦或者，这也是当下常态。
    有那喜好同性者，若有钱有权，便养娈童戏子，若是地位相当的，多以友人等关系遮掩。这等关系，通常是瞒不过亲近之人。但只要双方遵从世俗，按部就班娶妻生子，外人便是知道了，也不会看的多严重。
    真正为喜欢同性，不肯成婚，不承接香火的，才是真正的大逆不道，为世所不容。
    佘氏年少时，曾憧憬过裘至昊，裘至昊也曾动心想迎娶。后来佘氏嫁给范立轩，准备安心相夫教子，却发现裘至昊与范立轩是好友，常在范家出入。她心中必然有心虚和慌乱，唯恐范立轩发现前尘旧事，可怎知，最后却察觉那二人间异于世俗的关系。
    根据碧桃所讲的佘氏状态，佘氏发现二人关系，应该是在落胎后。
    或者，正是发现二人关系，过于震惊，意外导致落胎。
    这也是为何佘氏都怀胎五六个月，只是去熟悉的自家菜园摘菜就出事的原因。那天裘至昊去了范家，指不定一时言行不慎，被佘氏看见了。
    落胎后，佘氏心事重重，久病不愈，与撞破此事大有干系。
    她并没有马上寻短见，从去年秋到今年四月，时间非常长，必然又是有什么事刺激了她，使得她最终不愿再活。
    难道，她跟范立轩开诚布公了？
    范立轩不愿斩断跟裘至昊的关系？
    “你们去看过范立轩，可有人给府城传消息？”穆清彦问。
    孙茂哲皱眉：“虽未特意去传话，但想来很快府城就会知道，立轩兄在府学颇有声名。”
    穆清彦点点头。
    之所以询问，是想看看裘至昊是否会去杏花村。
    第303章 毒物来源
    三十这日，穆清彦在书房练笔画画。
    早前跟闻寂雪学习画画，绘画是门大学问，包括分支很多，参考自己的兴趣和用途，他主要学人物工笔。他也不爱弄什么颜色，通常只做白描，偷懒些，一根笔就够用。
    这会儿他正在画的就是闻寂雪。
    这不是他第一次画闻寂雪，又是日日相处，对闻寂雪的言语举止十分熟悉。描画时，他也不看对方，只管在脑海中先勾勒出底稿，然后在纸上一点一点的描绘。
    待他画完，闻寂雪点评道：“已有五六分神韵。”
    工笔也叫细描，讲究线条美，要一丝不苟，工工整整，与写意相对。穆清彦学了两三年，大概是有点天分，对人物的面部神情和身姿动作都抓的很到位，只是在技法上尚有稚嫩，这得靠练习才行。
    “你大哥来了。”闻寂雪说着，将画移到桌案一侧，用镇尺压好，待得墨迹全干再收起来。
    另一边，小南端来温水，穆清彦洗了手。
    “大概是查到什么了，我去看看。”穆清彦往前厅去了。
    穆林大概是坐着无趣，刚好走到厅门外，见了他便先开了口：“二弟，好消息！”
    “大哥查到什么了？”
    “之前你让我查一查佘氏吃的药，那个倒是好查，她的药都是在同一家药铺子买的，药铺掌柜知道她。正因此，药铺反馈了一个消息。去年年底，腊月初几的一天，范家有人去给佘氏买药，去的不是别人，是碧桃！
    药铺不认识碧桃，因为她是第一次去，但那药方是熟悉的。当时抓药的伙计见药方好像是佘氏的，又见碧桃眼生，多问了一句，才知道碧桃身份。
    碧桃那次去，不仅是给佘氏买药，她还自己买了药。她说家中老父每逢阴天多雨就关节疼，冬天尤其难熬，听人说喝药酒效果不错，特意找了个方子来配药，要拿回去泡酒。那方才倒是民间常见的，我也是多嘴一问，这才知道，那泡酒的药材里面，有一样‘草乌’，是有毒的。药铺说那药材经过炮制，再控制用量，没什么危险。”
    “草乌？”穆清彦皱眉：“这东西毒性大的很，就算炮制过，也要用合理的方式处理后服用，否则一样用毒。”
    穆清彦在前世看到不少新闻，不乏此类泡药酒而中毒死亡的案列。
    回忆失火当夜，佘氏绢帕中的那片药材分量，当真都给吞了，足以致死，更何况佘氏本就久病，正值身体虚弱。然而因祸得福，不知什么缘故导致她呕吐，把毒吐出来不少，兴许那药材片也给吐出来了。可是，早先毒素已经入侵肺腑，尽管拖延了死亡步伐，也不过多受些折磨罢了。
    看来，佘氏的“毒药”是从碧桃那里得来的。
    碧桃知情么？
    若不知情倒还好，若是知情……
    穆林一副成竹在胸：“二弟，我觉得可以直接去碧桃爹娘家。当初她买了药材，据说要泡五斤酒，那药酒每日饮用也是定量的。况且，他们家是佘家家生子，她爹负责管理车轿，伺候佘家主子出门，加上佘家只是寻常乡绅，做下人的也不会多富足。我推测，哪怕第一回 泡的药酒喝完了，药材也不会丢，会继续泡第二回。我们直接去查看药酒坛子，里头的药材若有短缺，很容易看出来。”
    这倒也是，不过是泡酒的药材，数量并不多。
    况且，草乌这东西到底带毒，用在药酒里面也要限量的，指不定就一两片而已。甚至，可能只有一片。
    对于穆林而言，找到“毒药”就是一大突破。
    “还没到佘氏头七，一早得到这个消息，我已命人快马赶往杏花村，务必看好佘氏尸身。一会儿我要带仵作再去一趟，验查一下其体内是否有中毒迹象。若真有中毒迹象……”穆林话音一顿。
    最开始他认为佘氏是被人纵火烧死，后来听了穆清彦的话，觉得也可能是佘氏有寻死之心，所以查到毒物来源，第一个反应就是佘氏服毒。
    然而刚刚脑中灵光一闪，令他愕然。
    这毒物是碧桃买来的，难道不可能是因某种原因，碧桃对佘氏下毒么？作为贴身丫鬟，相伴多年，很受重视，真要不声不响懂点手脚太简单了。若说仇恨，也能寻到，毕竟碧桃在范家的尴尬处境不难打听。
    若佘氏死了，哪怕范立轩将来再娶，可作为佘氏留下的旧人，又是自小照料两个小姑娘长大的人，范立轩势必要好好安置。通常，根据现实考虑，要么将碧桃纳做姨娘，要么给配门好亲留在身边，继续照顾年幼女儿。
    穆林越想越觉得碧桃可疑，毕竟碧桃还瞒着不少事不肯说，什么事比给佘氏伸冤更重要？
    倒是那范立轩，瞧着是真悲痛，夫妻感情不错，没道理杀妻。
    穆清彦一看穆林表情，就猜到他的想法，犹豫了一下，到底把范立轩和裘至昊的事儿说了，否则，穆林肯定要走死胡同。
    “竟、竟有这样的事？”穆林不是没听闻过两个男子相好的事儿，但那都是听闻，真的遇到，着实愕然。尤其范立轩是个前途大好的读书人，温和清爽，一点儿瞧不出来……
    与此同时，穆林有点儿恍惚，好似想到了什么，又似乎没想到。
    “大哥，你想什么呢？”穆清彦发觉他在走神。
    “啊，哦，没事没事。”穆林甩开杂想，正色道：“若他两个有这样的关系，岂不是很可疑？”
    穆清彦直言：“我觉得佘氏是想服毒自杀。”
    “可……”
    “大哥想想他们三人的关系，想想佘氏在范家的处境，又正值落胎，还落了个一直期盼的男胎。再发现倚重的丈夫和曾经的情郎竟是那等关系，佘氏心中何等滋味儿？”
    别说是佘氏，再坚强的女人恐怕都会绝望。
    佘氏不是个坚强的性子，性情比较柔顺，容易受外界言语影响。正因此，她连生两女，便觉不安，外界一径指责，她会觉慌张，并去拿碧桃试探范立轩。范立轩拒绝了，可若范立轩默许了呢？只怕她再难过不愿意，也会照办。
    意外落胎，还落了男胎，她肯定会自责、惭愧、惶恐。她会想：因为这是范家一直期盼的男孙，她做儿媳的连胎都保不住，指不定外人要如何嚼舌，公爹如何看她？丈夫如何看她？
    或许，也是这时知晓了范立轩和裘至昊的隐秘。
    和裘至昊的过往，使她面对范立轩时，有种心虚。真发现那两人秘密，五雷轰顶是肯定的，但更多的还是茫然、不知所措，混乱无助了一阵子，才产生心若死灰之感，想到了死，这才有了从碧桃哪里偷药藏起来的事。
    这里面有个时间差：碧桃年前腊月初就买了药，之后肯定要送回家的，药在范家顶多只会放几天。那么，佘氏必然是在这几天里得到了“毒药”，为何直到今年四月份才寻死？
    佘氏年前不寻思，估计是到了年底，心中有所不舍，打算陪女儿或爹娘再过个年，最后团聚一回。年过完，还不寻死，很可能是改了主意。
    这种事也常见，某个时段遭遇的事情太多，沉重的不堪重负，觉得活不下去了，就想死，觉得一死百了，再不痛苦了。可若过了那个时间段，即便还觉痛苦，可未必再有寻死的勇气。亦或者，觉得不是非死不可，不想死了。
    佘氏很可能经过年关，思想上有所转变，亦或者有别的什么契机，使她打消了寻死之心。
    从碧桃的讲述来看，佘氏的病情在年后有了好转，尽管还存在心事重重、行事改变，但大夫的诊断不会错，这都显示佘氏的好转。
    佘氏病情的再度转变，是在四月，几乎不出门，饮食消减，沉默寡言。
    这次的转变是“温和”的，没有引来多大的重视，用佘氏自己的话说，是天气渐热的缘故。
    穆清彦觉得，这个催化剂，必然在范立轩和裘至昊身上。
    最后，穆清彦决定再去一趟杏花村。
    到底村子，穆林跟仵作先去验尸。
    早先被误导，一直纠结于失火到底人为还是意外，无疑潜意识里认定佘氏死于火中。仵作验查时，重点就是看佘氏究竟是不是被火烧死的，只将其咽喉割开，查看里头是否有烟灰、烫伤，确定这一点后，就没再动尸体。
    古时忌讳多，尤其是“死者为大”，人们都不希望落得个“死无全尸”的下场。官府要查案可以，但要勘探佘氏尸身，范家、佘家都不能接受，再者，范立轩是个秀才，县衙也不愿多事。
    因此，直至又有了新线索，仵作才又走一趟。